Ter Schauspieler Sir Ian McKellen und der Komiker John Bishop betreten über Weihnachten die West End-Bühne in Mother Goose, der Matriarchin aller Pantomimen. Sie waren bereits in Brighton und werden es noch tun, bevor ihre ungewöhnlich lange Saison vorbei ist spielte in sechs weiteren Städtenvon Liverpool nach Dublin, und endet am 1. April in Cardiff.
Die Paarung eines Komikers in der Mitte der Karriere und eines geliebten klassischen Schauspielers im Achtzigeralter ist eine Wendung in der altehrwürdigen Tradition, prominente Menschenmassen anzuziehen, um die goldene Eier legende Gans des Theaters zu mästen. Eine Reise, um Panto zu sehen, ist zu einem jährlichen Familien- und Schulausflug geworden, der die Gemeinkosten der Theaterwelt für den Rest des Jahres trägt, daher die Bestürzung über die Covid-Pandemie verwüstete die letztjährige Saison.
Es gab andere Arrivisten in der Pantomime-Szene: Aladdin1861, gab uns Witwe Twankey, in einer Geschichte aus 1001 Nacht; Jack und die Bohnenstange, 1886, gab uns Dame Durden (später Trott), in einer Anleihe aus englischen Märchen. Aber Mother Goose, gespielt von Sir Ian als Besitzer eines finanziell gefährdeten Tierheims im verlassenen Debenhams-Gebäude in der Oxford Street in London, geht ihnen allen voraus, in einer Show, die auf einer alten Fabel basiert das gibt weiter.
Sein pantomimischer Stammbaum geht auf das Jahr 1806 zurück, als der berühmte Regency-Clown Joseph Grimaldi Harlequin in einem von der Commedia dell’arte abgeleiteten Konfekt in Szene setzte, das zur großen Überraschung seines Schöpfers 92 Nächte lang im Theatre Royal in Covent Garden lief und £ einbrachte 20.000 (mehr als £ 1,5 Millionen in heutigem Geld). Grimaldis handgeschriebenes Skript der Schlussszenen von Harlequin und Mother Goose gehört zu den Schätzen der Library of Birmingham.
Es war jedoch der alternde Music-Hall-Star Dan Leno, der 1902 die Cross-Dressing Mother Goose zum heutigen extravagant ausgestatteten Anbieter von Doppeldeutigkeiten machte. Gegen die Bedenken, wer wen auslacht, gibt es jetzt spezialisierte Damen, oft mit starken lokalen Bindungen und eigenen Schlagworten, wie Berwick Kalers „Me babbies, me bairns“. Kaler wurde dieses Jahr für The Adventures of Granny Goose in York aus dem Ruhestand gelockt, während Clive Rowe, der Mother Goose als „den Weiler des Panto“ bezeichnet hat, derzeit sein 15. Konzert im Londoner Hackney Empire spielt.
Es gibt Gründe, warum manche Geschichten überleben. Diese Moralgeschichte über die Gefahren von Gier und Ungeduld, die Äsop im sechsten Jahrhundert v. Chr. zugeschrieben wird, hat ihre Wahrheit über mehr als zwei Jahrtausende hinweg gezischt. In den letzten Jahrzehnten wurde es als Metapher für politische Kurzfristigkeit auf beiden Seiten vereinnahmt links und die Rechts. The McKellen-Bishop Mother Goose, geschrieben vom Liverpudlianer Jonathan Harvey, enthält ein Schwein mit Schulkrawatte namens Boris, einen Bösewicht namens Cruella Braverman und viele Verse, die sich auf „Truss“ reimen.
Ausgerechnet in diesem Jahr braucht jeder eine Chance zum Buhen und Zischen. Verblüffend für Außenstehende – wie die New York Times entdeckt als es kürzlich zwei Kritiker auf die Bühne schickte – Pantomime ist eine populistische Kunstform, die von und für die Menschen in all ihrer Torheit und Lebhaftigkeit spricht. Es ist albern und unhöflich, mit fabelhaften Kleidern. Möge es noch lange seine goldenen Eier legen.