Tatsächlich versicherten die Tankstellenwerbungen der Ölgiganten Anfang und Mitte des 20. Jahrhunderts den Reisenden, dass ihre Badezimmer so sauber seien wie die in den eigenen vier Wänden.
Unternehmen versuchten, ihre Badezimmer als Reaktion auf die wachsende Zahl von Frauen zu gestalten, die im Land unterwegs waren und unterwegs waren. Bis 1928 kauften Frauen laut einer Branchenzeitschrift in diesem Jahr die Hälfte des Kraftstoffs der Tankstellen.
„Sie wird sich an die schmutzige Toilette erinnern und die Station bei ihrer nächsten Reise meiden“, heißt es in einem Artikel aus dem Jahr 1938 in der Fachzeitschrift National Petroleum News mit der Überschrift „Frauen meiden schmutzige Stationen“.
Frauen ansprechen
Um die Wende des 20. Jahrhunderts fuhren Autofahrer in eine Schmiede, einen Baumarkt oder eine Apotheke, um eine Dose Benzin zu kaufen.
Bis 1920 gab es in den Vereinigten Staaten 15.000 Tankstellen. Viele dieser Bahnhöfe befanden sich jedoch in einem schäbigen Zustand und ihr Design und ihre Dienstleistungen waren ein nachträglicher Einfall.
Als der Wettbewerb um Kunden in den 1920er und 1930er Jahren zunahm, fanden Unternehmen heraus, dass sie Wege brauchten, um ihre Tankstellen von der nicht unterscheidbaren Benzinmarke, die sie verkauften, zu trennen. Sie begannen, sich auf Service und Annehmlichkeiten zu konzentrieren.
Zu dieser Zeit war die Öffentlichkeit besorgt über die Ausbreitung von Geschlechtskrankheiten in öffentlichen Einrichtungen. „Stationen müssen sauber sein, um die wachsende Angst der Öffentlichkeit vor Syphilis zu überwinden“, warnte National Petroleum News 1938.
Bessere Badezimmer sollten diese Ängste zerstreuen, insbesondere um Frauen anzuziehen.
Laut Artikeln in Fachzeitschriften während der Zeit, die Spellman ausgrub, nannten Frauen saubere Toiletten konsequent als ihre oberste Priorität, um eine Tankstelle zu bevormunden.
Das Badezimmerlayout entsprach den Geschlechternormen der damaligen Zeit. Anders als heute, wo normalerweise alle Kunden eine Tankstelle betreten müssen, um auf die Toilette zu gehen, wurde die typische Damentoilette der damaligen Zeit im hinteren Teil des Gebäudes oder an der Seite gebaut, um den Frauen zusätzliche Privatsphäre zu bieten. Die Herrentoilette hingegen befand sich innen in der Nähe der Verkaufsfläche.
Die Geschlechterrollen diktierten damals, dass Frauen für alles zuständig waren, was das Haus betraf, einschließlich des Badezimmers, sagte Spellman.
Die Unternehmen glaubten, dass eine Frau, wenn sie eine gute Erfahrung in einer ihrer Toiletten machte, ihren Freunden sagen würde, dass die Badezimmer für sie und ihre Kinder sicher sind.
In den späten 1920er Jahren nahmen Tankstellen Änderungen an ihren Badezimmern vor, um Frauen gerecht zu werden, sagte Spellman. Die Stationen begannen damit, Einrichtungen mit fließend heißem und kaltem Wasser, Spiegeln, Seife, Toilettenpapier, Toiletten, Schminktischen und Sofas auszustatten.
“Weiße Patrouille”
Unternehmen haben in den 1930er und 1940er Jahren eine Reihe von Kampagnen in nationalen und Frauenzeitschriften, auf Werbetafeln und durch Schilder vor Tankstellen ins Leben gerufen, um ihre sauberen Badezimmer zu beleuchten.
Das Unternehmen schickte Flotten von Inspektoren in weißen Autos – die sogenannte „Weiße Patrouille“ – aus, um sicherzustellen, dass die Toiletten auf dem neuesten Stand waren. Bahnhöfe, die eine Reihe von Standards einhielten, konnten vor ihren Haltestellen weiß-grüne Schilder mit der Aufschrift „Registered Rest Room“ anbringen, um den Kunden zu signalisieren, dass die Toiletten sicher benutzt werden konnten.
„Ein neuer Kreuzzug auf Amerikas Highways … die Weiße Patrouille“, hieß es in einer Texaco-Werbung von 1938 in der Zeitschrift Collier. „In jedem Waggon … ausgebildete Inspektoren“ sorgen für „blitzblanke Ruheräume, voll ausgestattet für Ihren Komfort.“
“Du hast Glück, Betty”, sagt eine Mutter in der Anzeige zu ihrer Tochter. “Ich erinnere mich, als es schwierig war, saubere, attraktive Toiletten wie diese zu finden.”
Shell reagierte mit seiner Werbekampagne „White Cross of Cleanliness“ in Zusammenarbeit mit dem Good Housekeeping Magazine. Shell-Tankstellen stellten Schilder auf, die die Kunden darauf aufmerksam machten, dass die Toiletten gemäß den Standards des Magazins “zu Hause sauber” gehalten wurden.
Bilder von Müttern und Töchtern, Krankenschwestern, weißen Handschuhen und anderen Themen sollten insbesondere weiße Frauen von den Badezimmerstandards der Tankstellen überzeugen. Schwarze Fahrer wurden von den Strategien der Unternehmen ausgeschlossen.
In Jim Crow South erforderten die Segregationsgesetze getrennte Einrichtungen für Schwarze und Weiße. Und es gab nur wenige separate „farbige Toiletten“ an den großen Tankstellen, sagte Bay. Sie fügte hinzu, dass schwarze Fahrer im Süden normalerweise gezwungen waren, nach schwarzen Tankstellen zu suchen, die oft in Reisebüchern für schwarze Autofahrer beworben wurden – oder an den Tankstellen großer Unternehmen nach hinten oder draußen zu gehen.
Halten Sie es an der Tankstelle fest
Es gibt ein paar Gründe, sagen Historiker von Tankstellen und öffentlichen Einrichtungen.
Tankstellen haben aufgehört, Toiletten direkt in ihren Werbekampagnen anzubieten, und in den späten 1960er Jahren „bekamen die Toiletten der Tankstellen allmählich einen schlechten Ruf“, sagte Anderson.
„Tankstellen waren stinksauer auf die Auslagerung von Toiletten durch die Regierung“, sagte Simon. “Sie sehen es als Belastung für ihr Endergebnis.”
Als sich die Bahnhöfe weniger auf die Instandhaltung konzentrierten, verschlechterten sich die Badezimmer und die Kunden behandelten sie schlechter, sagte Simon und beschrieb es als „Teufelsspirale“.
Auch die Badezimmerbedingungen verschlechterten sich, als die Benzinpreise in den 1970er-Jahren in die Höhe schossen und die Bahnhofsbegleiter durch Selbstbedienung ersetzt wurden.
Die Fahrer konzentrierten sich mehr darauf, das billigste Benzin zu finden – nicht die Tankstelle mit dem saubersten Badezimmer oder dem besten Service – und viele waren bereit, saubere Toiletten zu opfern, wenn es bedeutete, ein paar Cent pro Gallone zu sparen.
„Gas wurde transaktionaler mit Selbstbedienung“, sagte Simon. “Service und Ausstattung bleiben auf der Strecke.”
Eine Handvoll Tankstellenketten leihen sich jedoch noch heute Taktiken aus der früheren Ära der sauberen Badezimmer, um Kunden anzulocken.
Kwik Trip im Mittleren Westen bringt in allen Badezimmern ein „Clean Restroom Promise“-Schild mit dem Namen von CEO Don Zietlow und einer Hotline-Nummer für Beschwerden an. Zietlow nimmt jeden Anruf persönlich entgegen und beantwortet ihn.
Und Buc-ee’s in Texas rangiert regelmäßig als eines der am besten bewerteten Badezimmer in der Tankstellenbranche. Das Unternehmen verwendet Werbetafeln entlang der Autobahn, um für seine Einrichtungen zu werben, darunter „Die zwei wichtigsten Gründe, bei Buc-ee anzuhalten: Nummer 1 und Nummer 2“ und „Rest-Rooms You Must to Pink To Believe“.