Ter war nur so oben. Als Donald Trump nicht gerade „Shithole-Länder“ verunglimpfte, zeigte seine Regierung wenig Interesse an Afrika. Beim zweiten Besuch des Außenministers Antony Blinken auf dem Kontinent, der am Donnerstag in Ruanda endete, versuchte er, die US-Beziehungen wieder aufzubauen, und überwand nicht nur die Verachtung von Herrn Trump, sondern auch die frühere Tendenz, andere Regierungen über ihre zu belehren echte Bedürfnisse und beste Optionen. Niemand sollte afrikanischen Entscheidungen diktieren, betonte Blinken. Washington würde die Demokratie nicht als „einen Bereich, in dem Afrika Probleme hat und die Vereinigten Staaten Lösungen haben“, behandeln, sondern würde gemeinsame Herausforderungen anerkennen, die auf Augenhöhe angegangen werden müssen.
Eine solche Demut ist willkommen und notwendig. Die Frage ist, was eine solche Rhetorik in der Praxis bedeutet. Und während Herr Blinken sagte, dass es bei der Verpflichtung zu einer stärkeren Partnerschaft „nicht darum ginge, irgendjemand anderen zu übertrumpfen“, wurzelt es eindeutig in Washingtons Besorgnis über Chinas wachsenden Einfluss und in jüngerer Zeit Russlands Versuch, dies zu tun umwerben und Unterstützung verstärken, mit der Vier-Nationen-Tour ihres Außenministers Sergej Lawrow im vergangenen Monat. Viele afrikanische Länder weigern sich, im Ukraine-Krieg Partei zu ergreifen. Auch die Golfstaaten spielen eine wachsende Rolle auf dem Kontinent, insbesondere am Horn von Afrika. Jenseits von Sicherheitsinteressen und Konkurrenz um Bodenschätze liegen die Chancen der Demografie: Bis 2050 wird ein Viertel der Weltbevölkerung in Afrika leben.
An Skepsis gegenüber russischem und insbesondere chinesischem Engagement mangelt es auf dem Kontinent nicht. Aber das ist nicht gleichbedeutend damit, die Wahrnehmungen oder Prioritäten der USA zu teilen. Die meisten Afrikaner immer noch Chinas Rolle wohlwollend sehen. Es hat schnell eine Menge nützlicher Infrastruktur aufgebaut. US-Hilfe, obwohl beträchtlich und manchmal sehr effektiv, hat kaum tadellos bewiesen. Als Covid-19 zuschlug, hortete der Westen Impfstoffe und ließ Afrika hängen. Während die USA die Notwendigkeit betonen, die Klimakrise zu bewältigen und den unberührten Regenwald und die Moore in der Demokratischen Republik Kongo zu erhalten, war alles, was Herr Blinken bei seinem Besuch zu bieten hatte eine Arbeitsgruppe.
Naledi Pandor, Außenminister Südafrikas, zeigte sich bei einem gemeinsamen Auftritt pointiert. Während sie sagte, dass die USA Südafrika nicht aufgefordert hätten, sich zu entscheiden, sprach sie von „einem Gefühl des bevormundenden Mobbings“ bei einigen Partnern in Europa und anderswo. Sie stellte die russische Wagner-Söldnergruppe ausdrücklich neben breitere Bedenken über Länder, deren Hunger nach Mineralien sich als destabilisierend erwiesen hat. Sie wies auf die ungleichmäßige Anwendung des Völkerrechts hin.
Wie Herr Blinken bemerkte, zeigen Umfragen, dass Afrikaner Demokratie wollen. Amerikas Soft-Power-Reserven schwinden, sind aber hartnäckig. In einer Rede an der Universität Pretoria versuchte die Außenministerin, die von China umworbenen politischen Eliten und ihre Völker zu erreichen, von denen in ein paar Jahren mehr als die Hälfte 25 Jahre oder jünger sein wird. Sie erinnern sich vielleicht nicht an die sowjetische und chinesische Unterstützung für Befreiungsbewegungen und die US-Unterstützung für rechten Autoritarismus, wie es ihre Ältesten tun. Aber auch sie sehen die Ungereimtheiten.
Die Sorge der USA um demokratische Standards hat die Unterstützung für Paul Kagame nicht ausgeschlossen, obwohl Mr. Blinken sagte, dass er bei seinem Treffen mit dem ruandischen Präsidenten Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte geäußert habe. Washington legt bei einem Besuch in den Vereinigten Arabischen Emiraten oder Saudi-Arabien nicht die gleiche Betonung auf die Demokratie wie bei seinen Ansprachen zu Afrika. Herr Blinkens Pitch war dieses Mal sowohl schlau als auch angemessen. Aber Afrikaner auf dem ganzen Kontinent und auf allen Ebenen der Gesellschaft werden von den USA sowohl Taten als auch Worte erwarten.