No man weiß, was mit „aufleveln“ gemeint war. Gerade die Vagheit dieses Boris-Johnsonismus war der Schlüssel zu seinem Erfolg. Aber die himmelhohen Erwartungen, die in den Sitzen der „roten Wand“ geweckt wurden, werden nächste Woche unter den wütend enttäuschten Wählern bei den Nachwahlen in Wakefield auf die Erde stürzen.
Soll es eine Einebnung von Personen oder Orten sein? Wie auch immer, Anfang dieses Jahres landete ein eloquentes Whitepaper zum Leveln ohne Finanzierung. Als ein Minister letzte Woche Birmingham und Blackpool als „Godawful“-Orte bezeichnete, bestätigte dies nur den Verdacht, dass die Sorge dieser Konservativen um die „Zurückgelassenen“ immer falsch war: Im Grunde ist „Godawfuldom“ überall und jeder außerhalb des Südostens und der USA komfortable Shires.
Diese Haltung erklärt die Vernachlässigung derjenigen, deren Kinder nicht zur Universität gehen, die in eine unterirdische, ferne Welt von Hochschulen für die Kinder anderer Leute verbannt werden. EIN neuer Bericht des Institute for Fiscal Studies zeigt, dass die Ausgaben für Erwachsenenbildung – ab 19 Jahren – und Lehrlingsausbildung seit 2010 um 25 % zurückgegangen sind.
FE-Colleges können Gärten der zweiten Chance sein und Berufschancen für diejenigen eröffnen, die von der einengenden Welt der A-Levels ausgeschlossen werden. Aber es gab einen großen Rückgang der erwachsenen Lernenden, 33 % weniger belegten Kurse der Stufe 3 (Äquivalent zum Abitur in einer Vielzahl von Kursen) und 50 % weniger belegten Kurse der Stufe 2 (Äquivalente zum GCSE). Das ist nicht nur eine Katastrophe für die Verbesserung der Möglichkeiten, sondern auch katastrophal für diese stark unterqualifizierte Wirtschaft.
Tory-Politiker loben gerne Lehrstellen, aber die meisten haben keine Ahnung davon. Durch die inkompetente Verwaltung ihrer Lehrlingsabgabe bei großen Arbeitgebern ist die Zahl auf nur noch 50.000 Erwachsene gesunken, die mit der niedrigsten Lehrlingsausbildung beginnen, verglichen mit 200.000 vor einem Jahrzehnt. Es wurde entwickelt, um Unternehmen zu ermutigen, die Abgabe durch die Einstellung und Ausbildung von mehr Schulabgängern zurückzubekommen, aber die Arbeitgeber nutzen es stattdessen, um bestehende, höherrangige Mitarbeiter weiterzubilden, viele schicken Manager, um ein Wirtschaftsstudium zu absolvieren, kaum eine Ausbildung.
Hinter den hohen Beschäftigungszahlen verbergen sich große Schwankungen: Explodierende Stellenangebote sind oft an Orten und Berufen gehäuft, die nicht zu den Menschen oder Städten passen, die am dringendsten menschenwürdige Jobs brauchen. Am alarmierendsten ist jedoch die immer noch hohe Zahl NEETs – Schulabgänger, die sich nicht in Ausbildung, Beschäftigung oder Ausbildung befinden. EDSK, ein Thinktank für Bildung und Qualifikation, berichtet, dass einer von zehn 16- bis 24-Jährigen in dieser Schwebe verloren geht und sein Einkommen lebenslang gezeichnet ist. Sie stammen oft aus verarmten oder unruhigen Familien und haben eine schlechte psychische Gesundheit oder Lernschwierigkeiten. Sie scheitern an einem engen Schulsystem, das nicht die Berufskurse anbietet, die sie hätten retten können.
Jetzt werden 150 BTec-Qualifikationen – die die Kluft für Teenager überbrückten – gestrichen und durch neue T-Levels ersetzt, die die Auswahl erneut einschränken. Nur wenige dieser jungen Menschen, so der EDSK-Bericht, erhalten Karriereberatung, die jetzt eine „unzusammenhängende und verwirrende Landschaft“ von Vertragsanbietern ist. Lange vorbei ist Labour’s Connexions-Dienst für Teenager, der Beschäftigung, psychische Gesundheit und Karriereberatung anbot, alle Dienste für „die Kinder anderer Leute“, die in den ersten Sparmaßnahmen von 2010 stillschweigend weggefegt wurden.
Paul Johnson, der Direktor des IFS, dessen BBC-Analyseprogramm, Die vergessene Hälfte, untersuchte die schlechte Behandlung der Hälfte der Schulabgänger, die nicht auf die Universität gehen, sagt mir: „Ich habe von Politikern und Beamten das Gefühl bekommen, dass FE ihnen nicht im Blut liegt, nie eine Priorität; diese Kurse sind ihnen oder ihren Kindern unbekannt. Leiter von FE-Colleges haben nicht die Macht von Vizekanzlern, alles ist gegen sie gestapelt.“ FE-Lehrer werden deutlich schlechter bezahlt als Schullehrer. Die Befürchtung ist, dass die Covid-Generation eine noch größere Kohorte von verlorenen Schulabgängern hervorbringt, denen es noch schlechter geht, nachdem sie im Lockdown abgedriftet sind, mit völlig unzureichender Nachholunterstützung. Das jetzt abgeschaffte nationale Nachhilfeprogramm wurde an eine Firma namens Randstad ausgelagert, die kläglich scheiterte.
Der Sutton-Trust, das misst, wie viel Geburt Schicksal bleibt, erwartet eine Verringerung der sozialen Mobilität um 12 % als Folge von Covid und dem Versäumnis der Regierung, in die Rettung dieser verlorenen Kinder zu investieren. Lee Elliot Major, Mitautor der Studie und Professor für soziale Mobilität an der Exeter University, sagt: „Starke Lernverluste, unter denen ärmere Schüler während der Pandemie überproportional leiden, werden langfristige Narben für die heutigen Generationen hinterlassen.“ Der Bildungsausschuss warnt vor einer „Epidemie“ der Bildungsungleichheit.
Gerade wenn es maximale Investitionen, Ermutigung und Spielraum für diejenigen geben sollte, die durch die Lockdown-Jahre geschädigt wurden, plant die Regierung, jedem Kind ohne Englisch- und Mathematik-GCSEs Studiendarlehen zu verweigern: Das stoppt die Chancen für die am stärksten benachteiligten, aufzuholen. Ein Viertel von kostenlosen Schulmahlzeiten würden Schüler, die die Universität erreichen möchten, abgelehnt, keine zweite Chance für sie.
In ihrer Antrittsrede letzte Woche übte die Leiterin der Kommission für soziale Mobilität, Katharine Birbalsingh, Kritik dafür, dass sie die Wichtigkeit, dass Kinder der Arbeiterklasse Oxbridge erreichen, heruntergespielt habe. „Wenn ein Kind von Eltern, die langzeitarbeitslos waren oder nie gearbeitet haben, einen guten Job in ihrer Nähe bekommt, ist das nicht ein Erfolg, den es zu feiern gilt?“ Das ist es, aber dieser Erfolg erfordert einen Investitionsschub in zweite Chancen für diejenigen, die am Schulsystem gescheitert sind. Da die Lebenschancen in den frühen Jahren so gut wie festgelegt sind, hat das Versprechen von Labour, das zerstörte Sure Start-Programm für die jüngsten Kinder wiederherzustellen, die besten Chancen, lebenslangen Erfolg zu bringen.
In dem großen, lauten Niedergang von Johnson, neben seinen vielen Sünden, Lügen und gebrochenen Versprechen, alles „weltbesiegen“ zu wollen, ist das Aufsteigen seine grausamste Täuschung. Aber der schwere Schaden an Lebenschancen begann wirklich, als die Sparaxt 2010 überall auf „Godawful“ und alles fiel, was unter das Radar der meisten Tory-Abgeordneten fällt.