Tie krasseste Führungspersönlichkeit des globalen Sports war letzte Woche wieder dabei, als er einen Vergleich zwischen Ruandas Genesung vom Völkermord und seinen eigenen Kämpfen um die erstmalige Wahl zum Fifa-Präsidenten anstellte. Es war wieder einer dieser Autounfall-Momente von Gianni Infantino, die man aus einer Meile Entfernung sehen konnte, von dem Moment an, als er erklärte, wie seine Kampagne 2016 ins Schleudern geraten zu sein schien, bevor ein Besuch des Kigali Genocide Memorial ihn ermutigte, weiterzukämpfen . Doch er fuhr weiter, drückte stärker auf das Gaspedal, ahnungslos wie immer.
„Und ich sagte: ‚Wen bin ich, dass ich aufgeben soll?’“, sagte Infantino den Fifa-Delegierten, die ihn gerade ohne Gegenkandidaten für eine weitere Amtszeit von vier Jahren wiedergewählt hatten. „Was dieses Land gelitten hat und wie dieses Land wieder auf die Beine kam, ist inspirierend für die ganze Welt, lieber Präsident … Ich habe weiter gekämpft, und einige Monate später wurde ich zum Fifa-Präsidenten gewählt.“
Wie wir alle Grimassen schnitten. Es wäre jedoch ein Fehler, Infantino nur als Pointe zu sehen: jemanden, über den man mit den Augen rollen kann, wenn er sagt: „Ich fühle mich als Katarer, ich fühle mich schwul, ich fühle mich behindert“ oder behauptet, dass eine Weltmeisterschaft alle zwei Jahre Afrika stoppen könnte Migranten daran hindern, den „Tod im Meer“ zu finden. Die nackte Realität ist, dass seine Taten weitaus gefährlicher sind als seine Worte oder das Fehlen eines Filters.
Was hat die amerikanische Bürgerrechtlerin Maya Angelou einmal gesagt? Wenn dir jemand zeigt, wer er ist, glaube ihm beim ersten Mal. In all den Jahren, in denen Infantino sich an Wladimir Putin und Mohammed bin Salman kuschelte, zeigte er es uns.
Vielleicht hat er etwas von Russlands Herrscher gelernt. Einen Tag vor dem WM-Finale in Katar gab Infantino bekannt, dass dem Fifa-Rat „geklärt“ worden sei, dass seine erste Amtszeit von 2016 bis 2019 nicht auf die 12-Jahres-Beschränkung angerechnet werde, die von den Fifa-Reformen diktiert werde, und so er könnte bis 2031 andauern.
Infantinos Freundschaft mit Putin hat sich vielleicht abgekühlt, aber andere sind eingesprungen. Den „lieben Präsidenten“, den Infantino in Ruanda meinte? Das wäre Paul Kagame, der 2017 98,79 % der Stimmen erhielt. Die einzige Überraschung war, dass es angesichts dessen nicht noch höher war Human Rights Watch stellte fest es geschah „in einem Kontext, in dem Ruander, die es gewagt haben, ihre Stimme zu erheben oder den Status quo in Frage zu stellen, verhaftet, gewaltsam verschwunden oder getötet wurden, unabhängige Medien mundtot gemacht wurden und Einschüchterungen Gruppen zum Schweigen gebracht haben, die sich für Bürgerrechte oder Redefreiheit einsetzen“.
Sprechen Sie mit hochrangigen Insidern aus dem globalen Sport, und ihre Kritik an Infantino ist bemerkenswert ähnlich: Er hört nicht zu oder sucht keinen Konsens, und er macht alles aus sich, seiner Macht und seinem Vermächtnis. Wie Miguel Maduro, ehemaliger Leiter der Fifa-Führung, es ausdrückte: „Die Kultur hat sich nicht verändert. Betrachten Sie die Institution von außen und was sehen Sie? Die Abstimmung erfolgt fast immer einstimmig. Amtsinhaber werden immer wiedergewählt und fast nie herausgefordert. Präsidenten, die bestehende Amtszeitbeschränkungen verlängern.“
Die Folgen sind schmerzlich klar. Es gab kaum Rufe nach einer aufgeblähten Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften, vollgestopft mit 16 zusätzlichen Mannschaften und 40 weiteren Spielen. In Wahrheit ist es das fußballerische Äquivalent eines Geflügelzüchters, der rohes Hühnerfleisch mit Salzwasser und Zusatzstoffen auffüllt. Sicher, es sieht größer aus. Aber probieren Sie es aus. Doch der Wechsel belohnte Infantinos Basis in Afrika und Asien, die beim nächsten Mal weitaus mehr Länder im Turnier haben werden.
Infantino hat auch eine erweiterte Klub-Weltmeisterschaft genehmigt, die ab Juni 2025 alle vier Jahre ausgetragen wird, und sich geweigert, sich mit den Top-Ligen, einschließlich der Premier League, zu beraten, die alle dagegen sind. Ein aufgeklärterer Präsident würde sicherlich versuchen, Wege zu finden, um die Belastung der Top-Spieler zu verringern, anstatt sie auszupeitschen.
Die einzige kleine Gnade ist, dass die Dinge schlimmer hätten sein können. Infantinos weithin verspottete zweijährliche WM-Idee scheint in den Hintergrund getreten zu sein. Viele vermuten auch, dass Infantino nicht nur auf die europäische Super League aufmerksam wurde stand aber privat dahinterbis es anfing sich aufzulösen.
Noch mehr Wahnsinn könnte uns erwarten. Infantino ist offenbar scharf darauf, dass die Weltmeisterschaft 2030 in Saudi-Arabien ausgetragen wird, obwohl diese Aussicht jetzt, da Spanien und Portugal Marokko in ihre Bewerbung aufgenommen haben, weniger wahrscheinlich erscheint.
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Um der Fifa gegenüber fair zu sein, gelten viele ihrer Fehler auch für andere Sportverbände. Ein Mangel an angemessenen Checks and Balances, offenen Debatten oder einer genauen Prüfung durch die Öffentlichkeit oder die Presse ist immer ein Rezept dafür, dass schlimme Dinge passieren.
Infantino kann auch darauf hinweisen, dass die Kassen der Fifa im vergangenen Jahr um 4 Milliarden Dollar (3,3 Milliarden Pfund) angewachsen sind, während die diesjährige Frauen-Weltmeisterschaft eine willkommene Steigerung des Preisgeldes um 300 % erhalten wird. Mit zusammengebissenen Zähnen räumte er jedoch seine Niederlage gegen die Pläne ein, Visit Saudi als Hauptsponsor für das Turnier einzusetzen, nachdem Spieler und Organisatoren zurückgedrängt hatten.
„Die FIFA ist eine Organisation von 211 Ländern“, sagte er. „Für uns sind sie alle gleich. Für uns wäre es nicht schlimm, Sponsoren aus Saudi-Arabien, China, den Vereinigten Staaten von Amerika, Brasilien oder Indien zu machen.“
Natürlich könnten Sie zu Recht darauf hinweisen, dass die britische Regierung auch Saudi-Arabien den Hof macht. Und dass der Versuch, Asylsuchende nach Ruanda zu schicken, weitaus schlimmer ist, als sich die Fifa ausdenken könnte. Aber zumindest in Großbritannien stehen Parlamentswahlen bevor. Dinge können sich ändern. Mit der Fifa warten weitere acht Jahre des Infantino-Projekts. Gute Nacht und viel Glück.