Fn den letzten drei Monaten haben 600 Menschen in der Metrostation Heroiv Pratsi in Charkiw im Nordosten der Ukraine geschlafen. Die Stadt liegt nur 40 km (25 Meilen) von der russischen Grenze entfernt und wurde seit dem ersten Tag der Invasion schwer beschossen. Letzte Woche, Der Bürgermeister von Charkiw forderte die vorübergehenden Bewohner von Heroiv Pratsi auf, in ihre Häuser zurückzukehren. Ich habe Heroiv Pratsi zum ersten Mal Mitte März besucht und bin kürzlich einige Tage vor der Ankündigung des Bürgermeisters zur Metrostation zurückgekehrt. Ich war erstaunt, wie gepflegt die provisorischen Schlafplätze der Menschen seit meinem letzten Besuch geworden waren. Neben fast jeder Matratze waren Flieder- und Narzissensträuße aufgestellt.
Nina Maksymivna, eine 80-jährige Frau, die sich in Heroiv Pratsi aufgehalten hatte bei meinem letzten BesuchSie schlief immer noch neben der Treppe an der Stelle, wo ich sie im März kennengelernt hatte. Abgesehen von sehr kurzen Streifzügen nach draußen hatte sie den Untergrund in zwei Monaten kaum verlassen. Es ist immer noch möglich, Geräusche entfernter Explosionen in der Gegend zu hören. Für sie waren sie zu nah, um sich sicher zu fühlen. Die ukrainische Armee hat die Russen Anfang Mai aus den Außenbezirken von Charkiw zurückgedrängt, aber die lokalen Kämpfe gehen weiter.
Um 3 Uhr nachts in der Innenstadt von Charkiw wurde ich von einem lauten Knall geweckt. Trotzdem wurde mir gesagt, dass dies nichts im Vergleich zu dem war, wie sich die Stadt vor Wochen angefühlt hat. In Saltivka, dem am stärksten zerstörten Stadtteil von Charkiw, der seit einiger Zeit unzugänglich war, stehen nur noch leere Gebäude und ausgebrannte Häuserblocks. Russische Truppen sind immer noch weniger als eine Meile entfernt stationiert. Bei meinem letzten Besuch traf ich Bewohner, die zurückkehrten, um zu überprüfen, ob irgendwelche ihrer Habseligkeiten überlebt hatten. Männer und Frauen säuberten die Straßen, einige waren offensichtlich schockiert, als sie sahen, was übrig blieb. Eine örtliche Reederei half den Menschen beim Transport von Kühlschränken und Fernsehgeräten. „Lang lebe Saltivka“, rief mir einer ihrer Jungs zu, der gerade einen Lastwagen belud, als ich vorbeiging.
Zu Beginn des Krieges lebten fast zwei Millionen Menschen in Charkiw. Es sind immer noch mehr als eine Million übrig, und viele weitere kehren jetzt zurück. Die Schnellzüge von Kiew nach Charkiw sind jetzt voll. Für Ukrainer ist die Entscheidung zur Rückkehr rational, aber nur, wenn zwei Bedingungen erfüllt sind: Erstens, wenn Ihr Haus den Beschuss überstanden hat und Ihre Wasser- und Stromversorgung repariert ist. Zweitens, ob es noch eine Chance auf einen Job gibt. Nach drei Monaten Krieg sind die Ersparnisse der Menschen aufgebraucht. Viele Erwachsene im erwerbsfähigen Alter kehren nach Charkiw zurück und lassen Familienmitglieder und Freunde zurück, um sich in sichereren Städten um Kinder und ältere Verwandte zu kümmern. Aber es ist besonders hart für Familien, in denen Verwandte in die Armee eingetreten sind.
Im Vergleich zu Charkiw fühlt sich meine Heimat Kiew seltsam normal an, trotz der Ausgangssperre, der noch nicht voll funktionsfähigen öffentlichen Verkehrsmittel und der gelegentlichen Fliegeralarmsirene. Und doch geht der Krieg weiter. Die großen Schlachten finden im Donbass im Süden der Ukraine statt. Im neu besetzten Gebiet um die südliche Stadt Cherson werden Menschen entführt und gefoltert. Ich habe 2014 über die russische Invasion im Donbass und auf der Krim berichtet. Meine größte Angst ist jetzt, dass sich die Ukrainer in Kiew und im Westen des Landes an die fernen Schlachten gewöhnen, die Hunderte von Kilometern entfernt stattfinden, und den Krieg ignorieren. Beim letzten Mal wurden die ungelösten Konflikte im Donbass und auf der Krim zum Vorwand für einen umfassenden Angriff des Kremls.
Doch als ich mich kürzlich auf einer kleinen Party in Kiew wiederfinde, weiß ich, dass es diesmal anders ist: Es gibt niemanden im Land, der vom Krieg unberührt geblieben ist. Auf der Party sprach ich mit einem der berühmtesten Reiseblogger der Ukraine, der jetzt Geschichten nicht von exotischen, weit entfernten Orten, sondern von schreibt befreite ukrainische Städte. Er stammt ursprünglich aus dem besetzten Luhansk im Osten. Jeder von uns auf der Party hatte einen Freund, der getötet wurde, ein Haus verloren hat, ein Flüchtling wurde oder an der Front kämpft.
Als Konfliktreporter weiß ich, dass Kriege dazu führen, dass Gesellschaften zerfallen. Aber nach dem, was ich gesehen habe, sind die Ukrainer und insbesondere die Einwohner von Kiew (die zuvor für ihre Lebhaftigkeit und Konzentration auf die Arbeit bekannt waren) freundlicher und wärmer geworden. Die vorherrschenden Diskussionen drehen sich um den Wiederaufbau des Landes zum Besseren. Fachleute, die in den ersten Monaten der Militärinvasion bei der Logistik geholfen haben, finden jetzt heraus, wie ihre Fähigkeiten in einer neuen Umgebung nützlich sein könnten. Mein Cousin, ein Architekt, hat mich kürzlich angerufen, um mir zu erzählen, wie seine Studienkollegen bei der Entwicklung eines Plans für den Wiederaufbau der zerstörten Infrastruktur des Landes vereint waren.
Am schwierigsten finde ich den Austausch mit ausländischen Experten und Analysten. Eine erfahrene Reporterin vom Balkan sagte mir kürzlich, je länger der Krieg dauerte, desto weniger könne sie sein Ziel verstehen. Verblüfft entgegnete ich, dass die Ukrainer das Ziel jetzt noch klarer als zuvor vor Augen hätten: Städte gegen Invasionen zu verteidigen und dabei so wenig Opfer wie möglich zu erleiden und die besetzten Gebiete zu befreien, wo die Gräueltaten am größten waren.
Trotz der vielen positiven Überraschungen, die wir während des Krieges erlebt haben – einschließlich der Stärke der ukrainischen Armee, die sich im Vergleich zu Russlands schlecht organisierten Truppen als effizienter erwiesen hat – läuft es für die Ukrainer genau so, wie wir es uns vorgestellt haben. Wir wussten, dass es lange dauern würde, wenn wir angegriffen würden. Ich habe oft gesagt, dass die Ukrainer mit ihren Erwartungen umgehen sollten und dass „Mitgefühlsmüdigkeit“ aus dem Westen unvermeidlich ist. Aber die Ukrainer bitten nicht um Mitgefühl: Wir bitten um Solidarität. Wir sind Kämpfer, keine machtlosen Opfer.
Ja – die Ukrainer passen sich an den Krieg an und versuchen, das tägliche Leben erträglicher zu gestalten, wie die Menschen bezeugen, die in der U-Bahn in Charkiw Blumen neben ihre Betten legen. Aber das bedeutet nicht, dass wir den Konflikt normalisieren müssen. Diskussionen über den Wiederaufbau des Landes und den Sieg kommen nicht aus Naivität: Sie wurzeln in dem Wissen, dass wir es uns nicht leisten können, Energie und Zeit damit zu verschwenden, zu erklären, warum Dinge unmöglich sind. Wir müssen unsere Stärke bewahren, um das Gegenteil zu beweisen.
In Kiew habe ich vor kurzem an einer noch geöffneten Buchhandlung vorbei. Es verkaufte lustige Socken mit berüchtigten Sätzen wie „Russisches Schiff, fick dich selbst“. Auf dem Etikett eines Paares stand: „Hergestellt aus 92 % Baumwolle, 8 % Lycra und 100 % Vertrauen in die Ukraine“.