LAuf der Huxhams Cross Farm in der Nähe des Dorfes Dartington in Devon sprießen Salate, die Wildblumen blühen und ein Bussard kreist an einem sonnigen Frühlingstag über der Wiese. Von der Spitze eines Hügels aus kann Marina O’Connell den größten Teil der 15 Hektar (37 Acres) überblicken, die sie in den letzten sechs Jahren der Umgestaltung gewidmet hat.
Als sie 2015 die Farm übernahm, erinnerte sie sich, nannte der Lohnunternehmer dies ein „elendes Stück Land“. Jetzt wimmelt es auf den Feldern und Hecken von Wildtieren, und junge Landarbeiter plaudern, während sie Karottensamen säen und Frühspinat pflanzen. Weiter bergab picken Hühner in der Nähe von Folientunneln voller Gemüse und Beerenobst herum.
Dieses idyllische Fleckchen Erde wurde seit dem Kauf durch den gemeinnützigen gemeinnützigen Verein Biodynamic Land Trust mit dem Ziel, eine nachhaltige und „regenerative“ Landwirtschaft zu schaffen, komplett neu gestaltet, ja wiedergeboren.
Regenerative Landwirtschaft bezieht sich normalerweise auf einen Ansatz, der die Verbesserung der Gesundheit von Boden und Wasser beinhaltet, während gleichzeitig die Bodenbearbeitung reduziert, eine Vielzahl von Pflanzen und Produkten angebaut und organisches Material im Boden gehalten wird, um das Wachstum von Pflanzen zu unterstützen.
Während solche Betriebe noch rar gesät sind, überlegen sich immer mehr Lebensmittelproduzenten, ob es eine Idee ist, deren Zeit gekommen ist, da viele von ihnen von Kostengegenwind, Subventionsverlusten und steigenden Kosten gebeutelt werden. Die „drei Fs“ – Düngemittel, Tierfutter und Treibstoff – sind alle im Preis gestiegen, seit Russland in die Ukraine einmarschiert ist.
Im Gegensatz zur regenerativen Landwirtschaft verlassen sich andere moderne Landwirtschaftssysteme auf synthetischen Dünger, um Nährstoffe und Pestizide wiederherzustellen, um Pflanzen von Schädlingen und Krankheiten zu befreien. Die Landwirte werden angesichts der größten Umwälzung in der Landwirtschaft seit einer Generation bald viel mehr für diese Betriebsmittel bezahlen, da das EU-Fördersystem für landwirtschaftliche Betriebe – bekannt als die gemeinsame Agrarpolitik – nach dem Brexit ersetzt wird.
Die neuen ökologischen Landbewirtschaftungsprogramme der Regierung werden sich stärker auf die Auswirkungen der Landwirtschaft konzentrieren, da die Landwirte zunehmend ermutigt werden, das Klima, die biologische Vielfalt und ihren Umgang mit der Natur zu berücksichtigen.
„Wir haben den Klimawandel jetzt in Echtzeit, und ich denke, die Landwirte sind sich auch bewusst, dass sich das Wetter ändert“, sagt O’Connell. „Die Zunahme von Stickstoffdüngemitteln hat gerade allen die Dringlichkeit bewusst gemacht. Was also ein Übergang war, der sich über vielleicht 10 Jahre erstrecken sollte, wurde plötzlich beschleunigt.“
Vor 2015 war Huxhams Cross nominell Teil einer Milchfarm, die dem Dartington Hall Trust gehörte; Auf der Hälfte der Felder wurde Gerste für die Viehfütterung angebaut, während die Feuchtwiesen faktisch aufgegeben wurden. Die neuen Eigentümer wandten sich an O’Connell, der sich seit den 1980er Jahren mit nachhaltiger Landwirtschaft beschäftigt, mit der Herausforderung, eine finanziell unabhängige Farm zu schaffen und das Land wieder gesund zu pflegen.
Sie und ihre Familie zogen aus Essex, um das Projekt fortzusetzen. „Es wurde mit Chemikalien bewirtschaftet und der Boden war im Wesentlichen tot“, sagt O’Connell. „Wir haben zwei Jahre damit verbracht, das Bodenbiom zu reparieren“, fügt sie hinzu, das Ökosystem aus Pflanzen, Tieren und Mikroben, die unter der Oberfläche leben.
Zur Veranschaulichung bietet O’Connell zwei Lebensmittelbehälter aus Kunststoff an. Eines enthält einen blassen, harten, ausgetrockneten Erdballen, den sie bei der Ankunft auf der Farm gesammelt hat, während ein anderes jetzt mit Erde gefüllt ist: durchlüftet, dunkelbraun und aus unterschiedlich großen Partikeln zusammengesetzt.
Eine der ersten Aufgaben für O’Connell und ihr Team war die Planung des Arbeitsablaufs auf der zukünftigen Farm und der Anbauplanung, das Pflanzen von Baumreihen auf dem abschüssigen Land und die Installation eines Regenwasser-Auffangsystems.
Sie pflanzten Hülsenfrüchte und Klee, die Stickstoff in der Erde binden, um mit der Wiederherstellung des Bodens zu beginnen. Diese „Gründünger“ werden einige Jahre lang angebaut, bevor gesät werden kann, idealerweise von Tieren beweidet, die ihren eigenen Kot hinzufügen. In Huxhams Cross werden die Hühnerställe jede Woche über das Feld gefahren, während die beiden Kühe der Farm, Narzisse und Gänseblümchen, als „riesige Rasenmäher“ fungieren.
Ein solch zeitaufwändiger Prozess könnte Landwirte enttäuschen, die nach einer schnellen Lösung suchen, um sich von explodierenden Düngemittelkosten zu befreien. „Meiner Erfahrung nach ist es wirklich eine zweijährige Übergangsphase“, erklärt O’Connell. „Das muss geplant werden. Wenn Sie eine große Farm haben, möchten Sie wahrscheinlich Block für Block umstellen und nicht den ganzen, da dies zu Liquiditätsproblemen führen würde.“
Dies ist ein Kritikpunkt an der regenerativen Landwirtschaft, den O’Connell einräumt: Auf Farmen, auf denen die Felder vielleicht jedes dritte Jahr leer stehen, ist der Ertrag geringer als auf Industriebetrieben mit Pflanzen, die mit Kunstdünger gefüttert werden. Wenn alle Lebensmittel auf diese Weise produziert würden, könnten die Menschen hungern, sagen Kritiker.
In der Tat hat das globale Risiko von Nahrungsmittelknappheit wieder einmal sein hässliches Haupt erhoben, insbesondere nach Russlands Invasion des wichtigsten landwirtschaftlichen Erzeugers, der Ukraine. Die Gefahren einer überstürzten landwirtschaftlichen Umstellung wurden in den letzten Monaten in Sri Lanka deutlich, nachdem der Präsident des Landes letztes Jahr plötzlich und unerwartet alle chemischen Düngemittel verboten hatte, was zu Warnungen der Landwirte vor dem finanziellen Ruin und der Abhängigkeit von ausländischen Lebensmittelimporten führte.
„Wenn Sie plötzlich von einem System zu einem anderen wechseln, wird das Probleme schaffen“, sagt Jules Pretty, Professor für Umwelt und Gesellschaft an der University of Essex. Trotzdem ist er davon überzeugt, dass die regenerative Landwirtschaft ernst genommen werden sollte: „Eine Mischung aus alten Prinzipien, ein vielfältiges und überzeugendes System mit vielen Elementen und modernen Designkomponenten, damit es funktioniert.“
Das Obst, Gemüse, die Eier und der Weizen, die in Huxham Cross angebaut werden, füllen jetzt jede Woche die Teller von 300 Familien und werden hauptsächlich auf dem Bauernmarkt von Totnes verkauft. Der Hof ist finanziell autark; Die Lebensmittelproduktion ist profitabel und beschäftigt sechs Mitarbeiter sowie drei Auszubildende, während die Finanzen durch ein Wellnesszentrum gestärkt werden, das Kindern Therapien anbietet und von O’Connells Ehemann, einem Psychologen, geleitet wird.
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Befürworter der regenerativen Landwirtschaft glauben, dass solche Systeme das Vereinigte Königreich problemlos ernähren könnten, wenn die Menschen mehr Obst und Gemüse und weniger Fleisch essen würden, insbesondere von Kühen, die mit Getreide und nicht mit Gras gefüttert werden.
Die National Farmers’ Union hat das Ziel, bis 2040 eine Netto-Null-Lebensmittelproduktion zu erreichen, und sagte, ihre Mitglieder arbeiten daran, mehr zu tun, um das Land klimafreundlich zu bewirtschaften. Derzeit gibt es laut Pretty nur schätzungsweise 2.000 Landwirte, die diese Technik in Großbritannien praktizieren.
Zurück in Huxhams Cross zieht O’Connell Bilanz über alles, was sie in den ersten fünf Jahren erreicht haben. „Wir sind das, was sie CO2-negativ nennen, also binden wir fünf Tonnen Kohlenstoff pro Jahr, zusätzlich zu dem, was wir verbrauchen. Unsere Artenvielfalt ist gestiegen, wir haben 400 % mehr Würmer, 30 % mehr Vogelarten.“
Und das scheint sich herumzusprechen: O’Connell führt jetzt Kurse zu regenerativen Anbaumethoden durch und erzählt stolz, wie ein lokaler Milchbauer in den Fünfzigern gerade umgestellt hat. „Vieles geht nur darum, das Selbstvertrauen zu haben, zu verstehen, wie es funktioniert, und den Sprung zu wagen.“