Washington
CNN
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Die Befürchtungen der Ukraine, dass ihre Truppen den Zugang zu Elon Musks wichtigem Starlink-Internetdienst verlieren könnten, verstärkten sich in der vergangenen Woche, nachdem 1.300 der Satelliteneinheiten des Militärs offline gegangen waren, so zwei mit dem Ausfall vertraute Quellen.
Die kleinen, einfach zu bedienenden Satellitenschüsseln von Musks privater Raketenfirma SpaceX wurden allgemein als bahnbrechende Kommunikationsquelle für das ukrainische Militär gefeiert, die es ihm ermöglicht, zu kämpfen und online zu bleiben, selbst wenn Mobiltelefone und Internetnetze zerstört wurden in seinem Krieg mit Russland.
In letzter Zeit sind jedoch Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit von SpaceX aufgekommen, nachdem Diskussionen über die Finanzierung aufgedeckt und Ausfälle in der Nähe der Front gemeldet wurden.
CNN berichtete zuerst, dass SpaceX im September einen Brief an das Pentagon geschickt habe, in dem es behauptete, es habe fast 100 Millionen Dollar für die Finanzierung von Starlink in der Ukraine ausgegeben und könne dies nicht länger tun. In dem Schreiben wurde darum gebeten, dass das Verteidigungsministerium einen größeren Teil der Finanzierung des ukrainischen Militärs übernimmt, was sich nach seinen Berechnungen auf mehrere zehn Millionen Dollar pro Monat belaufen würde.
Tage nach dem CNN-Bericht schien Musk den Kurs umzukehren und behauptete, SpaceX habe die Anfrage zurückgezogen.
„Zum Teufel damit“, Musk getwittert„wir werden die Regierung der Ukraine weiterhin kostenlos finanzieren.“
Die Verhandlungen zwischen SpaceX und dem Verteidigungsministerium gehen trotz Musks Behauptung weiter, dass SpaceX seine Anfrage zurückgezogen habe, so ein hochrangiger Vertreter des Verteidigungsministeriums.
„Die Verhandlungen sind in vollem Gange. Jeder in unserem Gebäude weiß, dass wir sie bezahlen werden“, sagte der hochrangige Pentagon-Beamte gegenüber CNN und fügte hinzu, dass die Abteilung unbedingt schriftliche Zusagen haben möchte, „weil wir befürchten, dass er seine Meinung ändern wird“.
Am Mittwoch nahm Musk an einer Zeremonie für die US Space Force teil, an der auch Verteidigungsminister Lloyd Austin und General Mark Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, teilnahmen. Musk war auch in seine hochkarätige und umstrittene Übernahme von Twitter verwickelt.
Weder Musk noch SpaceX antworteten auf eine Bitte um Stellungnahme. Die ukrainische Regierung, einschließlich des Verteidigungsministeriums, reagierte nicht sofort.
Der jüngste Ausfall begann am 24. Oktober und wurde von einer Person, die über die Situation informiert wurde, als „großes Problem“ für das ukrainische Militär beschrieben. Die Terminals seien wegen fehlender Finanzierung abgeschaltet worden, sagte diese Person.
Der Ausfall betraf einen Block von 1.300 Terminals, die die Ukraine im März von einem britischen Unternehmen gekauft und für kampfbezogene Operationen verwendet hatte.
SpaceX berechnete dem ukrainischen Militär 2.500 US-Dollar pro Monat, um jede der 1.300 Einheiten verbunden zu halten, was die Gesamtkosten bis September auf fast 20 Millionen US-Dollar erhöhte, sagte die Person, die über die Angelegenheit informiert wurde. Schließlich könnten sie es sich nicht mehr leisten, zu zahlen, sagte die Person.
Bevor die Terminals vollständig dunkel wurden, forderte das ukrainische Verteidigungsministerium Anfang Oktober seine britischen Kollegen auf, die monatliche Rechnung in Höhe von 3,25 Millionen US-Dollar abzuholen. Die Reihe von Terminals wurde auch rotiert, als Bedenken wuchsen, dass der Dienst abgeschaltet werden könnte, um die Auswirkungen zu minimieren, sagte die Quelle.
Ein britischer Beamter sagte nach Gesprächen zwischen den Ministerien: „Es wurde vereinbart, dass es militärische Fähigkeiten mit höherer Priorität gibt.“ Neben vielen anderen Kanälen der Unterstützung hat das Vereinigte Königreich Tausende ukrainische Truppen zur Ausbildung nach Großbritannien geflogen, bevor sie an die Front zurückkehren.
„Wir unterstützen eine Reihe von Terminals, die einen direkten taktischen Nutzen für das ukrainische Militär bei der Abwehr der russischen Invasion haben“, sagte der britische Beamte gegenüber CNN. „Wir prüfen und priorisieren alle neuen Anträge im Hinblick auf die Auswirkungen, die Beiträge bei der Unterstützung der Ukraine bei der Verteidigung ihres Volkes gegen Putins bedauernswerte Invasion haben würden.“
Ein hochrangiger ukrainischer Beamter bestätigte den Ausfall und bezeichnete die Starlink-Einheiten als „sehr wichtig“ für den Kampf der Ukraine gegen Russland.
Der September-Brief von SpaceX an das Pentagon besagt, dass es in der Ukraine fast 20.000 Starlink-Terminals gibt. Zu dieser Zeit wurden nach eigenen Angaben von SpaceX die meisten von ihnen ganz oder teilweise mit Fremdmitteln gekauft, darunter von den Regierungen der USA, Polens und Großbritanniens. In dem Schreiben wurde behauptet, diese Quellen hätten auch etwa 30 % der monatlichen Konnektivitätsrechnung bezahlt.
Die Terminals, zu denen auch kleine Satellitenschüsseln gehören, sind mit der Satellitenkonstellation von SpaceX verbunden, die die Erde umkreisen, und halten nicht nur Truppen und Zivilisten online, sondern wurden mit tödlicher Wirkung eingesetzt, was sich als entscheidend für den Einsatz von Drohnen und Artilleriezielen in der Ukraine erwiesen hat.
Es ist unklar, wie viele Terminals genau das ukrainische Militär betreibt, aber die 1.300, die kürzlich abgeschaltet wurden, machen einen erheblichen Teil aus. Im Juli schrieb der Oberbefehlshaber des Landes Musk in einem CNN-Brief, in dem er direkt um mehr bat, und sagte, dass etwa 4.000 vom Militär eingesetzt worden seien.
Anfang dieses Monats sagte Musk, dass von den mehr als 25.000 Terminals, die sich jetzt in der Ukraine befinden, weniger als 11.000 für den Service bezahlen, der bis zu 4.500 US-Dollar pro Monat kosten kann.
Am Montag lehnte es ein Pentagon-Sprecher ab, sich zu möglichen Verträgen oder Vereinbarungen zu äußern, sagte aber, dass die Gespräche noch andauern.
„Wir diskutieren weiterhin den Bedarf der Ukraine an Satellitenkommunikation mit der Ukraine und Unternehmen wie SpaceX und anderen“, sagte Brigadegeneral Patrick Ryder gegenüber Reportern.
Ob eine stärkere Zusammenarbeit mit SpaceX der US-Regierung eine stärkere Kontrolle über das Starlink-Signal in der Ukraine geben würde, wurde nicht beantwortet. Derzeit kontrolliert SpaceX, wo die ukrainischen Starlink-Terminals verwendet werden können, und ukrainische Einheiten in der Nähe der Front haben zuvor Ausfälle gemeldet, als sie von Russland kontrollierte Gebiete vorrückten und befreiten.
Infolgedessen verleiht Musks Kontrolle über das Signal ihm einen erheblichen Einfluss auf das Schlachtfeld, zu einer Zeit, in der er heftig kritisiert wurde, weil er argumentierte, die Ukraine solle um Frieden bitten und einen Teil ihres Territoriums aufgeben.