EIN politischer Ausrutscher, Michael Kinsley schrieb, „ist, wenn ein Politiker die Wahrheit sagt – eine offensichtliche Wahrheit, die er nicht sagen sollte“. Präsident Joe Biden, eine selbsternannte „Gaffe-Maschine“, hat am Wochenende nicht versäumt, zu liefern, indem er erklärte, dass der russische Führer Wladimir Putin „nicht an der Macht bleiben kann“. Vielleicht ein Freudscher Versprecher eines US-Präsidenten, der Herrn Putin bereits einen „Schlächter“ und einen „mörderischen Diktator“ genannt hat. Aber ein Regimewechsel in Russland ist keine offizielle US-Politik – und sollte es angesichts der nuklearen, chemischen und biologischen Waffen, die Herr Putin besitzt, auch nicht sein.
Der Aufruhr, der durch Herrn Bidens Kommentar verursacht wurde, führte dazu, dass er vom Weißen Haus zurückgeführt wurde. Dies war der reife und richtige Weg für Washington, fortzufahren. Herr Biden hatte die unglückliche Bemerkung am Vorabend der Friedensgespräche zwischen Russland und der Ukraine gemacht. Der Fortschritt war langsam. Doch die Erklärung des US-Präsidenten drohte, die Verhandlungen zum Erliegen zu bringen. Wenn die Worte von Herrn Biden nicht zurückgezogen worden wären, würden sich die schlimmsten Befürchtungen von Herrn Putin – dass die USA ihn weghaben wollten – bestätigen. Der russische Präsident, der bisher keine Zurückhaltung zeigt, hätte keinen Grund, Kompromisse einzugehen und alles zu verlieren.
Der römische Staatsmann Cicero dachten, der Zweck des Krieges sei der Frieden. Die ukrainische Armee hat die russischen Streitkräfte tapfer bis zum Stillstand bekämpft, kann aber den verlorenen Boden nicht zurückerobern. Herrn Putins Blitzkrieg die Kiewer Regierung zu stürzen scheiterte. Ein Ende des ersten großen europäischen Konflikts in diesem Jahrhundert ist nicht in Sicht. Die Ukraine führt einen gerechten Selbstverteidigungskrieg. Russland befindet sich in einem ungerechten Angriffskrieg. Cicero glaubte, dass „Ein ungerechter Frieden ist besser als ein gerechter Krieg“. Aber zu günstige Friedensbedingungen für Russland wären nur eine Vereinbarung für weitere Kämpfe.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj verfolgt im Umgang mit Moskau eine zweigleisige Strategie. Er ist Erweichung seine diplomatische Position – er sagte russischen Journalisten, die Ukraine könne neutral sein und im Rahmen eines Friedensabkommens einen Kompromiss über den Status der östlichen Donbass-Region eingehen –, während er seine militärische Position härtete, indem er mehr Panzer, Raketen und sogar Kampfflugzeuge von der Nato forderte. Herr Selenskyj will so viel Souveränität und Autonomie wie möglich sichern. Er verdient unsere Unterstützung. Herr Putin scheint die Gespräche nicht annähernd so ernst zu nehmen wie die Ukraine. Dies könnte die Forderung von Herrn Zelenskiy nach a erklären Angesicht zu Angesicht Treffen mit Herrn Putin.
Der russische Präsident will nicht als Verlierer gesehen werden. Herr Putin ist betrunken von seinem Erfolg bei der Ausweitung seines Einflusses auf den ehemaligen Sowjet Republiken und in der Naher Osten. Doch sein unmoralischer und illegaler Krieg in der Ukraine hat die Nato aufgerüttelt und die EU geeint. Herr Putin hat wahr gemacht, was er am meisten befürchtet hat: eine Ukraine, die sich stolz von Russland unterscheidet, in der Liberale und Nationalisten eine gemeinsame Sache gefunden haben.
Kiew und Moskau müssen sich wahrscheinlich mit weniger zufrieden geben, als ihnen lieb ist. Die Ukraine ist eine unvollkommene Demokratie, aber eine, die in der Lage ist, legitime politische Ergebnisse ohne Gewalt und im Rahmen der Rechtsstaatlichkeit auszuhandeln. Das kann man von Russland unter Herrn Putin nicht sagen. Dem Fauxpas von Herrn Biden lag die Wahrheit zugrunde, dass dem russischen Präsidenten nicht zugetraut werden kann, ein Friedensabkommen einzuhalten. Auch seine kriminelle Invasion kann nicht belohnt werden. Allerdings können nur die Russen Herrn Putin aus den Verhandlungen entfernen – und die Geschichte ihres Landes ist nicht frei von Bürgeraufständen ausgefällt durch unpopuläre Kriege.