WAls Wladimir Putin im Februar einen Angriff auf Kiew startete, der als Blitzkrieg gedacht war, hätte er angenommen, dass die alljährlichen Feierlichkeiten zum sowjetischen Sieg über den Nationalsozialismus im Mai mit einem zeitgemäßeren Triumph verschmelzen würden. Die Dinge haben sich nicht so entwickelt.
Die langwierigen Probleme der russischen Armee führten dazu, dass die Militärparade zum Siegestag am Montag kleiner als gewöhnlich ausfiel. Der übliche Überflug, der zu Ehren des aktuellen Krieges eine Z-Formation von MiG-29-Jägern zeigen sollte, wurde unerwartet abgesagt. In einigen russischen Städten wurden traditionelle Symbole angepasst, um die Jahre 1945 und 2022 nebeneinander zu platzieren. Aber es gab keinen Sieg in der Ukraine – wo Präsident Wolodymyr Selenskyj seine eigene Rede zum Tag des Sieges hielt und die kulturelle Aneignung des sowjetischen Widerstands durch Moskau ablehnte.
Das klägliche Scheitern der Strategie des Kreml und die den russischen Streitkräften zugefügte Demütigung führten zu Spekulationen, dass Herr Putin seine traditionelle Ansprache benutzen würde, um die Angelegenheit noch weiter zu eskalieren. Zum Glück ist dies nicht passiert. Es gab keine neuen Warnungen an den Westen bezüglich Moskaus nuklearer Fähigkeiten. Die Rede enthielt auch keine formelle Kriegserklärung, die die Mobilisierung dringend benötigter Reservekräfte ermöglicht hätte. Stattdessen nutzte Herr Putin die Gelegenheit, um die Heimatfront zu stützen, die bisher durch eine Kombination aus Repression und Propaganda relativ ruhig gehalten wurde.
Eine inzwischen vertraute Litanei grundloser Behauptungen und Verzerrungen wurde eingesetzt, um die ins Stocken geratene, illegale und brutale Invasion zu rechtfertigen. Wieder einmal behauptete der russische Präsident, Kiew strebe den Erwerb von Atomwaffen an. Zwischen dem Widerstand der Sowjetunion gegen Hitler und Putins eigener Konfrontation mit der Ukraine, dem Westen und der Nato wurde eine absurde Kontinuität behauptet. Von Amerika unterstützte Kräfte mit historischen Verbindungen zu den Nazis, behauptete er, planten, den Donbass zu terrorisieren und auf die Krim einzumarschieren. Russische Soldaten verteidigten historisches Territorium, das zum Mutterland gehörte, und „kämpften für dasselbe, was ihre Väter und Großväter taten“.
Alles düster vorhersehbar und neu gehasht. Aber vielleicht aufschlussreicher war, dass Putins Rede auch einen seltenen Hinweis auf die russischen Opfer gab, die in dem von ihm einseitig provozierten Konflikt erlitten wurden. Seit März hat Moskau keine Informationen über die Zahl der in der Ukraine getöteten, verwundeten oder gefangenen Truppen veröffentlicht – aber die Zahl dürfte in die Zehntausende gehen. Putin erkannte den „irreparablen Verlust für Verwandte und Freunde“ an und kündigte an, dass Unterstützung für die Kinder der Toten und für die Verwundeten bereitgestellt werde.
Neben dem Versäumnis, Reservisten zu mobilisieren, könnte diese Geste eine aufkeimende Beschäftigung mit der öffentlichen Moral während eines Krieges signalisieren, der zu Ende gedacht war. Russlands militärische Kampagne war zutiefst unscheinbar. Einen Monat, nachdem sie die Idee, Kiew zu besetzen, aufgegeben und sich auf den Osten konzentriert hatten, echter Fortschritt bleibt schwer fassbar. Da sich der Konflikt hinzieht, wird erwartet, dass die Auswirkungen der Sanktionen die russische Wirtschaft bis Ende des Jahres um bis zu 12 % schrumpfen lassen, und die Europäische Union arbeitet an einer Einigung über ein Ölembargo.
In der Heimat haben bisher praktizierte autoritäre Methoden und unerbittliche Propaganda in den staatlichen Medien ihren Dienst getan. Interner Dissens wurde rücksichtslos unterdrückt und kriminalisiert, und ein erster Ausbruch von Antikriegsdemonstrationen wurde mit mehr als 15.000 festgenommenen Demonstranten schnell niedergeschlagen. Laut einer Umfrage der Zeitung Novaya Gazeta – die die Veröffentlichung in Russland aus Protest gegen die Zensur eingestellt hat – genießt Herr Putin patriotische Zustimmungswerte von über 80 %. Aber die gleiche Umfrage zeigt tiefe Besorgnis und Besorgnis über seinen Krieg. Dieses Unbehagen ist noch kein Problem für das Putin-Regime. Aber während sich die wirtschaftliche Not allmählich vertieft und ein Zermürbungskonflikt sich hinzieht, ohne dass ein Ende in Sicht ist, könnte es noch zu einem werden.