So absurd es auch war, dass dieses Unentschieden in die Verlängerung ging, die Rangers-Unterstützung schien sich zusätzlich über den Erfolg ihres Teams zu freuen. Was für eine wunderbar angespannte Gelegenheit dies wurde.
Erstmals seit 14 Jahren treten die Rangers wieder in einem europäischen Halbfinale an. So viel schien in den 82 Minuten dieses Viertelfinal-Rückspiels der Europa League klar, so stark war die Dominanz der Mannschaft von Giovanni van Bronckhorst gegenüber einer Braga-Mannschaft, die vor der Pause auf 10 Mann reduziert worden war. David Carmos spätes Tor erzwang eine zusätzliche halbe Stunde und sorgte auf den Rängen für Aufregung. Die Rangers behielten letztendlich die Ruhe und Braga, die das Spiel mit neun beendeten, verlor den Kopf.
Können sich die Rangers also dort durchsetzen, wo sie es 2008 nicht konnten? „Nun, wir kommen näher“, sagte ein typisch stoischer Van Bronckhorst. „Du musst hart pushen, bis du den Preis hast, und das werden wir tun.“
Das bestimmende Ziel verdankte viel der glückseligen Einfachheit. Ein feines Zusammenspiel zwischen Glen Kamara und Joe Aribo führte dazu, dass letzterer für Kemar Roofe kreuzte. Das Ausmaß der Feierlichkeiten – in der Tat episch – als Roofe umgebaut wurde, war ein beeindruckender Anblick.
Trotz des Dramas haben die Rangers ihren Platz unter den letzten vier voll und ganz verdient; Sie werden Leipzig nicht fürchten, da sie Borussia Dortmund in einer früheren Runde abgeladen haben.
Nach nur fünf gespielten Minuten schien es seltsam, sich vorzustellen, was vor dem Anpfiff eine gedämpfte Szene um Ibrox gewesen war. Das Unbehagen könnte natürlich auf nationale Probleme zurückgeführt werden, die dazu führen sollten, dass Celtic bald den schottischen Titel zurückerobert, aber die Rangers haben die letzten Saisons genutzt, um konstant starke europäische Leistungen zu erbringen.
Matheus, der Torhüter von Braga, wird das erste Tor nicht annähernd als Sammlung seiner schönsten Momente zählen. Nachdem eine Flanke von Borna Barisic von links von Aribo ins Tor geschnippt wurde, zögerte Matheus, anstatt James Tavernier an den Ball zu bringen. Der Rangers-Kapitän stahl sich von hinten herein, um aus einem engen Winkel nach Hause zu schießen.
Ibrox brach aus. Bald darauf wiederholte er dies erneut, nachdem Roofe einen weiteren Barisic-Ball aus kurzer Distanz an Matheus vorbei geköpft hatte. Die Braga-Spieler schwärmten sofort und kollektiv um den Schiedsrichter François Letexier herum; Die Proteste wurden als gültig erachtet, nachdem das Tor von Roofe über VAR für ein Handspiel von Barisic ausgeschlossen wurde. Roofe kam unter die Latte, um die Rangers-Führung zu verdoppeln. Der ehemalige Mann aus Leeds hätte wirklich treffen müssen.
Bragas Ansatz war insofern interessant, als er es den Rangers ermöglichte, eine Flanke nach der anderen in den Strafraum zu feuern. In der ersten halben Stunde sah das nach einer bizarren Taktik aus. Die Portugiesen sahen jedes Mal panisch aus, wenn Barisic oder Tavernier versuchten, Roofe von den Flanken aus zu finden. Braga hatte im Angriff überhaupt nichts zu bieten.
Die Rangers sollten das zweite Tor erzielen, das ihre Dominanz in der ersten Halbzeit verdient hatte. Barisic spielte einen Pass aus der Tiefe zwischen den Verteidigern von Braga, der es Roofe ermöglichte, Kapital zu schlagen. Der Stürmer wurde von Vitor Tormena überrollt, der wegen eines klaren Fouls vom Platz gestellt wurde. Tavernier trat vor, nachdem sich der Staub gelegt hatte, um den Elfmeter über Matheus hinaus zu schlagen.
Die nächste Aufgabe der Rangers bestand darin, das Unentschieden zu entscheiden, ein Szenario, das unmittelbar bevorzustehen schien, da sie in der Anfangsphase des zweiten Drittels weiterhin die Kontrolle ausübten. Aribo kräuselte sich weit, nachdem er eine ausladende Bewegung gestartet und beendet hatte. Wenn es unterschwellige Ibrox-Besorgnis gab, hatte es seine Grundlage in der erzwungenen Abwesenheit des produktiven Stürmers Alfredo Morelos. Abgesehen von ihm ist es immer möglich, dass Ranger unter Unverblümtheit leiden.
Connor Goldson versuchte, die Nervosität auszugleichen, der Schuss des Innenverteidigers flog weit am Pfosten von Matheus vorbei, Aaron Ramsey köpfte eine Flanke von Barisic und traf eine anschließende Gelegenheit ins Außennetz.
Roofe hatte sein zweites Tor des Abends angekreidet, diesmal wegen Abseits, nachdem er den vorrückenden Matheus gehoben hatte. Unmittelbar danach brachen die Gemüter aus, als der Braga-Ersatzspieler Vitinha beschuldigt wurde, Goldson bei einem Luftangriff erwischt zu haben. Die Beamten taten den Vorfall mit einem Achselzucken ab.
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Van Bronckhorst hatte wenig Grund, ein spätes Braga-Hurra zu befürchten, aber genau das geschah. Carmo sprang unangefochten und nickte aus sechs Metern und einer Ecke an Allan McGregor vorbei. Der Torhüter der Rangers war die letzten 82 Minuten Zuschauer gewesen. Bragas kleines Kontingent sprang schwindelig in der Ecke herum, kein Wunder. Begeisterung stimmte mit Unglauben überein.
Roofe hatte vor seiner entscheidenden Beteiligung eine glückliche Flucht vor einer zweiten gelben Karte. Nachdem er die Rangers in der Nacht mit 3: 1 in Führung gebracht hatte, war es stattdessen Braga, dessen Anzahl weiter reduziert wurde. Iuri Medeiros stürzte sich auf Leon Balogun, bevor er vehement in Letexiers Gesicht protestierte. Eine doppelte Buchung schnell ausgestellt. Damit endeten Bragas Halbfinalträume.