Vielleicht war es naiv zu glauben, dass diese Begegnung, die mehr als zwei Drittel ihrer Zeit ohne Kontroversen verlief, schweigend verlaufen würde. Die Schweiz trifft im Achtelfinale auf Portugal, nachdem sie eine unbekümmerte, aber schmerzlich naive serbische Mannschaft besiegt hat, die kurz darauf schien, weiterzukommen, nachdem Aleksandar Mitrovic und Dusan Vlahovic den Auftakt von Xherdan Shaqiri überholt hatten.
Breel Embolo und Remo Freuler drehten die Dinge zu ihren Gunsten, aber eine Nacht, die vom Kontext der albanischen „Adler“-Feier geprägt war, die vor vier Jahren von Shaqiri und Granit Xhaka in Kaliningrad veranstaltet wurde, endete stürmisch. Xhaka stand in mehr als einem Brennpunkt im Vordergrund, und es kann auch Konsequenzen für einen der zuständigen Fußballverbände geben, nachdem diskriminierende Gesänge auf der Tribüne zu hören waren.
Shaqiri brauchte nur 20 Minuten, um seine Selbstbeherrschung auf die Probe zu stellen. Es gab keine Adlergeste, nachdem sein erster Schuss an Vanja Milinkovic-Savic vorbei abgefälscht worden war; Stattdessen begnügte er sich mit einem Finger an den Lippen, zielte gezielt auf die eingefleischten serbischen Anhänger in der nahen Ecke, bevor er sich umdrehte und auf den Namen auf seinem Rücken zeigte. Es war leicht provokativ, aber da es bisher immer ausgebuht wurde, wenn es in Ballbesitz war, war es eine weniger aufrührerische Art, seinen Standpunkt zu vertreten.
Das Ziel krönte einen schwankenden, surreal offenen Start. Innerhalb von 24 Sekunden nach Anpfiff hatte Xhaka seine eigene Chance, zu zeigen, dass seit 2018 Lehren gezogen wurden, als Vanja Milinkovic-Savic sich erholte, um seinen Halbvolley zu parieren, nachdem er Embolo aus kurzer Distanz geblockt hatte. Nikola Milenkovic hämmerte schnell einen Kopfball für Serbien vorbei, und dann, nachdem er geschickt nach innen geschnitten hatte, traf ihr rechter Außenverteidiger Andrija Zivkovic mit dem saubersten von 20 Metern einen Pfosten.
Serbien schickte aus allen Richtungen Körper nach vorne, wobei der linke Innenverteidiger Strahinja Pavlovic mit einem überlappenden Lauf kurzzeitig Chaos anrichtete. Aber sie hinterließen klaffende Löcher, und in eines marodierte Ricardo Rodríguez mit aller Zeit, die er brauchte, auf der linken Seite. Sein Zentrum war halb klar, aber Djibril Sow half ihm in den Weg von Shaqiri, der den Rest erledigte.
Das war wahrscheinlich nie das Ende. Innerhalb von sechs Minuten hatte Dusan Tadic den Lauf von Mitrovic mit einer schön geflogenen Hereingabe geortet, die fein, aber bestimmt mit einem Kopfball über Gregor Kobel beantwortet wurde. Der Schweizer Torhüter war wegen der Krankheit von Yann Sommer eingezogen worden und wurde unter schwindelerregenden serbischen Feierlichkeiten bald wieder geschlagen.
Diesmal ermöglichte ein billiges Zugeständnis im Mittelfeld Tadic in seiner betörendsten Form, einen Rückpass zu Vlahovic zu versuchen. Mit Hilfe einer Berührung von Freuler erreichte es das beabsichtigte Ziel. Der verletzungsgeplagte Stürmer von Juventus Turin zeigte mit einem präzisen Flachschuss über einen bewegungslosen Kobel, warum er seinen ersten Start ins Turnier beschert hatte.
Pavlovic schlug sich auf die Brust und trieb die Menge an, nachdem er Ruben Vargas geblockt hatte, aber es schien nie im Entferntesten wahrscheinlich, dass Serbien in der Lage sein würde, sich durch diese Führung durchzusetzen. Sie sind einfach nicht so gebaut und der Punkt wurde verstärkt, als es so aussah, als würden sie bis zur Halbzeit schwanken.
Embolos zweites Tor des Turniers, das innerhalb des Fünfmeterraums verwandelt wurde, wurde geschickt genommen, aber Serbien bot so gut wie keinen Druck auf den Ball, als sich das Spiel aufbaute. Schliesslich flankte Silvan Widmer genau von rechts, sein Mittelstürmer wartete freudig, und es bestand das Gefühl, dass die Schweiz ihre Position der Stärke diesmal eifersüchtiger verteidigen würde.
Es war eine außergewöhnliche Unterhaltung gewesen, die die Menge zu diesem Zeitpunkt voll in Anspruch genommen hatte. Das blieb auch nach dem Neustart zunächst so, die Schweiz drehte innerhalb von drei Minuten an der Schraube und brachte die Mehrheit zum Schweigen. Freulers Abgang mit dem linken Fuß, der ihm von einem netten Schlenzer von Vargas geboten wurde, war knackig und gut konstruiert, aber Serbiens Kraft in den Zweikämpfen war bestenfalls halbherzig.
Nachdem sie zwei Tore brauchten, ließen der Witz und die Erfindungsgabe in Serbiens früherem Spiel sie nun im Stich. Embolo holte irgendwie aus einer Chance heraus, ihr Leid zu vertiefen, obwohl VAR ihn möglicherweise auf Abseits gestellt hatte, und ihre Bemühungen um eine schnelle Genesung beliefen sich auf kaum mehr als einen unberechenbaren Schuss von Tadic.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Mitrovic warf sich auf der Suche nach dem Elfmeter zu Boden, der Sprung war absolut ungeheuerlich, und die Stimmung wurde düster, als Spieler beider Seiten an der linken Seitenlinie in eine Meinungsverschiedenheit verwickelt wurden. Xhaka war involviert, schien seine Genitalien zu packen und in Richtung der serbischen Bank zu blicken. Der eingewechselte Torhüter Predrag Rajkovic wurde im darauffolgenden Handgemenge mit der Gelben Karte bestraft, und Serbiens Trainer Dragan Stojkovic kam kurz auf die Spielfläche.
Serbien hätte ihn in seinem Pomp vertragen können. Zurück im Hier und Jetzt wurden sie gekocht, die Endphase kaum mehr als eine Übung im Ausspielen der Zeit. Eine Lautsprecherdurchsage in der 77. Minute erinnerte die Fans daran, „diskriminierende Rufe und Gesten“ zu unterlassen; Ihre genaue Art war unklar, aber die Fifa war sicherlich lange im Voraus darauf vorbereitet, sich mit den Folgen dieses Ereignisses zu beschäftigen.
Dies bedeutete, dass ein zuvor spannendes Spiel im Schatten endete und Xhaka und Milenkovic in einem späten Stapel fast aneinandergerieten. Adler hin oder her, aber die Schweiz hat die Flucht ergriffen.