WAls Wissenschaftler diesen Monat einen Durchbruch feierten, war ein Mann mit einer Herzerkrankung im Endstadium ein gentechnisch verändertes Schweineherz gegeben – einigen Nichtwissenschaftlern kam die Idee bekannt vor. Das Verfahren wurde bereits von Malorie Blackman in ihrem Roman Pig Heart Boy beschrieben.
Die Realität, so scheint es, kann Fiktionen wahr werden lassen, und Blackman schließt sich einer angesehenen Linie an – Jonathan Swift (der unter anderem zwei Monde für den Mars postulierte); Aldous Huxley (orale Kontrazeption, Stimmungsmedizin, Retortenbabys); HG Wells (Atombomben); Orwell (Fernseher, Massenüberwachung) – von Schriftstellern, deren Werke im Laufe der Jahre den Hauch von Vorahnung bekommen. In jüngerer Zeit wurden einige Romanautoren von einer tatsächlichen Pandemie überrumpelt, die ihre erfundenen Seuchen überrollte. Christina Sweeney-Bairds The End of Men wurde im Dezember 2019 fertiggestellt, Bethany Clifts Last One at the Party wurde im Februar 2021 veröffentlicht und Oana Aristides Under the Blue einen Monat später. Lawrence Wrights The End of October (May 2020) stellt sich sogar ein Coronavirus vor, das in Ostasien aufkommt. Und Joanna Kavennas Roman Zed aus dem Jahr 2019, der in einer nahen Zukunft spielt, die von einem Technologieriesen kontrolliert wird, wird jeden Tag realer.
Aber vielleicht ist das ein falscher Blick auf die Sache. Margaret Atwood hat in Bezug auf ihre eigene Dystopie The Handmaid’s Tale gesagt, dass sie aus einem ausgeprägten Sinn für die damalige Gegenwart entstand; Sie reagierte auf Nuggets von frauenfeindlichem Autoritarismus, die in den Nachrichten auftauchten. Blackman bemerkte Spekulationen über modifizierte Schweineherzen in der Presse; Epidemiologen hatten vor der Gefahr einer großen globalen Pandemie gewarnt. Swifts Arbeit verspottete oft die Wissenschaftler seiner Zeit.
Es stimmt zwar, dass alle Zukunft per Definition Fiktion ist, aber diese Geschichten entstehen, argumentierte Atwood, wenn ein Schriftsteller fragt: „Was könnte passieren, wenn sich diese Trends fortsetzen … Würde uns das gefallen? Wollen wir dort leben?“ Die scheinbare Prophezeiung ist somit ein Fall emotionaler und sozialer Einsicht, die an die aktuelle Realität gebunden ist. 1909 veröffentlichte EM Forster Die Maschine stoppt, eine Kurzgeschichte, in der „die Menschheit in ihrem Wunsch nach Komfort sich selbst überfordert hatte. Sie hatte die Reichtümer der Natur zu weit ausgebeutet. Leise und selbstgefällig versank es in Dekadenz, und Fortschritt war zum Fortschritt der Maschine geworden“ – was, teilweise indem es die Menschheit in eine unterirdische Höhle einsperrt, jede Beziehung zur realen Welt abbricht. Es ist ein beunruhigend genaues Bild der westlichen Welt im Lockdown 2020 – komplett mit Isolationen, Zoom-ähnlichen Anrufen und maschinengesteuerter Lieferung von Essen und Unterhaltung.
Das ist eines der großartigen Dinge, die Belletristik leisten kann: eine besondere Aufmerksamkeit schenken. Es ist eine Art Lauschen und ein Blick unter die Oberfläche der Dinge. So gesehen macht es Sinn, dass eine Gruppe von Literaturwissenschaftlern in Deutschland beauftragt wurde, Bürgerunruhen durch das Lesen von Romanen und Theaterstücken vorherzusagen – und vor allem durch das Aufzeichnen von Reaktionen darauf. Wurde ein Roman zensiert? Von wem und warum? War es eine Girlande oder ein Bestseller? Sie waren nicht überrascht, als Aserbaidschan, das georgische Bibliotheken mit antiarmenischen Büchern beliefert hatte, in Berg-Karabach in den Krieg zog. Das Programm wurde nach drei Jahren eingestellt, aber es war klar. Obwohl Romanautoren keine Seher sind, täten wir gut daran, ihr Verständnis für das, was kommen wird, nicht zu unterschätzen.