©Reuters. DATEIFOTO: Der Gouverneur von Iowa, Kim Reynolds, spricht per Video-Feed während der weitgehend virtuellen Republican National Convention 2020, die am 25. August 2020 aus Washington, USA, ausgestrahlt wurde. 2020 Republican National Convention/Handout via REUTERS/File Photo
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(Korrigiert die Schreibweise des Namens des IUB-Sprechers in Absatz 14)
Von Leah Douglas
(Reuters) – Summit Carbon Solutions, das Unternehmen, das hinter einem riesigen Kohlepipeline-Vorschlag im Mittleren Westen der USA steht, hat laut einer Reuters-Überprüfung öffentlicher Dokumente und Unternehmenswebsites enge Verbindungen zu Beamten und Aufsichtsbehörden in Iowa, die mit der Genehmigung eines großen Teils ihrer Route beauftragt sind .
Mindestens vier Mitglieder der Summit-Führung haben direkte Verbindungen zum Büro des Gouverneurs von Iowa oder zum Iowa Utility Board (IUB), die beide die Zukunft der rund 2.000 Meilen (3.200 km) langen Pipeline beeinflussen könnten, so die Überprüfung. Einer ist der wichtigste Einzelspender des derzeitigen Gouverneurs Kim Reynolds. Ein anderer ist ein ehemaliger Gouverneur von Iowa, Terry Branstad, der zwei der drei Kommissare der IUB, einschließlich ihres Vorsitzenden, nominierte.
Die Verbindungen zwischen der Führung von Summit und Beamten in Iowa, das den größten Teil des von Summit vorgeschlagenen Midwest Carbon Express-Projekts beherbergen würde, haben bei Ethik-Wachhunden und Umweltgruppen Bedenken darüber geweckt, ob Projektgegner eine faire Anhörung erhalten.
„Ich würde sagen, es gibt eine berechtigte Sorge seitens der (Pipeline-Gegner), dass sie von der Regierung nicht gleich behandelt werden“, sagte Robert Maguire, Forschungsdirektor der Überwachungsgruppe Citizens for Responsibility and Ethics in Washington untersuchte die Berichterstattung von Reuters.
Der in Ames, Iowa, ansässige Summit sagte, er befolge rechtliche und ethische Richtlinien und es sei typisch für ehemalige Beamte und Aufsichtsbehörden, Rollen im Privatsektor zu übernehmen, in denen ihr Fachwissen relevant sei.
„Es ist nicht verwunderlich, dass das Unternehmen ein starkes überparteiliches Team mit vielfältigen Erfahrungen in den Bereichen Landwirtschaft, Ingenieurwesen und öffentliche Ordnung angezogen hat“, sagte Summit-Sprecher Jesse Harris.
Das Projekt von Summit soll Millionen Tonnen Kohlendioxid aus 32 Ethanolanlagen im Mittleren Westen auffangen und zu einer unterirdischen Lagerstätte in North Dakota leiten. Iowa, der führende Ethanolstaat, würde etwa 680 Meilen (1.100 km) der Pipeline beherbergen.
Das Projekt würde der Biokraftstoffindustrie helfen, sich einen Platz in einer klimafreundlichen Zukunft zu sichern, indem sie ihren CO2-Fußabdruck verringert und gleichzeitig Bundes- und Landessubventionen für CO2-Abscheidung und kohlenstoffarme Kraftstoffe nutzt.
Landbesitzer haben Bedenken geäußert, dass die Pipeline die landwirtschaftlichen Erträge verringern, den Immobilienwert senken oder eine Gefahr für die öffentliche Sicherheit darstellen könnte, wenn sie leckt.
POLITISCHE SPENDEN
Die Reuters-Überprüfung ergab, dass Bruce Rastetter, der Leiter der Summit Agricultural Group, der Muttergesellschaft von Summit, der wichtigste Einzelspender von Reynolds, dem republikanischen Gouverneur von Iowa, ist. Rastetter gab Reynolds zwischen 2018 und 2022 fast 150.000 US-Dollar, wie aus Aufzeichnungen des National Institute on Money in Politics hervorgeht.
Die Gegner befürchten, dass Reynolds sein Veto gegen Gesetzesentwürfe einlegen würde, die die Pipeline kritisieren, wie eine kürzlich im State House verabschiedete, die das Genehmigungsverfahren für das Projekt verzögern würden.
Der leitende politische Berater des Gipfels ist Branstad, ehemaliger republikanischer Gouverneur von Iowa und ehemaliger US-Botschafter in China während der Amtszeit von Präsident Donald Trump. Während Branstads 22-jähriger Amtszeit als Gouverneur ernannte er zwei der drei IUB-Kommissare, einschließlich ihres Vorsitzenden. Über die Genehmigung des Vorhabens entscheidet die IUB.
Zu den Lobbyisten von Summit in Iowa gehören Jake Ketzner, der frühere Stabschef von Reynolds, und Jeffrey Boeyink, der als Stabschef von Branstad fungierte.
IUB-Sprecher Don Tormey sagte, die Vorstandsmitglieder seien an ethische Standards gebunden und würden „zu gegebener Zeit“ selbst entscheiden, ob es einen Interessenkonflikt bei ihrer Teilnahme am Pipeline-Verfahren gebe.
Alex Murphy, Sprecher von Reynolds, sagte, der Gouverneur führe „eine vollständige, faire und unparteiische Überprüfung jeder Rechnung durch, die es auf ihren Schreibtisch schafft“.
Rastetters Summit Agricultural Group antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Jess Mazour, eine Organisatorin der Umweltgruppe Sierra Club, sagte, die Beziehungen zwischen den Beamten von Summit und Iowa hätten sie besorgt gemacht, dass der öffentliche Widerstand gegen das Projekt ignoriert werden könnte.
Etwa 98,9 % der Kommentare in der Agenda der Summit-Pipeline bei der IUB waren im März gegen die Pipeline.
„Wenn sie den Leuten zuhören, ist es sehr klar, dass dies nicht genehmigt werden sollte“, sagte Mazour.
Ein weiteres Pipeline-Unternehmen, Navigator CO2 Ventures, schlägt ebenfalls eine Kohlenstoff-Pipeline durch die Region vor. Die Hauptanwältin von Navigator, Samantha Norris, war laut IUB-Aktenliste einst Chefsyndikus der IUB.
Norris verwies Reuters zur Stellungnahme an Navigator. Das Unternehmen nannte Bedenken hinsichtlich der Beziehung „unbegründet“.
Reynolds hat keine öffentliche Position zu den Pipelines bezogen, aber im Jahr 2021 Vertreter sowohl von Navigator als auch von Summit in eine staatliche Task Force zur Kohlenstoffbindung oder eine verwandte Arbeitsgruppe berufen.