Die ukrainische Spielerin Lesia Tsurenko sagte, sie habe sich von den BNP Paribas Open in Indian Wells zurückgezogen, nachdem sie nach einer Diskussion mit WTA-Chef Steve Simon eine Panikattacke erlitten hatte.
Tsurenko sollte am Sonntag in der dritten Runde gegen die Weißrussin Aryna Sabalenka antreten, gab der Australian Open-Siegerin jedoch einen Freilos.
Der Rückzug wurde persönlichen Gründen zugeschrieben, aber Tsurenko hat nun enthüllt, dass er von Simons Antworten in ihrer Diskussion über die Reaktion des Tennis auf die russische Invasion in der Ukraine „absolut schockiert“ war.
Im Gespräch mit der Website von Big Tennis Ukraine sagte der 33-Jährige: „Vor ein paar Tagen hatte ich ein Gespräch mit unserem WTA-CEO Steve Simon, und ich war absolut schockiert von dem, was ich hörte. Er sagte mir, dass er selbst den Krieg nicht unterstützt, aber wenn die Spieler aus Russland und Weißrussland ihn unterstützen, dann ist dies nur ihre eigene Meinung, und die Meinung anderer Leute sollte mich nicht verärgern.
„Gleichzeitig bemerkte er, dass er sich schrecklich gefühlt hätte, wenn ihm das passiert wäre und er an meiner Stelle gewesen wäre.“
Tsurenkos Kommentare kommen, da die Organisatoren von Wimbledon offenbar bereit sind, ihr Verbot russischer und weißrussischer Spieler aufzuheben, und das Internationale Olympische Komitee möglicherweise in die gleiche Richtung geht.
Simon gab diese Informationen an Tsurenko weiter, der sagte: „Er drückte seine Zuversicht aus, dass die Russen und Weißrussen zu den Olympischen Spielen zurückkehren werden, und sagte, dass es genau so passieren wird, wie es jetzt im Tennis passiert.
„Er sagte auch, dass Fairplay und olympische Prinzipien nicht verletzt würden, sondern im Gegenteil. Auf die Frage, ob er verstanden habe, was er mir während der aktiven Phase der militärischen Aggression Russlands in meinem Land gesagt habe, sagte er ja, und das war seine Meinung.
„Ich war völlig geschockt von diesem Gespräch, und das schon im letzten Spiel [against Donna Vekic] es war unglaublich schwer zu spielen. Als es an der Zeit war, zum Gericht zu gehen, bekam ich eine Panikattacke und konnte einfach nicht rausgehen. Ich bin einfach psychisch zusammengebrochen, um ehrlich zu sein.“
Tsurenko fügte hinzu, dass sie und ihre ukrainischen Mitspieler, denen sie von dem Gespräch erzählt hatte, nun Simons Position in Frage stellen.
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„Alle sind auch schockiert“, sagte sie. „Wir haben darum gebeten, eine Telefonkonferenz mit dem WTA-Vorstand zu organisieren, um die Frage aufzuwerfen, wie eine Person wie Steve Simon ein Anführer in der WTA sein kann und was wir dagegen tun sollten.
„Wie können wir weiter verstehen, dass unsere Organisation irgendwie unsere Rechte schützt? Ich verstehe einfach nicht, wie es in dieser Welt passieren konnte, dass solche Dinge erklärt werden müssen. Es ist sehr überraschend und sehr schmerzhaft.“
Die WTA wurde um eine Stellungnahme gebeten.