he ist zurück! Der rothaarige Wundermacher, der prahlerische Game-Changer, die unverschlossene Flasche mit scharfem Eau de Cologne, die die Welt mit einem einzigen Hauch verspricht. Ja, allen Widrigkeiten zum Trotz, England Wille in diesem Winter während der Asche in Eau de Ben Stokes getränkt werden, und ein wenig geht sehr viel.
Stokes hat einen Großteil des Sommers damit verbracht, sich ins Bett zu legen, nachdem er vom Cricket weggetreten war, um seine psychische Gesundheit zu priorisieren und einen linken Zeigefinger auszuruhen, der ihn geplagt hatte, seit er ihn gebrochen hatte, als er im ersten Teil des IPL für die Rajasthan Royals spielte Feder. Es gab Hoffnungen, dass er zurückkehren könnte, aber keiner seiner englischen Teamkollegen schien zu träumen, sie wollten ihn nur gut.
Es könnte keine bessere Nachricht für Joe Root geben als die Rückkehr von Stokes, seinem ganz eigenen Allrounder der Generation. Der Mann ist ein wandelnder Top-Trumpf, deklassiert Gegner in jeder Kategorie und stärkt gleichzeitig Englands Hand. Er fügt dem Feld Magie hinzu, mit diesen Eimerhänden und furchtlosen Sprüngen; Rückgrat von Roots Kapitän; ein drittes Rad zum Bowling, entweder als Vollstrecker oder als goldener Arm; und Pizazz zum Schlagen. Vielleicht noch wichtiger in einer Serie, in der es sowohl um die Denkweise als auch um das Können geht, hat er den Angstfaktor. So wie die englischen Mannschaften jahrelang Headingley ’81 zu sich nahmen, können sie jetzt Headingley ’19 in der Nähe eines ausgebeulten Grüns flüstern.
Niemand, der an jenem Augusttag dort war, eingepfercht in das springende Feuerwerk der Menschheit auf der Western Terrace, oder die Ereignisse im Fernsehen oder Radio verfolgte, wird jemals das Finale vergessen – ein unsterblicher Stokes in einem Innings auf einer höheren Ebene, der England nach ihre höchste erfolgreiche Laufjagd aller Zeiten, nachdem sie zum ersten Mal zum 67. Mal aus dem Boden geworfen wurde. Das gilt für jeden auf dem Platz doppelt, für den armen Marcus Harris, der eine halbe Chance auf den dritten Mann verpasste, und für Nathan Lyon, der zuletzt den Lauf von Jack Leach fummelte. Es war einer der größten Raubüberfälle – und er kam nur wenige Wochen, nachdem Stokes im WM-Finale bei Lord’s etwas Ähnliches für England getan hatte. Ein sichtlich geschockter Root schüttelte bei der Pressekonferenz nach dem Spiel in Leeds den Kopf: “lächerlich”, sagte er.
Schon vor diesem Sommer hatte Stokes’ Superlativkarriere in Mega-Blöcken abgearbeitet. Er hatte Pausen wegen Verletzungen gehabt, weil er seinen sterbenden Vater zu Hause in Neuseeland gepflegt hatte, und am schlimmsten, nachdem er in einen Streit vor einem Nachtclub in Bristol verwickelt war, der ihn wegen Rauferei vor Gericht zurückließ – er wurde anschließend freigesprochen. England hat gelernt, ohne ihn zu leben. Aber sie mögen es nicht.
Auf den letzten beiden Australien-Touren hat England keinen einzigen Test gewonnen, 2013/14 mit 5:0 und 2017/18 mit 4:0 geschlagen. Stokes reiste das letzte Mal aufgrund der Auswirkungen der Schlägerei in Bristol nicht, aber auf seiner vorherigen Tour 2013/14 übertraf er die Schlagdurchschnitte und erzielte das einzige englische Jahrhundert der Serie, eine Jungferntonne auf einer verrückten Pflasterung von Perth Pitch und nahm 15 Wickets.
Es gibt natürlich Vorbehalte. Er hat sehr wenig Spielpraxis, da sein letztes Spiel am 26. Juli in der Hundert war, kurz nachdem er Englands Speck gerettet und eine weiße B-Mannschaft zu einem 3: 0-Sieg gegen Pakistan geführt hatte, nachdem der ursprüngliche Kader von Covid getroffen worden war. Auf dem Platz wird der Australier zweifellos neugierig sein, seinen mentalen Zustand zu testen.
Aber in Abwesenheit des verletzten Jofra Archer ist Stokes die Magie in Roots Gesäßtasche. Der Druckabsorber. Das Touch-Papier. In den eigenen Worten des Mannes: “Ich bin bereit für Australien.”