During a Webinar Im vergangenen Jahr erzählte der erste Minister von Wales, Mark Drakeford, über „die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft des walisischen Lebensstandards“ eine Anekdote, um einen Punkt zu veranschaulichen. Herr Drakeford hatte öffentlich die Idee verbreitet, die Befugnisse zur Steuerdevolution zu nutzen, um Menschen, die beispielsweise in Bristol leben, davon zu überzeugen, in Wales zu leben und walisische Steuerzahler zu werden. Diese Idee wurde von den derzeitigen walisischen Steuerzahlern frostig aufgenommen, berichtete er. Der Kern der Reaktion war, dass „Menschen, die in Wales leben, zu Wales gehören müssen“, anstatt ihre wahrsten und tiefsten Verbindungen anderswo zu haben.
Die Antwort zeigt, dass Wales zwar viele wirtschaftliche Herausforderungen mit englischen Regionen wie den West Midlands und dem Nordosten teilt, Fragen der nationalen Identität jedoch eine zusätzliche Stimmungsebene hinzufügen, die im Alltag der Menschen zählt. Dies wurde letzte Woche erneut deutlich, als sich der Wirtschaftsminister der walisischen Regierung, Vaughan Gething, auf die Zahl junger Menschen konzentrierte, die das Land verlassen. Das Ziel der Regierung, die Zahl der Walisischsprachigen bis 2050 auf eine Million zu erhöhen, wäre gefährdet, sagte er, wenn zu viele Jugendliche in den Sprachkernländern im Westen und Norden sich verpflichtet fühlten, in die englischen Städte zu gehen, um qualitativ hochwertige, gutbezahlte Jobs. Eine optimistische Kampagne wurde gestartet, um mehr davon zu überzeugen, näher an ihrem Zuhause zu bleiben. „Es geht darum, eine optimistischere Vision der Zukunft zu haben“, schlug Herr Gething vor. “Du musst nicht aussteigen, um weiterzukommen.”
Es besteht kein Zweifel, dass das demografische Problem in Wales immer drängender wird. Das Land ist älter als der Rest des Vereinigten Königreichs und altert schneller. Um dies zu korrigieren, ist jedoch mehr als ein optimistischer Ausblick erforderlich, insbesondere in den von Herrn Gething identifizierten walisischsprachigen „Kernland“-Gebieten. Manche junge Leute werden in den Großstädten immer ein anderes Leben suchen. Aber für diejenigen, die bleiben wollen, muss mehr getan werden, um gute Arbeitsplätze und bezahlbare Wohnungen zu schaffen.
Entsprechend deprimierende Statistik im Sommer veröffentlicht, wurden wahrscheinlich fast die Hälfte der verkauften Immobilien im schönen nördlichen Wahlkreis Dwyfor Meirionnydd als Zweitwohnsitz gekauft. Dies treibt die Immobilienpreise in einer der ärmsten Gegenden Großbritanniens unhaltbar in die Höhe. Das gleiche Muster zeigt sich in Gebieten wie Anglesey und Pembrokeshire. Höhere Steuern beim Kauf von Zweitwohnungen lösen das Problem nicht, das junge Menschen zwingt, wegzuziehen, ob sie wollen oder nicht. Es müssen mehr bezahlbare Wohnungen gebaut werden.
Für diejenigen, die bleiben, beträgt der Durchschnittslohn unter den niedrigsten im Vereinigten Königreich. Die Arbeitsverwaltung von Herrn Drakeford fördert einen langfristigen Anstieg der Fernarbeit nach der Pandemie in der Hoffnung, dass die normalerweise in Städten zu findenden Arbeitsplätze im IT- und Dienstleistungssektor gleichmäßiger über das Land verteilt werden können. EIN “Jugendgarantie“ für unter 25-Jährige wurde ebenfalls eingeführt und bietet Zugang zu Bildung und Ausbildung. Aber der Brexit hat neuen wirtschaftlichen Gegenwind erzeugt und einen lebenswichtige Versorgung der Investitionen der Europäischen Union in ganz Wales. Die Regierung von Boris Johnson muss noch offenlegen, wie sie diesen Verlust ausgleichen wird. Es sollte viel mehr tun, um mit der walisischen Regierung im Kampf gegen die Entvölkerung des ländlichen Raums zusammenzuarbeiten.
Für einige der schönsten und unverwechselbarsten Gemeinden Großbritanniens steht viel auf dem Spiel. Heartland-Gebiete wie Dwyfor Meirionnydd verdienen es, zu gedeihen und zu gedeihen, zukünftigen Generationen Hoffnung und Chancen zu bieten und die Traditionen der Vergangenheit zu bewahren. Dazu müssen sowohl London als auch Cardiff ihren Beitrag leisten.