© Reuters. DATEIFOTO: Die Präsidentin des Stadtrats von Atlanta, Felicia Moore, spricht über den Cyberangriff der letzten Woche auf Computer in der Stadt Atlanta, Georgia, USA, 29. März 2018. REUTERS/Laila Kearney/File Photo
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Von Joseph Ax
(Reuters) – Felicia Moore, Präsidentin des Stadtrats von Atlanta, verspricht, 250 Polizisten einzustellen, um die steigende Kriminalitätsrate ihrer Stadt zu bekämpfen, wenn sie nächste Woche zur Bürgermeisterin gewählt wird. Ihr prominentester demokratischer Rivale, der ehemalige Bürgermeister Kasim Reed, will noch weiter gehen und 750 weitere Beamte auf die Straße bringen.
Die öffentliche Sicherheit steht in Dutzenden von US-Großstädten, die am Dienstag kurz vor der Bürgermeisterwahl stehen, im Vordergrund. Ein Jahr nachdem „Defund the Police“ jedoch zu einem Sammelruf bei Protesten gegen Rassismus und Polizeibrutalität wurde, meiden demokratische Kandidaten von Atlanta bis Minneapolis Vorschläge zur Reduzierung der Polizeifinanzierung, obwohl sie die Notwendigkeit von Reformen betonen.
Da die meisten städtischen Gebiete zutiefst demokratisch sind, bieten die Kampagnen eine Vorschau darauf, wie Demokraten versuchen könnten, die Kluft zwischen Liberalen, die eine Überarbeitung der Polizei unterstützen, und Gemäßigten zu überbrücken, die befürchten, dass die Republikaner das Thema bei den Kongresswahlen im nächsten Jahr zur Waffe machen.
Die Republikaner bezeichneten einige Demokraten während der Wahlen 2020 effektiv als Polizei-„Defunders“, obwohl die meisten Mainstream-Kandidaten – einschließlich Präsident Joe Biden – die von den Progressiven der Partei vorangetriebene Bewegung nie angenommen haben.
Die Demokraten wollen 2021 ähnliche Fallstricke vermeiden, da die Kriminalität weiter ansteigt. Im vergangenen Monat stiegen die vom FBI gemeldeten Morde im Jahr 2020 um fast 30 %, während die Gewaltkriminalität zum ersten Mal seit vier Jahren insgesamt zunahm.
In Städten wie Atlanta, wo die Zahl der Tötungsdelikte seit 2019 um mehr als 60 % zugenommen hat, ist dieser Trend nicht abgeebbt.
Eine diese Woche veröffentlichte Umfrage des Pew Research Center ergab, dass 47% der Amerikaner eine Erhöhung der Polizeiausgaben wünschen, gegenüber 31% im Juni 2020. Nur 15% sagten, dass die Finanzierung reduziert werden sollte, gegenüber 25% im Vorjahr.
Umfragen zeigen, dass schwarze Wähler – die häufiger Opfer von Kriminalität werden und in Vierteln mit hoher Kriminalitätsrate leben – sich besonders gegen eine Kürzung der Mittel wehren.
“Gemeinschaften, die dazu neigen, schwarz und braun zu sein, die dazu neigen, weniger wohlhabend zu sein, wollen tatsächlich die Polizei”, sagte Tammy Greer, Professorin für Politikwissenschaft an der Clark Atlanta University. “Das Pendel würde immer zurückschalten.”
Ein frühes Signal kam in New York, wo der ehemalige Polizist Eric Adams im Juni die Nominierung zum Bürgermeister der Demokraten gegen mehrere progressive Rivalen gewann, nachdem er sich als Gemäßigter positioniert hatte, der eine aggressivere Polizeiarbeit favorisierte.
Sogar Kandidaten, die immer noch die Umleitung von Geldern von der Polizei auf andere Prioritäten, wie den öffentlichen Wohnungsbau und die Sozialarbeit, unterstützen, haben ihre Sprache eingeschränkt, um zu vermeiden, dass die um ihre Sicherheit besorgten Anwohner vor den Kopf gestoßen werden.
In Buffalo, New York, Indien, schloss sich Walton letztes Jahr den Demonstranten an, als sie Anti-Polizei-Slogans skandierten, nachdem ein Stadtbeamter auf Video aufgezeichnet wurde, wie er einen 75-jährigen Mann zu Boden schubste.
Aber als Bürgermeisterkandidatin hat Walton eine “defund” -Sprache vermieden und geschworen, keinen einzigen Beamten zu entlassen, obwohl sie fordert, das Polizeibudget um 7,5 Millionen US-Dollar zu kürzen sowie Reformen wie die Verwendung von Zivilpersonal für die Bearbeitung von Anrufen zur psychischen Gesundheit .
“In ihrer Eigenschaft als Aktivistin hat sie während der Aufstände im vergangenen Sommer wirklich von einem Ort des Widerstands gegen Ungerechtigkeit gesprochen”, sagte Kampagnensprecher Jesse Myerson. “Das ist natürlich eine ganz andere Haltung als die kühlere, intellektuellere Haltung eines Kandidaten für ein Amt.”
In diesem Sommer hat Walton, ein demokratischer Sozialist, in den Vorwahlen der Demokraten eine schockierende Aufregung hingelegt und den vierjährigen Amtsinhaber Byron Brown besiegt. Brown, der inzwischen eine Write-in-Kampagne gestartet hat, hat Walton in Anzeigen beschuldigt, die Polizei “entdecken” zu wollen.
RÜCKGANG ZUR ‘DEFUND’-BEWEGUNG
In Boston hat Annissa Essaibi George, ein Stadtratsmitglied, das für das Amt des Bürgermeisters kandidiert, ähnlich die Spitzenkandidatin des Rennens, Michelle Wu, angegriffen, da sie die Polizei “entdecken” wollte. Wu weist die Anklage als falsch zurück.
Wu gehörte zu mehreren Ratsmitgliedern, die letztes Jahr eine Kürzung des Polizeibudgets um 10 % forderten. Ihre Bürgermeisterkampagne hat jedoch keine bestimmte Zahl gefördert, sondern Veränderungen vorangetrieben, wie zum Beispiel den Einsatz von Zivilisten, um auf Notrufe für psychisch gestörte oder obdachlose Menschen zu reagieren.
„Michelle hat immer gesagt, dass wir mehr in die Schnittstelle zwischen öffentlicher Gesundheit und öffentlicher Sicherheit investieren müssen“, sagte die Sprecherin der Kampagne, Sarah Anders. “Michelle ist der Meinung, dass es weniger darum geht, eine einzelne Zahl zu bestimmen, als vielmehr um die Reformen, die wir brauchen.”
In Seattle, einer der liberalsten Städte des Landes, unterstützte die Bürgermeisterkandidatin und Stadtratspräsidentin Lorena Gonzalez im vergangenen Jahr Forderungen, das Polizeibudget zu halbieren und das Geld in Sozialprogramme zu investieren.
Umfragen zeigen, dass sie Bruce Harrell hinter sich lässt, einem ehemaligen Ratspräsidenten und Demokraten, der sich neben einer Reihe von Polizeireformen dafür ausgesprochen hat, mehr Beamte einzustellen.
“Wenn dies ein Jahr her ist, angesichts einiger dramatischer Monate Mitte 2020, denke ich, dass dies eine ganz andere Geschichte wäre”, sagte Zachary Wood, Professor für öffentliche Angelegenheiten an der Seattle University.
In Minneapolis, wo der Mord an George Floyd durch einen weißen Polizisten im vergangenen Jahr zu weit verbreiteten Demonstrationen führte, werden die Wähler entscheiden, ob sie einer Wahlmaßnahme zustimmen, die die Polizeibehörde durch eine neue Behörde für öffentliche Sicherheit ersetzt.
Bürgermeister Jacob Frey, der eine Wiederwahl anstrebt, lehnt den Vorschlag ab. Er sagt, die Stadt müsse mehr Polizisten einstellen, um eine unterbesetzte Abteilung aufzufüllen.
„Ich habe mich nie dafür eingesetzt, die Polizei zu entschulden oder abzuschaffen“, sagte er diese Woche bei einer Debatte.
Alle Spitzenkandidaten in Atlantas Bürgermeisterwahl unterstützen mehr Beamte bei der Verbrechensbekämpfung und fordern gleichzeitig Reformen, um die Rassengerechtigkeit zu gewährleisten.
Moore, der wie Reed ein Demokrat in der überparteilichen Rasse ist, unterstützt unter anderem die Schaffung ziviler Ersthelfer, die gewaltfreie Notrufe abwickeln. Aber die Stadt brauche auch genügend Beamte, um die Nachbarschaften zu schützen, sagte sie.
„Die Entschuldigung der Polizei bringt uns nirgendwo hin“, sagte sie.
Das Rennen hat linke Aktivisten wie Kelsea Bond, Co-Vorsitzende des Atlanta-Chapters der Democratic Socialists of America, enttäuscht.
“Letztes Jahr gab es wirklich diesen Hoffnungsschimmer”, sagte Bond. „Die Stadt hat die Polizeiarbeit und die Inhaftierung erst seit letztem Jahr ausgeweitet, und vieles davon war eine Gegenreaktion auf die ‚Defund the Police‘-Bewegung.