Fay Weldon, die mehr als fünf Jahrzehnte lang die Höhen und Tiefen des britischen Lebens in Romanen, Fernsehdramen, Theaterstücken und Kurzgeschichten aufzeichnete, ist im Alter von 91 Jahren gestorben, wie ihr Sohn Dan Weldon bestätigt hat.
Weldon zeichnete in mehr als 30 Romanen, darunter The Life and Loves of a She-Devil, Splitting and the Booker Prize, Praxis, ein von Klasse und sexueller Revolution geprägtes Leben auf. Die scharfen Dialoge, der bissige Witz und die satirische Energie ihrer Fiktion wurden in der Welt der Bühne und des Fernsehens geschmiedet, wo sie als Drehbuchautorin für ITVs Upstairs Downstairs und eine Adaption von Pride and Prejudice für die BBC arbeitete.
Die Schriftstellerin Jenny Colgan hat über die Neuigkeiten getwittert: Weldon war „FORMIDABLE und HEFTIG und WUNDERBAR und sehr nett zu mir und SPLENDID“, sagte sie.
Weldon wurde 1931 in einem Dorf in Worcestershire geboren und verbrachte ihre frühen Jahre in Neuseeland, wo ihr Vater Arzt war. Am Ende des Zweiten Weltkriegs kehrte sie mit ihrer Mutter nach England zurück und studierte in St. Andrews, bevor sie schwanger wurde und den 25 Jahre älteren Ronald Bateman heiratete. In ihrer Autobiografie Auto da Fay aus dem Jahr 2002 beschrieb Weldon, dass Bateman nicht an Sex interessiert war, und ermutigte sie, als Hostess in einem Nachtclub in Soho zu arbeiten. Nach der Trennung von Bateman arbeitete Weldon als Werbetexter und entwickelte den Slogan „Arbeite an einem Ei“ und heiratete den Jazztrompeter Ronald Weldon.
Sie begann Drehbücher für Radio und Fernsehen zu schreiben und wirkte an Serien wie ITVs Armchair Theatre und BBCs Wednesday Play mit. Ein ITV-Drama, The Fat Woman’s Joke, wurde ihr erster Roman, der 1967 veröffentlicht wurde. Esther Sussman verzweifelt an der Begeisterung ihres Mannes für Diäten und zieht sich in einen Keller in Earl’s Court zurück, wo sie Science-Fiction liest, fernsieht und isst. Dort bekommt sie Besuch von einer Freundin, ihrem Sohn, ihrem Mann und seiner Sekretärin und schimpft gegen das Eheleben. Der Observer begrüßte die feste Planung dieses „glückverheißenden Debüts“ und einen Stil, der „ein mächtiges Instrument komischer Verhöhnung“ sei, und urteilte, dass Weldon „die Art von Talent besitze, die ohne Fairness und soziales Gewissen auskommt“ und „a Stimme wird man sich leicht merken können“.
Mit vier weiteren Romanen, die in den folgenden zehn Jahren erschienen, sowie einer Reihe von Bühnen- und Filmstücken bestand kaum eine Chance, dass eine so ätzende und energische Stimme wie die von Weldon vergessen würde. Ihr sechster Roman „Praxis“ erzählt die Geschichte einer Frau, die eine Reihe von Rollen spielt – Arbeiterin, Prostituierte, Ehefrau, Mutter, Texterin und feministische Anführerin – und sich dabei wiederfindet, Ehebruch, Inzest und Kindesmord zu begehen. Dieses „überzeugende und bewegende … Abenteuer im Feminismus“, das 1978 veröffentlicht wurde, war laut Guardian ihr „bisher bester Roman“ und brachte Weldon ihren einzigen Auftritt auf der Shortlist des Booker-Preises ein.
Weldons bekanntester Roman, Das Leben und die Liebe einer Teufelin, wurde fünf Jahre später, 1983, veröffentlicht. Die ungeschickte, „hässliche“ Vorstadthausfrau Ruth Patchett entdeckt, dass ihr Mann sie verlässt, und beschließt, ihre Welt auf den Kopf zu stellen. „Was ich will, ist Macht über die Herzen und Taschen der Männer“, erklärt Ruth, bevor sie ihr Haus niederbrennt, die Karriere ihres Mannes ruiniert und seine Geliebte durch wiederholte Verwandlung in die Verzweiflung treibt. Der Observer nannte es Weldons „bösesten Roman bisher … die verstümmelndste Art von Satire, deren einziger ‚Punkt’ darin besteht, Sie gegen die Gitterstäbe Ihres Käfigs zu bringen“. Die BBC adaptierte ihn 1986 für das Fernsehen, drei Jahre später erschien eine Hollywood-Version mit Meryl Streep und Roseanne Barr.
Weldon, eine schelmische und provokative Figur, hatte nie Angst, einen Mediensturm zu entfachen, und behauptete einmal, dass nur 60 % von dem, was sie Journalisten erzählte, wahr seien. Aber erklärt das Vergewaltigung „ist eigentlich nicht das Schlimmste, was einer Frau passieren kann“oder das „Frauen erniedrigen Männer so, wie Männer früher Frauen erniedrigten“ Einige Feministinnen beschuldigten sie des Verrats – eine Anschuldigung, die sie beiseite wischte und vorschlug, sie sei wirklich „die eine, die einzige Feministin, die es gibt, und die anderen sind alle aus dem Tritt geraten“.
Weldon behauptete, sie sei philosophisch über ihren vergleichsweise Mangel an Literaturpreisen. „Meine Sätze sind zu kurz“, sagte sie 2009 dem Guardian, „und wenn Sie Preise gewinnen und als Literaturautorin ernst genommen werden wollen, müssen Sie alle Witze rausnehmen.“ Was ihr Privatleben betrifft, so behauptete sie, sie sei „immer gut in Beziehungen gewesen, sie waren nur nicht sehr gut mit mir. Aber ich bereue nichts“, fügte sie hinzu, „denn es ist alles gute Kopie.“