Andriy Yarmolenko sank auf die Knie, die Arme ausgebreitet, weniger vor Freude, wie es schien, als vor Erschöpfung. Seine Teamkollegen umringten ihn, ihre Reaktion war weniger Freude als etwas Tiefgründigeres. Als der Ukrainer aufstand, verkniff sich sein Mund, als er versuchte, die Tränen zurückzuhalten. Am Ende konnte er es nicht, und als er zurück in seine eigene Hälfte ging, um das Spiel wieder aufzunehmen, weinte er offen. Sogar die Spieler von Aston Villa applaudierten. Fußball kann ein schreckliches Spiel sein, sein Eigentumsmodell vielleicht irreparabel kaputt, aber es gibt immer noch Zeiten, in denen es Momente von enormer Schärfe und vielleicht mehr bieten kann.
„Tor für West Ham und die Ukraine“, dröhnte der Stadionsprecher „Andriy Yarmolenko“. War das übertrieben? Vielleicht. Aber der Bombast passte zur Stimmung. Dies war ein Tor, das West Ham auf den Weg zu seinem zweiten Sieg in sieben Spielen brachte und das sie von der Qualifikation für die Champions League träumen ließ. Aber es fühlte sich viel wichtiger an.
Was am Ende der Saison wahrscheinlich als Duell im Mittelfeld erscheinen wird, ist im weiteren Kontext nichts als eine Belanglosigkeit, aber vielleicht irgendwo, in irgendeinem Bunker in Mariupol, einem zerstörten Wohnblock in Kiew oder in Yarmolenkos Heimatstadt Yarmolenko In Tschernihiw im Norden der Ukraine wird jemand hören, dass Yarmolenko getroffen hat, und zumindest vorübergehend vom Schrecken befreit werden. Vielleicht hören sie von dem Gebrüll, das Yarmolenkos Ankunft als Ersatz für Michail Antonio in der 52. Minute begrüßte, oder von den Szenen, die seinem Tor folgten, und wissen, dass ihre Notlage in Erinnerung bleibt, dass die Sympathie eines großen Teils der Welt mit ihnen ist Ihnen. Es ist nur ein Symbol, aber es ist etwas.
West Ham schien in letzter Zeit müde zu sein, als sie aus dem FA Cup nach Southampton gingen und das Hinspiel ihres Europa League-Spiels gegen Sevilla verloren. Insbesondere Antonio hat seinen üblichen Reißverschluss verfehlt. Dies war sein 27. Saisonstart in der Liga, aber seit Neujahr hatte er in der Liga kein Tor mehr erzielt. West Ham hat seit langem die Angewohnheit, Geld für Mittelstürmer zu verschwenden, aber das Versäumnis, ihn im Januar zu unterstützen, könnte sie in der nächsten Saison den Champions League-Fußball kosten. Nach 33 Minuten gab es einen Dart des Stürmers von Jamaika, der eine Ecke brachte, aber seine Beteiligung war krampfhaft, noch bevor er mit einem scheinbaren Leistenproblem zu Boden ging.
Es war ein Spiel voller Verletzungen. Lucas Digne von Villa humpelte nach 10 Minuten davon und Aaron Cresswell folgte Antonio. Da Jarrod Bowen ebenfalls ausfällt, gehen West Ham die Angriffsmöglichkeiten aus. Yarmolenko könnte in den kommenden Wochen eine wichtige Rolle spielen. Er nahm sein Tor gut, nahm den Pass von Saïd Benrahma, bevor er seinen Schuss 20 Minuten vor Schluss geschickt mit der Außenseite seines Fußes an Emi Martínez vorbeiführte. Benrahma legte den zweiten für Pablo Fornals auf, um 12 Minuten später einen ordentlichen Konter zu krönen.
Seltsam war, wie Villa, obwohl sie ihre letzten drei Spiele gewonnen hatte, das Spiel scheinbar gerne treiben ließ. Es gab Momente unauffälliger Zeitverschwendung und viele Seitwärtspässe. Das war lange Zeit eine flache Angelegenheit, obwohl es um die Stunde herum lebhafter wurde, als Danny Ings einen Schuss an den Pfosten drückte und dann Craig Dawson aus kurzer Distanz über die Latte köpfte, nachdem Martínez einen bemerkenswerten Block von Kurt gemacht hatte Zouma-Kopfzeile.
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West Ham erreichte in dieser Saison sowohl im FA Cup als auch im League Cup das Viertelfinale und steht unter den letzten 16 der Europa League. Wenn die Müdigkeit ihren Tribut fordert, ist das vielleicht keine große Überraschung. Nur weil West Ham gewonnen hat, sollte niemand denken, dass dieses Problem verschwunden ist. Dies war eine müde Leistung, und der Verdacht war, dass Villa, wenn sie früher zu West Ham gegangen wäre, was sie verspätet getan hatten, nachdem sie in Rückstand geraten waren, ihnen möglicherweise Probleme bereitet hätte. So reichte Jacob Ramseys Tor in der 90. Minute nur aus, um West Ham eine beängstigende sechsminütige Nachspielzeit zu bescheren.
Die drei Punkte mögen sich am Ende der Saison als wichtig erweisen, aber was wirklich zählte, war weit weniger das Ergebnis oder irgendwelche Einzelheiten als die Wärme, die Yarmolenko gezeigt wurde. Als die Raketen auf die Ukraine fallen, ist es so gut wie nichts, eine Geste von fast unberechenbarer Dürftigkeit, aber es ist das, was der Fußball tun kann. Wenn das jemandem hilft, dann ist es etwas wert.