EIN Narr wiederholt seine Torheit, das alte Testament schlägt vor, so wie ein Hund zu seinem eigenen Erbrochenen zurückkehrt. Kwasi Kwarteng scheint entschlossen zu sein, zu beweisen, dass dies wahr ist. Am Freitag machte er zwei falsche Behauptungen über seine kurze Amtszeit im Finanzministerium. Erstens war sein Minibudget vom 23. September keine Ursache für die derzeitigen Finanzprobleme der Regierung. Das zweite ist, dass Liz Truss während ihrer kurzen Amtszeit als Premierministerin das Tempo der Wirtschaftspolitik zu stark forcierte, während Herr Kwarteng, noch kürzer ihr Kanzler, für ein langsameres Vorgehen plädierte.
Beide Ansprüche stehen nicht. Niemand behauptet, dass der Minihaushalt allein für die hohe Staatsverschuldung des Vereinigten Königreichs verantwortlich ist, die jetzt als Rechtfertigung für die bevorstehende Herbsterklärung nächste Woche angeführt wird. Es gibt viele andere große Ursachen, einige davon global, wie Covid und Energiekosten, und andere, näher an der Heimat, einschließlich Brexit. Das Mini-Budget machte die Sache jedoch noch schlimmer. Es löste einen Run auf das Pfund aus, einen Kurssturz bei Gilts, einen Aufkaufnotstand der Bank of England und eine Straffung des Hypothekenmarktes. Es sagt viel über den doktrinären Flügel der Konservativen Partei von Herrn Kwarteng und Frau Truss aus, dass sie selbst jetzt noch etwas leugnen, was die Wähler aus eigener Erfahrung klarer verstehen, als es diese diskreditierten Minister jemals getan haben.
Frau Truss und Herr Kwarteng hatten zweifellos Meinungsverschiedenheiten über bestimmte Schwerpunkte in ihrem Streben nach Wachstum. Die Tatsache, dass nun jeder versucht hat, die Schuld für das, was schief gelaufen ist, auf den anderen abzuwälzen, deutet darauf hin. Aber die beiden waren Miteigentümer der Police und politisch an der Hüfte verbunden. Herr Kwarteng kann sich der Realität nicht entziehen, dass er Laura Kuenssberg von der BBC am Vorabend des Tory-Parteitags sagte, dass weitere Steuersenkungen bevorstünden. Das wurde als Prahlerei gesagt, nicht als Warnung – und es erschreckte die Märkte. Herr Kwarteng versucht schäbig, sich der Verantwortung für das Unheil seines eigenen Handelns zu entziehen. Auch hier werden die Wähler darüber urteilen.
Während Herr Kwarteng seine eigennützige Version der Vergangenheit weiterspinnt, sieht sich der Rest des Landes der Zukunft gegenüber, die er und seine Partei hinterlassen haben. Am Freitag bestätigte das Office for National Statistics, dass die britische Wirtschaft im dritten Quartal um 0,2 % geschrumpft ist. Der Dienstleistungssektor, einst ein Wachstumsmotor, ist angesichts der Lebenshaltungskostenkrise zum Erliegen gekommen. Höhere Zinsen und eine Rekordinflation bedeuten, dass die Wirtschaft bis zum Jahresende weiter schrumpfen wird, was Großbritannien in eine offizielle Rezession stürzen wird, die wahrscheinlich bis 2023 andauern wird.
Am Freitag gab es auch die Bestätigung, dass Großbritannien einige seiner Probleme auf sich selbst gebracht hat. Bisher ist es das einzige Land in der G7-Gruppe der führenden Volkswirtschaften, deren Wirtschaft im dritten Quartal geschrumpft ist. Alle G7-Staaten sind mit dem gleichen globalen Gegenwind konfrontiert wie Großbritannien. Die USA, Kanada, Frankreich, Italien und Deutschland wachsen jedoch alle noch. Die Schlussfolgerung ist offensichtlich. Großbritanniens besondere missliche Lage spiegelt die besonderen Entscheidungen wider, die es und seine Regierungen getroffen haben.
Jeremy Hunt, der jüngste der vier Kanzler, die Großbritannien in diesem Jahr durchgebrannt hat, vertritt eine orthodoxere Sichtweise des Finanzministeriums als Herr Kwarteng. Seine Wirtschaftserklärung vom Herbst wird nichtsdestotrotz der entscheidende finanzielle und politische Moment der Regierung Rishi Sunak sein. Am kommenden Donnerstag wird sich zeigen, ob es nicht nur die Lehren aus Herrn Kwartengs Wachstumsdrang gezogen hat, als Herr Hunt auf den Hinterbänken saß, sondern auch aus der anhaltenden Sparpolitik unter George Osborne, als Herr Hunt als hochrangiges Mitglied des Kabinetts diente. Die Vorzeichen für Veränderungen sind nicht gut. Aber die Kanzlerin sollte bedenken, dass die beste Alternative zu einer Art von Torheit darin besteht, sich nie auf eine andere Art einzulassen.