ichEs war 2011, als ein Freund von mir nach Großbritannien zurückkehrte, nachdem er von Thailand über Land gereist war, und beiläufig erwähnte, dass er die gesamte Reise nur mit seinem iPhone unternommen hatte – ohne Karten und mit Sicherheit ohne Reiseführer. Als er einen Abstecher durch Myanmar machen musste, um herauszufinden, wann das Hauptpostamt in Delhi geschlossen war, oder um ein billiges Hotelzimmer in Istanbul zu buchen, wandte er sich an Reiseforen, Google und TripAdvisor.
Etwa zur gleichen Zeit erschienen Artikel in der Presse, in denen der Tod des Reiseführers verkündet wurde. Nach dem Höhepunkt im Jahr 2005 gingen die Verkäufe in Großbritannien und den USA zwischen 2005 und 2012 um schätzungsweise 40% zurück. Mehrere unabhängige Reiseführer-Verlage verkauften sich an multinationale Medienunternehmen, darunter Lonely Planet, das von gekauft wurde BBC Worldwide für rund £ 130 Mio. Weniger als drei Jahre nach Abschluss des Kaufs verkaufte der kommerzielle Zweig der BBC ihn für nur 50 Millionen Pfund und räumte ein, dass dies keine solide Investition gewesen war. 2012 wurde Frommer’s, die meistverkaufte Marke für Reiseführer in den USA, an Google verkauft, das die Veröffentlichung gedruckter Ausgaben einstellen würde.
Es schien, als hätten Reiseführer ihren Tag gehabt. Ihr goldenes Zeitalter der neunziger Jahre, als Rucksacktouristen in Hülle und Fülle mit einer gut durchdachten Kopie von Alex Garlands The Beach und einem Lonely Planet-Führer aufbrachen, war vorbei. Aber wie Mark Twain vielleicht bemerkt hat, sind die Berichte über den Tod des Reiseführers stark übertrieben. Während die Mainstream-Marken im digitalen Zeitalter gelitten haben, stellt sich heraus, dass die Geschichte eine andere Seite hat. Bestimmte Reiseführer haben sich einfach geweigert zu sterben.
Die Titel, die sich den Widrigkeiten widersetzen, sind Produkte kleiner, unabhängiger Verlage und leidenschaftlicher Autoren. Bryn Thomas, Gründer von Wegbereiter Guides, zitiert zwei seiner Titel als internetresistent: The Adventure Motorcycling Handbook und The Trans-Siberian Handbook, letzteres jetzt in seinem 30. Jahr und seiner zehnten Ausgabe, mit 140.000 verkauften Exemplaren.
“Als Originalautor möchte ich sagen, dass alles an mir liegt”, sagt er mit einem Lächeln. “Aber es hat wahrscheinlich mehr damit zu tun, gleichgesinnte Autoren eingestellt zu haben, um es auf dem neuesten Stand zu halten, indem man bei jedem Update erneut auf den Schienen fährt.”
Thomas glaubt, dass der Erfolg eines Reiseführers in der Stimme des Autors liegt. „Es braucht eine bestimmte Art von Autor, jemanden, der fast obsessiv ist, aber der die Informationen auch auf unterhaltsame und lesbare Weise vermitteln kann. Ein richtiger Autor, keine Gruppe oder ein Komitee. Jemand mit tiefem Wissen und soliden Meinungen, denen Sie vertrauen können – ein wahrer Leitfaden. “
Es sind diese Arten von Titeln – Leitfäden für einmalige Reisen -, die sich als am widerstandsfähigsten erweisen. Reisende müssen sich nicht mehr die Mühe machen, einen Reiseführer für eine Städtereise am Wochenende oder sogar für zwei Wochen Sommerferien zu kaufen, aber wenn Sie die Big One planen, eine Reise, die viele Monate oder sogar Jahre der Vorbereitung umfasst, ist sie immer noch ein entscheidendes Teil der Ausrüstung. Der Kauf des Reiseführers ist oft ein bedeutender Moment – er markiert das Engagement für die Idee, den Moment, in dem der Traum Wirklichkeit wird.
Es gibt viele, oft unkontrollierbare Faktoren, die den Erfolg eines Titels bestimmen. Hugh Brune, Leiter Vertrieb und Marketing bei Bradt Guides, zitiert den Iran-Leitfaden des Unternehmens als seinen meistverkauften und meistverkauften Titel, abhängig von der aktuellen diplomatischen Situation. Thomas von Trailblazer möchte auch auf einen weiteren Faktor hinweisen: die steigende Nachfrage nach vertrauenswürdiger Kuration inmitten des zweifelhaften Sumpfes von Google-Bewertungen und TripAdvisor-Bewertungen. Er gibt das Beispiel einer Burger-Bar, die derzeit das Nr. 1-Restaurant von TripAdvisor in Paris ist. “Es ist offensichtlich nicht das beste Restaurant in Paris”, sagt er trocken. “Aber ihre PR-Firma leistet eindeutig großartige Arbeit, um die Leute dazu zu bringen, sie zu” mögen “.”
Reiseführer für große oder spezielle Abenteuer stehen zwar ganz oben auf der Liste, sind jedoch nicht die einzige Erfolgsgeschichte. Während die Pandemie im vergangenen Jahr die Inlandsverkäufe in Richtung auf Bücher mit Schwerpunkt auf Großbritannien verschoben hat, war David Mantero, Hauptabnehmer bei Stanfords Der Reisebuchladen in London führt eine vielfältige Liste beständiger Top-Seller ab: „Japan mit der Bahn ist für uns zu einem Klassiker geworden. Schilf Nautischer Almanach – Es ist ein Muss in dieser Szene. Und die Wainwrights. “
“The Wainwrights” ist ein Hinweis auf die sieben Bände Bildführer zu den Lakeland FellsDie beliebten illustrierten Wanderführer für den Lake District, die Alfred Wainwright zwischen 1955 und 1966 erstellt hat. Mit einem Umsatz von über zwei Millionen sind sie das perfekte Beispiel für die Theorie der „Autorenstimme“ von Thomas.
Andrew Dawson, Werbebeauftragter der Wainwright Societystimmt zu: “Die Beschreibungen der Fjells sind so geschrieben, als würde Alfred Wainwright persönlich mit Ihnen sprechen und Sie zum Gipfel einladen”, sagt er. Er glaubt auch, dass ein jüngster Boom in ihrer Popularität die wachsende Notwendigkeit widerspiegelt, sich in einer zunehmend virtuellen Welt wieder mit dem Greifbaren zu verbinden.
„Die Wainwright-Bücher sind an sich schon etwas Schönes. Es ist wie das Wiederaufleben der Popularität von Schallplatten. Ja, wir alle lieben es, Musik herunterzuladen, aber nichts kann das Gefühl einer echten Platte ersetzen. Gleiches gilt für die Bücher. Digitale Karten, Apps und GPS sind fantastisch, aber was kann es übertreffen, wenn ein Wainwright beim Lesen seiner skurrilen Beschreibungen in seine Fußstapfen tritt und buchstäblich in seine Fußstapfen tritt? “
Eine Kritik an Reiseführern im vordigitalen Zeitalter war, dass sie einen vorhersehbaren Weg eingeschlagen hatten, auf dem Rucksacktouristen zwischen denselben Herbergen und Cafés hin und her hüpften und nichts erlebten, was einem einsamen Planeten im entferntesten ähnelte. Die Titel, die überlebt haben, gehören einer anderen Rasse an, ebenso viele Kunstwerke und Geschichten wie ein einfacher Leitfaden.
Als klar wurde, dass Google nicht beabsichtigte, weitere Frommer-Leitfäden zu drucken, kaufte Firmengründer Arthur Frommer die Marke zurück. Die Reiseführer – die seine Tochter Pauline Frommer, die Redaktionsleiterin des Unternehmens, hat beschrieben als “nicht enzyklopädisch gedacht, sondern kuratiert … gebaut, um den Leser zu den authentischsten, belebendsten Reiseerlebnissen zu führen, die möglich sind” – haben sich nun wieder unter den führenden Reisetiteln etabliert.
Während Reisende nicht länger ein halbes Kilo Papier mit sich führen müssen, um den Bahnhof in einer weit entfernten Stadt zu finden, werden sie sich immer nach einem Funken Inspiration und einer Verbindung mit Gleichgesinnten sehnen. Hier zeichnen sich diese Spezialtitel aus – sie sind nicht für Administratoren unterwegs, sondern etwas, das die Fantasie anregt. Sie werden während des Träumens und Planens vor der Reise zum Vergnügen durchsucht, wenn wir die Worte anderer lesen, die zuvor gegangen sind, und denken, ja, ich werde das auch tun.
Diese Bücher im menschlichen Maßstab, die von Menschen geschrieben und veröffentlicht wurden, die ihr Thema wirklich kennen und lieben, eignen sich perfekt für die Genesung nach der Pandemie auf Reisen.