ichEs fühlt sich seltsam an, das jetzt zu sagen, aber zu Beginn meiner Spielerkarriere würde ich auf die National League herabsehen. Es war damals als Conference bekannt, und es herrschte der Eindruck, dass es mit dem Standard in der Football League nicht zu vergleichen war. Nur wenige Menschen würden freiwillig einen Schritt hinunter auf diese Ebene gehen.
Jetzt hat sich alles geändert. Ich würde so weit gehen zu sagen, dass die höchste Spielklasse der National League einen höheren Standard hat als League Two. Das letzte Wochenende der Saison sieht verlockend aus: Stockport wird garantiert aufsteigen, wenn sie gegen den FC Halifax Town unentschieden spielen, und ob sie oder Wrexham den ersten Platz belegen, Sie würden sich vorstellen, welche Mannschaft es verpasst, in den Playoffs gut abzuschneiden. Es gibt riesige Vereine, die eine Rückkehr in die Liga anstreben – Notts County, Grimsby und Chesterfield auch – und Sie würden nicht darauf wetten, dass einer von ihnen aufeinanderfolgende Beförderungen erhält, wenn er es schafft.
Genauso ist es auf unserer Ebene, der Division darunter. In Hereford haben wir die Playoffs verfehlt, obwohl wir es in der zweiten Saisonhälfte gut gemacht haben, aber Teams wie York haben es geschafft, und es ist leicht vorstellbar, dass sie den Schwung bekommen, um durch die Divisionen zu kommen.
Die National League ist jetzt so wettbewerbsfähig, aber gleichzeitig hat sie die Hierarchien, die Sie überall in der Pyramide sehen. Es wird finanziell immer differenzierter: Es gibt Klubs, die mit riesigen Budgets operieren, und ich kenne Mannschaften in unserer Division, die zwar unter uns landeten, aber das Dreifache meines Budgets haben. Es gibt einige, die mindestens 1 Million Pfund für die Bezahlung von Spielern ausgeben können, und ich würde Ihnen die Hand abbeißen, selbst für die Hälfte davon.
Wir sehen, wie Geschäftsleute Clubs mit dem Verständnis übernehmen, dass sie, wenn sie Geld investieren und sie gut führen, sie schnell mehrere Ebenen höher bringen und eine gesunde Rendite erzielen können. Einige sind in der Lage, Zwei- oder Dreijahresverträge anzubieten, und auch das ist bei Hereford derzeit unergründlich. Die Unterschiede werden größer, aber das vergrößert die Herausforderung noch: Wir haben immer gewusst, dass wir intelligenter und schneller arbeiten müssen als andere, und wir hoffen, dass das Datenanalysemodell, das wir letztes Jahr installiert haben, weiterhin Früchte tragen wird.
In der Nicht-Liga sind Vereine, die nicht über große Ressourcen verfügen, jedoch ständig anfällig. Bevor ich auf seinem Niveau arbeitete, wusste ich kaum, was ein Spieler ohne Vertrag ist: Jetzt ist es eine Realität des Jobs, dass wir nicht viele Risiken eingehen können, also wenn es jemanden gibt, den wir entwickeln wollen, der wie ein Risiko erscheint, wir oft müssen sie auf dieser Grundlage beschäftigen. Oftmals handelt es sich dabei um hungrige, talentierte Spieler, die zwischen den Ritzen oder aus irgendeinem Grund aus dem Spiel geraten sind. Mit ein wenig Entwicklung stellen Sie oft fest, dass sie sehr gut abschneiden, aber das lässt Sie offen dafür, dass sie von Clubs abgeworben werden, die es sich leisten können, ihnen konkrete Angebote anzubieten.
Das ist uns kürzlich passiert, als Maziar Kouhyar, den ich in a erwähnt habe Wächter Kolumne im Februar, trat York bei; Wir haben nichts erhalten, obwohl wir hart daran gearbeitet hatten, seine Aussichten umzukehren. Keine Beschwerden: Wir kennen die Regeln. Aber es ist auffällig, dass Vereine sich gegenseitig die Saison aus der Bahn werfen können, indem sie ihre Schlüsselspieler so leicht verpflichten, und es wird noch deutlicher, wenn die Kluft zwischen Arm und Reich größer wird. Da fühlt man sich als Trainer manchmal etwas unsicher: Wenn ein Spieler anfängt zu spielen, fangen die Geier an zu schweben.
Generell denke ich, dass die Finanzstruktur, in der wir außerhalb der Liga arbeiten, überdacht werden muss. Ein konkretes Beispiel ist die fehlende Regressmöglichkeit bei der Entschädigung von Akademiespielern. Wir können einen Jugendspieler erst verpflichten, wenn er das Profialter erreicht hat, aber wenn ein 16-Jähriger bei uns brillant spielt, kann er ohne Entschädigung zu einem Ligaklub wechseln. Zu Beginn meiner Amtszeit haben wir einen talentierten Jungen umsonst an Bristol City verloren; Wir könnten jetzt einen begabten 14-jährigen Torhüter haben und Liverpool zum Beispiel wäre uns nichts schuldig. In einer Zeit, in der selbst eine fünfstellige Summe die Aussichten eines weniger gut situierten Vereins auf unserem Niveau verändern kann, scheint das nicht richtig zu sein. Wenn wir die Ungleichheiten innerhalb unserer eigenen Division nicht ausgleichen können, scheint es wichtig, dass wir ein gesünderes Verhältnis zu den außerordentlich wohlhabenden Klubs weit über uns finden. Nicht-Liga-Klubs sind jetzt produktiver als je zuvor und sollten angemessen belohnt werden.
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In dieser Vorsaison werde ich mich nach den Spielern umsehen, die Hereford auf die nächste Stufe bringen können, auch wenn wir uns erneut den Widrigkeiten stellen müssen. Während wir während der Saison wichtige Persönlichkeiten verloren haben – einschließlich unserer gesamten ersten drei – ist der Vorteil, dass wir den Ruf haben, Spielern zu helfen, besser zu werden und weiterzumachen. Es ist ein wichtiger Teil unseres Verkaufsgesprächs mit ihnen, und so wie wir sehen, dass andere Vereine unsere Spieler nehmen, ist es natürlich unvermeidlich, dass wir auch versuchen, Talente von unten zu nehmen. Das ist die Nahrungskette: Wir wollen nur unsere Position darin verbessern und hoffen, dass wir in einem Jahr auch mit dieser Vorfreude auf das Saisonende blicken.