Tie Schule, in der dies gemacht wurde, befindet sich in einem Dorf im ländlichen Uttar Pradesh, dem Bundesstaat in Nordindien, in dem ich geboren wurde. Es ist eine von Armut geplagte Gegend und dies ist eine schlecht finanzierte Schule mit wenigen Büchern und ohne Strom. Mein Vater hat dort 35 Jahre lang unterrichtet, mein ganzes Leben lang, aber es ist nicht die Schule, die ich besucht habe.
Als ich zwei Jahre alt war, fing ich an, grobe Wörter zu wiederholen, die ich von älteren Jungen aufgeschnappt hatte. Die Antwort meines Vaters war, sein Erbe zu verkaufen, massive Bankkredite aufzunehmen und mich auf ein Elite-Internat im Himalaya zu schicken. Für die nächsten 18 Jahre konnten meine Eltern es sich nur leisten, in einer winzigen Hütte zu leben – ihr Schlafzimmer diente gleichzeitig als Küche und sie teilten sich eine Außentoilette. Das waren ziemlich drastische Maßnahmen, aber mein Vater war entschlossen, mir die bestmögliche Chance zu geben, der Umgebung zu entfliehen, in die ich hineingeboren wurde. Die neue Welt, die ich betrat, hätte unterschiedlicher nicht sein können. Die Ferien verbrachte ich bei meinen Eltern in ihren bescheidenen Verhältnissen, nur um an eine Schule mit weitläufigem Gelände zurückzukehren, wo meine Freunde die Söhne von Top-Geschäftsleuten, Politikern und Bollywood-Stars waren.
Als mein Vater 2020 in den Ruhestand ging, lebte ich bereits seit über einem Jahrzehnt in Großbritannien. Ich war nach London gezogen, um Fotografie zu studieren, bevor ich heiratete und mich in Oxford niederließ. Ich arbeitete als Modefotograf und auch an meinen eigenen kreativen Projekten. Ich hatte die Schule, in der mein Vater sein ganzes Berufsleben verbracht hatte, noch nie besucht, aber als die Zeit für seinen Abschied näher rückte, verspürte ich plötzlich den Drang, dorthin zu gehen und sie zu fotografieren. Als ich ihn das erste Mal fragte, sagte er nein. Ich bin mir nicht sicher, ob er meine Motive wirklich verstanden hat. Ich bin mir auch nicht sicher.
Am Ende war es meine Frau, die ihn davon überzeugte, dass meine Bitte von einem guten Ort kam, dass mein Interesse aus Liebe geboren wurde. Es stellte sich heraus, dass meine Mutter auch noch nie in der Schule gewesen war – als ich sie endlich besuchte, kam sie auch. Allen war gesagt worden, dass ich kommen würde, und sie hatten ihre besten Kleider angezogen. Die Schüler waren zunächst etwas ängstlich. Ich glaube, einige waren überrascht, dass ich fließend Hindi spreche, aber ich habe versucht, mit jedem Zeit zu verbringen, über sein Studium zu sprechen und ihn zu fragen, was er machen möchte, wenn er erwachsen ist.
Ich habe viele Fotos gemacht und wir hatten ein bisschen Spaß, aber auf diesem Foto war wirklich das Eis gebrochen. Ich habe die Jungs für ein sehr traditionelles Schulfoto unter dem Baum aufgestellt und anfangs saßen und standen sie alle aufrecht und sahen sehr ernst aus. Ich sagte: “Können Sie alle Ihre Haare glätten?” Als sie dann anfingen, mit den Fingern zu kämmen, sagte ich: „Nein, das reicht nicht.“ Ihre Bewegungen wurden viel energischer und es gab Gelächter. Da drückte ich auf den Knopf.
Mädchen und Jungen mischen sich in der Schule nicht wirklich. Ich habe die Mädchen in einer ähnlichen Pose fotografiert, aber es ist viel zurückhaltender. Ich konnte sie nicht wirklich dazu bringen, sich zu entspannen, was zeigt, wie traditionelle Geschlechterdynamiken in Indien immer noch vorherrschen, besonders außerhalb der großen Städte. Mein Vater und seine Kollegen sind auf einigen Fotos zu sehen, aber ich glaube nicht, dass er wirklich verstanden hat, was ich tat. Zwei Jahre später denkt er gerne an diesen Tag zurück, aber als ich ihm später erzählte, dass die Serie in der italienischen Vogue erschienen war und ich vor 400 Leuten darüber gesprochen hatte, war er völlig amüsiert.
Ich habe die Serie The Education I Never Had genannt. Mir kam der Gedanke, dass ich leicht eines dieser Kinder hätte sein können, wenn meine Eltern andere Entscheidungen getroffen hätten. Viele von ihnen haben vielleicht größere Gaben als ich, aber egal wie talentiert oder intelligent sie sind, sie bekommen vielleicht nie die Gelegenheit, ihr Potenzial auszuschöpfen. Fotografie war nicht der Beruf, den meine Eltern für mich im Sinn hatten, aber beide sind froh, dass ich mit dem, was ich tue, glücklich bin und meinen eigenen Weg gewählt habe. Meine Mutter mag einige meiner Arbeiten, obwohl sie meine surrealeren Bilder als „Horrorbilder“ bezeichnet und sich wundert, warum ich nicht mehr Fotos von Blumen mache.
Vikram Kushwahs Lebenslauf
Geboren: Delhi, Indien, 1983
Ausgebildet: London College für Kommunikation; Universität für kreative Künste, Rochester.
Einflüsse: „Früher: Deborah Turbeville, Francesca Woodman, Sarah Moon, Anna Gaskell, Tim Walker, Guy Bourdin. Aktuell: die Menschen und Geschichten, denen ich begegne und die Liebe darin.“
Hochpunkt: „Ich habe meine Serie The Education I Never Had erstellt, und als einige davon in der National Portrait Gallery, London, als Teil des Taylor Wessing Photographic Portrait Prize 2019 ausgestellt wurden.“
Tiefpunkt: „Meine Laptoptasche wurde Anfang 2020 in London gestohlen. Darin befanden sich einige meiner liebsten fotografischen Negative – von einer Portrait-Session mit meinem Nachbarn John – die nur als Bilder mit niedriger Auflösung gescannt worden waren. Ich war entkernt. John und ich organisierten eine weitere Sitzung in seinem Garten, aber bevor ich die Bilder machen konnte, starb er. Dies war nicht nur wegen der verlorenen Negative ein Tiefpunkt, sondern auch wegen der Umstände von Johns Tod. Er war ein liebenswerter Mann, voller Macken, der sich nicht an gesellschaftliche Normen hielt, weshalb ich mich entschieden hatte, ihn überhaupt zu fotografieren.“
Top Tipp: „Wenn du Arbeit erschaffst, ohne loszulassen, wird es nur starr aussehen, weil es in Angst verwurzelt ist. Erden Sie sich und Ihre Arbeit in Wahrhaftigkeit und es wird wie Wasser fließen – frei und befreit. Mit anderen Worten, fotografiere, was du liebst und was von Herzen kommt, von einem Ort der Intuition. Und versuchen Sie, die Fotografie nicht zu ernst zu nehmen.“