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Die Freunde Pernell Cezar (links) und Rod Johnson gründeten das Unternehmen im Jahr 2018
In der wöchentlichen BBC-Serie The Boss werden verschiedene Führungskräfte aus der ganzen Welt vorgestellt. Diese Woche sprechen wir mit Pernell Cezar und Rod Johnson, den Gründern des US-amerikanischen Kaffee- und Teeunternehmens Blk & Bold Specialty Beverages.
Pernell Cezar scherzt, wenn er und sein Geschäftspartner Rod Johnson jemals ausfallen, wird er Rods Mutter anrufen, um sie zu bitten, ihn zu verraten.
"Wenn Rod zu weit aus der Reihe gerät, rufe ich einfach seine Mutter an", sagt Pernell. "Nicht zu viele Geschäftsbeziehungen, in denen Sie die Möglichkeit dazu haben."
Pernell und Rod, beide 33, sind Freunde aus Kindertagen, die im selben Block in der Arbeiterstadt Gary, Indiana, aufgewachsen sind.
Vor zwei Jahren gründeten sie gemeinsam ein Kaffee- und Teegeschäft – Blk & Bold. Heute wird angenommen, dass es die erste national vertriebene Kaffeemarke in Schwarzbesitz in den USA ist.
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Sie beziehen ihre Kaffeebohnen aus der ganzen Welt
Dank des wachsenden Interesses an Unternehmen in Schwarzbesitz infolge der Black Lives Matter-Bewegung konnten Pernell und Rod in diesem Jahr einen Umsatzanstieg bei Händlern wie den Einzelhändlern Target, Whole Foods und Amazon verzeichnen.
Beide Freunde, die sich leidenschaftlich für Kaffee interessieren, beschlossen, Blk & Bold im Juni 2018 zu gründen, nachdem sie ein Jahrzehnt in verschiedenen Branchen verbracht hatten. Rod war zuvor eine professionelle Spendenaktion für Schulen, Universitäten und Krankenhäuser, während Pernell für Target gearbeitet hatte.
Sie begannen das Geschäft bei Pernell in Des Moines, Iowa, mit dem Ziel, nicht nur hochwertigen Kaffee und Tee zu verkaufen, sondern auch Gutes zu tun. Sie würden einen Teil ihres Gewinns für wohltätige Zwecke spenden.
"Die Idee war, die Affinität zu diesem täglichen Ritual des Kaffee- oder Teetrinkens zu nutzen und es so zu gestalten, dass jeder am Modell der sozialen Auswirkungen teilnehmen kann", sagt Rod. "Das ist der Kern unserer Arbeit. Wir geben 5% unseres Gewinns an Organisationen, die gefährdete Jugendliche unterstützen."
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Die Black Lives Matter-Bewegung hat dazu beigetragen, einen neuen Fokus auf Unternehmen in Schwarzbesitz zu legen
Die beiden ehemaligen Schulkameraden zogen ihre Ersparnisse zusammen, kauften einen Kaffeeröster und begannen mit der Produktion in Pernells Garage.
"Es waren viele Stunden in der Garage, in denen Bohnen verbrannt wurden und die Nachbarn meine Frau anriefen, um sie wissen zu lassen, dass die Garage in Flammen stehen könnte", sagt Pernell. "Es war eine Menge Versuch und Irrtum, die damit einhergingen."
Die Freunde besuchten dann innerhalb von acht Monaten nach Einführung der Marke 14 Messen und bauten langsam einen treuen Kundenstamm auf.
"Wir sind selbstfinanziert, überfordert und profitabel", sagt Pernell.
Pernells frühere Karriere im Einzelhandel war eine große Hilfe bei der Sicherung der Geschäfte mit Supermärkten und insbesondere mit Target, seinem früheren Arbeitgeber.
Das Unternehmen erhielt dann im April dieses Jahres einen massiven Werbeschub, als die US-Sängerin Kelly Rowland ihren Fans kostenlose Blk & Bold-Samples anbot. In einem Facebook-Post zur Unterstützung ihrer Single Coffee begeisterte sie sich für das Geschäft.
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Die Sängerin Kelly Rowland gab der Marke einen großen Schub in der Werbung
Pernell sagt, der Tod von George Floyd im Mai und der Aufstieg der Black Lives Matter-Bewegung hätten dann dazu geführt, dass Unternehmen in Schwarzbesitz wie ihre weiter in Kontakt kamen.
"Aus unserer Sicht hatten wir in den letzten Monaten viele Stöße", sagt Pernell. "Personen, die sagen: 'Weißt du was? Das ist eine Steckdose, die wir hinter uns lassen können.'
"Und wir sahen erhebliche Unterstützung für uns als einzige national vertriebene Kaffeemarke in Schwarzbesitz. Und Einzelpersonen, die uns durch dieses unglückliche Ereignis (den Tod von Mr. Floyd) entdeckten."
Das Unternehmen gibt an, dass die Verkäufe seiner Website im zweiten Quartal des Jahres fast 40-mal höher waren als im ersten Quartal, und dass es ein Bestseller Nummer eins bei Amazon in den USA war.
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Die Heimatstadt der Freunde, Gary, wurde von der Stahlindustrie dominiert und geriet in den 1960er Jahren in einen wirtschaftlichen Niedergang
Anfang September erhielt das Unternehmen einen weiteren Schub, als es das gewann Auszeichnung als Social Entrepreneur of the Year vom schwarzen Unternehmensverzeichnis Official Black Wall Street in Anerkennung seiner Spenden.
Victoria Ho, eine in Los Angeles ansässige Expertin für Konsumgütermarken, sagt, dass Blk & Bolds Engagement für soziale Gerechtigkeit bedeutet, dass es sich mit jüngeren Kunden verbindet.
"Sie erhalten eine emotionale und intellektuelle Befriedigung, wenn sie diese Marke unterstützen", sagt sie.
"Wenn sie eine zweckorientierte Marke sehen, die fast als Bonus ein Produkt anbietet, das sie in ihrem persönlichen Lebensstil genießen, werden sie auf beide Arten ernährt."
Mehr Der Chef Eigenschaften:
Rod sagt, dass der Name Blk & Bold den Zweck des Unternehmens unterstreichen soll. "Es dient als doppelte Absicht, die an der Oberfläche zu unseren Produkten spricht – schwarzer Kaffee und Tee mit kühnem Geschmack", sagt er.
"Aber es beschreibt uns auch als Männer, Unternehmer und unsere Einstellung zum Leben. Wir haben und haben es immer angenommen, sowohl schwarz als auch mutig zu sein. Unser Unternehmen ist jetzt eine Erweiterung dieser Disposition."
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Die Freunde sagen, dass der Name ihres Kaffees auch widerspiegelt, wer sie sind
Um mit der Nachfrage Schritt zu halten, haben die beiden Freunde kürzlich eine neue 900 m² große Anlage in Des Moines bezogen, die es ihnen ermöglicht, die Produktion zu vervierfachen.
"Pernell und ich kennen uns seit fast zwei Jahrzehnten", sagt Rod. "Jedes Mal, wenn ich es sage, ist es immer noch ein wenig unergründlich, dass ich jemanden so lange gekannt habe und eine so tiefe Beziehung zu ihm hatte. Deshalb arbeiten wir gut zusammen.
"Bisher war es eine großartige Reise, und ich freue mich sehr auf das, was auf Dauer geschieht."