Es ist schwer für die Zuschauer von Die Sopranistinnen Tony jetzt als einen anderen als James Gandolfini vorzustellen, aber der preisgekrönte Schauspieler verließ tatsächlich sein erstes Vorsprechen für die Hauptrolle. Gandolfinis Darstellung eines Gangsters in Therapie war eine der bedeutendsten Darbietungen in der Fernsehgeschichte und trug zum immensen Erfolg der Show bei. Dieses katastrophale erste Vorsprechen hätte jedoch zur Besetzung eines der anderen Schauspieler führen können, der fast Tony in gespielt hätte Die Sopranistinnen.
Als die Casting-Direktoren nach Tony Soprano suchten, war Gandolfinis Rolle als bedrohlicher Virgil in Wahre Romanze ist Susan Fitzgerald aufgefallen, die die Entwicklung und Produktion von Die Sopranistinnen. Gandolfini mochte das Skript, das ihm geschickt wurde, und glaubte, er könne mit der Rolle umgehen, dachte aber, die Show würde “einen Italiener George Clooney” einstellen, um die Serie zu leiten. Unabhängig davon war Gandolfini bereit, hereinzukommen und für die Rolle vorzulesen.
Mitten in seinem Vorsprechen hielt Gandolfini abrupt inne und sagte: „Das ist s-t. Ich muss aufhören.” Laut dem Schöpfer der Serie, David Chase, „verließ er den Raum, ging die Straße entlang und verschwand.“ Die beiden kamen später in Chases Garage wieder zusammen, wo Gandolfini ihn für sich gewann. Chase begann im Laufe der Show zu verstehen, dass dieses Verhalten typisch und von Die Sopranistinnen Staffel 6 sprach Gandolfini kaum mit ihm.
Gandolfini verwendete die Meisner-Technik in seiner Herangehensweise an die Schauspielerei, verletzte sich manchmal selbst oder platzierte scharfe Steine in seinen Schuhen, um in Vorbereitung einer Szene Emotionen hervorzurufen. Es gibt Geschichten von Gandolfini, der das emotionale Gewicht von Tony Soprano trägt, einer Figur, die in Wut und Traurigkeit versunken ist, selbst wenn die Kameras nicht liefen. Es ist möglich, dass Gandolfinis Gefühl, dass Tony dunkler und wütender sein sollte, als Chase sich ursprünglich vorgestellt hatte, Gandolfini dazu veranlasste, aus diesem ersten Vorsprechen herauszutreten.
Ursprünglich hatte Chase Steven Van Zandt gewollt, der Silvio Dante in . spielte Die Sopranistinnen, um Tony zu spielen. Van Zandt selbst hatte vor seinem Casting bei The Sopranos noch nie mitgespielt, stattdessen war er am besten dafür bekannt, Gitarre in Bruce Springsteens E Street Band zu spielen. Es schien unvermeidlich, dass Tony mit einer unkonventionellen Wahl besetzt wurde.
Schon seit Die Sopranistinnen endete, die Besetzung hat viel getan, und Gandolfini war vor seinem Tod 2013 im Alter von 51 Jahren nicht anders. Trotz des bösen Blutes zwischen Chase und Gandolfini von Die Sopranistinnen‘ Serienfinale, die beiden erfanden und arbeiteten gemeinsam an Chases Regiedebüt, Nicht verblassen, im Jahr 2012. Gandolfinis schauspielerisches Erbe ist eine Reihe von genialen Leistungen, aber wenn er das Vorsprechen für seinen größten Tony Soprano verlassen hätte, hätte der Schauspieler der Welt vielleicht nie seine Fähigkeiten zeigen können.