"Es gab einen Kampf, weil ich alle meine Ersparnisse verwendet habe, um meine Rechnungen und die Miete zu bezahlen, mein Essen und alles zu bezahlen", sagte Palma, als er zum ersten Mal entlassen wurde.
Eulen lehnte eine Stellungnahme ab, abgesehen von der Bestätigung von Palmas früherer Anstellung.
"Das Verkehrsministerium kann dabei eine zentrale Rolle spielen, indem es die Infrastrukturvision von Präsident Biden umsetzt und Millionen gut bezahlter Arbeitsplätze schafft", sagte Buttigieg in seiner Anhörung gegenüber dem Gesetzgeber.
In dem jüngsten vom Kongress während der Trump-Regierung verabschiedeten Konjunkturprogramm wurden 15 Milliarden US-Dollar Lohnschutz für in den USA ansässige Fluggesellschaften bereitgestellt, mit der Einschränkung, dass bis Ende März 32.000 Mitarbeiter der Fluggesellschaft wieder an die Arbeit gebracht werden. Als Auftragnehmer für American Airlines wurde Palma jedoch nicht neu eingestellt.
Seitdem hat er seine Wohnung verloren, weil er sich die monatliche Miete von 1.125 USD nicht leisten kann. Er überlebt mit Lebensmittelmarken und erhält wöchentlich 275 US-Dollar an Arbeitslosigkeit, was gerade ausreicht, um die Miete für ein Zimmer in einem Haus zu decken. Er sagt, er zähle jeden Cent und kaufe auf der abgelaufenen Lebensmittelinsel im Supermarkt ein.
"Nur so kann ich essen. Es ist billiger, fast halb so teuer, manchmal sogar mehr", sagte Palma, die vor 30 Jahren aus Nicaragua eingewandert war. "Ich bewahre es so lange auf, wie ich es aufbewahren kann, damit ich auf meinen nächsten Scheck für die Lebensmittelmarken warten kann."
Palma hat kein Auto, was es schwieriger macht, Essen zu bekommen und Arbeit zu suchen.
"Ich kann es nicht einmal zu den Lebensmittelbanken bringen, weil ich kein Auto habe. Jedes Mal, wenn ich nach einem Job suche, muss ich so viele Kilometer laufen", sagte Palma. "Manchmal kann ich nicht einmal öffentliche Verkehrsmittel benutzen. Ich brauche das Geld. Ich brauche jeden Cent, den ich sparen kann."
Und die Rechnungen kommen immer wieder. Palma hat Asthma und eine Herzerkrankung, die ihm eine Krankenhausrechnung in Höhe von 12.000 US-Dollar bescherte. Seine derzeitige Medikation kostet ihn ungefähr 300 Dollar im Monat, und er hat Studentendarlehen – was ihm fast 20.000 Dollar Schulden einbringt.
"Es ist zu viel Geld und es ist schwer für mich. Ich werde Jahre brauchen, um die Rechnung loszuwerden – Jahre", sagte er.
Erst diese Woche erhielt Palma einen Brief von seinem früheren Arbeitgeber Eulen America, in dem er ihn zu einem Vorstellungsgespräch in einer neuen Position einlud. In dem Schreiben heißt es jedoch, dass die Position "Teilzeit und Stunden sind nicht garantiert" ist.
Auch Taxifahrer tun weh
Gerson Fernandes fährt seit 21 Jahren ein gelbes Taxi in New York City. Er besitzt ein Taximedaillon oder ein kleines Schild mit einer Identifikationsnummer an der Motorhaube seines Taxis, mit der er wie in einem unabhängigen Geschäft und mit einem Fahrer arbeiten kann. Er kaufte seine im Jahr 2003 für 245.000 US-Dollar und zahlt sie immer noch monatlich aus. Aber seit Beginn der Pandemie kann er sich die monatliche Zahlung von 3.000 US-Dollar nicht leisten.
Und dann die Pandemie.
Auf dem Höhepunkt der Pandemie sank die Zahl der Fahrer bei gelben Taxis um 90% und bei Mitfahrgelegenheiten um 85%, so die New York Taxi Workers Alliance, die die Fahrerdaten der New York Taxi and Limousine Commission analysierte.
"Wir haben viele Kunden verloren", sagte Fernandes, der ursprünglich aus Bombay, Indien, stammt. "Ich bin traurig, dass eine so robuste Branche verwöhnt wurde oder wirklich zu Boden gegangen ist und es nicht richtig ist."
Das gelbe Taxi ist ein Synonym für New York City. Fernandes arbeitete in 12-Stunden-Schichten und holte Dutzende von Kunden ab. Heute sagt er, er habe Glück, vier oder fünf zu bekommen. Er verbringt seine 8-stündigen Schichten damit, auf Kunden am Flughafen LaGuardia zu warten.
"Diese Tage, in denen man es sich leisten konnte, ein Haus zu kaufen und die Hypotheken zu bezahlen oder zu bezahlen, sind das ganze Geld, aber jetzt ist es schade – es ist schwierig zu bezahlen", sagte Fernandes.
Er sagte, er habe mehrere Monate lang Arbeitslosengeld im Rahmen des Pandemic Unemployment Assistance-Programms erhalten, als New York City geschlossen wurde, aber nach seiner Rückkehr zur Arbeit aufgehört habe zu sammeln.
Fernandes sagt, er habe seit dem Höhepunkt der Pandemie einen leichten Anstieg bei den Kunden gesehen, aber nicht genug, um ihn gesund zu machen. Er hofft, dass der New Yorker Bürgermeister Bill De Blasio eine Mietvergebung für seinen Mietvertrag für ein Taximedaillon einführen wird. Er schuldet bereits mehr als 10.000 Dollar – Geld, das er nicht hat.
"Ich versuche mein Bestes, aber wie viel kannst du versuchen?" sagte Fernandes. "Was können Sie tun? [Ich habe] sehr begrenzte Ressourcen."
Korrektur: In einer früheren Version dieser Geschichte wurde der Vorname von Gerson Fernandes falsch geschrieben.