Tie Idee eines unabhängigen Wales ist nicht mehr nur ein Steckenpferd bärtiger Männer in den Pubs von Carmarthenshire an Rugby-Spieltagen der Six Nations. Umfragen gestellt Unterstützung für die Unabhängigkeit bei etwa 30 % (und je jünger Sie werden, desto mehr neigen Sie dazu): nicht genug, um etwas Unmittelbares zu signalisieren, aber hoch genug, um sicher zu sein, dass etwas Wirkliches passiert. Schließlich wurden in Schottland im Jahr 2007 ähnliche Zahlen erhoben, und nur sieben Jahre später legten David Cameron, Ed Miliband und Nick Clegg dem schottischen Volk „das Gelübde“ ab, als sie sich bemühten, die Gewerkschaft zusammenzuhalten.
Wenn wir uns diese Zahl von 30 % ansehen, stellt sich natürlich die Frage der Hervorhebung. Die Menschen mögen die Unabhängigkeit unterstützen, aber wie wichtig ist das Thema für sie? Die meisten Menschen unterstützen House of Lords Reform, zum Beispiel, aber es führt nicht zu einer massiven Mehrheit für die Lib Dems. Nachdem ich die letzten 18 Monate in die Idee eines unabhängigen Wales eingetaucht war, kann ich bestätigen, dass dies eine echte Bewegung ist, mit legitimen Beschwerden, die ernst genommen werden sollten. Das soll nicht heißen, dass die Unabhängigkeit unvermeidlich ist, aber genau wie die Austrittskampagne oder die für ein unabhängiges Schottland sind diese Themen Randbewegungen, Minderheitsbewegungen – bis sie es nicht mehr sind.
Die vielleicht größte Überraschung, als ich anfing, auf diesem Gebiet zu recherchieren, ist, dass Identität nur ein sekundärer Motivationsfaktor ist, insbesondere für Menschen, die seit dem Brexit auf die Idee der walisischen Unabhängigkeit gekommen sind. Für sie ist es in erster Linie eine Sache des Kopfes, nicht des Herzens. Die meisten Befürworter haben sich einfach den Staat des Vereinigten Königreichs angesehen, gesehen, dass es für Wales nicht funktioniert, und sehen die Unabhängigkeit als das effektivste Mittel, um die Probleme von Wales zu lösen. Das bedeutet nicht unbedingt Unabhängigkeit ist Die Antwort ist einfach, dass der Status quo das Land sowohl verarmt als auch unfähig macht, die Probleme zu lösen, die es hat.
Nehmen Sie Armut. Wales hat niedrigere Bezahlung als der britische Durchschnitt und knapp einer von vier Personen in Wales Leben in Armut. Etwa 600.000 Kinder leben in Wales, davon 200.000 – ein Drittel – sind in Armut, 90.000 leben in schwerer Armut. Man könnte argumentieren, dass dies bedeutet, dass Wales zu arm ist, um unabhängig zu sein, aber Befürworter der Unabhängigkeit könnten darauf hinweisen, dass diese Situation unter dem derzeitigen System entstanden ist. Deuten diese Zahlen darauf hin, dass Westminster ein guter Hüter von Wales war?
Eine Möglichkeit, Menschen aus der Armut zu führen, ist die Verbesserung ihrer Infrastruktur. Aber hier sehen wir, warum die Notlage von Wales wahrscheinlich nur noch schlimmer wird. Siehe HS2. Die britische Regierung hat beschlossen, HS2 als ein zu klassifizieren England und Wales Projekt, obwohl in Wales kein Zentimeter Gleis verlegt wird. Dieser Buchhaltungstrick bedeutet, dass Wales im Gegensatz zu Schottland und Nordirland kein Barnett-Formel-Cash von HS2 erhält. Aufeinanderfolgende konservative Kanzler haben gesagt, dass HS2 Wales zugute kommen wird, daher ist kein zusätzliches Geld erforderlich. Auf die Frage nach den Vorteilen weisen sie darauf hin, dass Menschen in Nordwales nach London gelangen können etwas schneller.
Wenn Wales es bekommen hat gerechter Anteil, würde es eine Finanzierung von 5 Mrd. £ erhalten. Damit könnten die U-Bahnen von Südwales und Swansea Bay finanziert, die Nordwales-Linien mit Merseyside integriert und Aberystwyth und Swansea per Bahn verbunden werden (derzeit muss man pervers über die Grenze über Shrewsbury fahren, um aus dem walisischen Westen nach Cardiff zu gelangen Küste). Stellt die Anreise nach London etwas schneller in den Kontext, nicht wahr?
Diese Entscheidung, einen der ärmsten Teile des Vereinigten Königreichs als einziges Land herauszuheben, das keine erhebliche Aufstockung der Bahninvestitionen erhält, unterstreicht die Leere des Versprechens der Angleichung. Und es ist das ultimative Wahlkampfinstrument für diejenigen, die ein unabhängiges Wales anstreben.
Die Unabhängigkeitsbewegung in Wales steht an einem Scheideweg. Aktivisten haben durch sichtbare, aufmerksamkeitsstarke Online-Kampagnen eine ansehnliche Anhängerschaft gewonnen. Aber die Zeit für legitime, realistische Gespräche ist gekommen. Zum Beispiel muss die weitaus größere physische Komplexität des Austritts von Wales aus der Union im Vergleich zu Schottland durchdacht werden. Fünfzig Prozent der Menschen in Wales leben innerhalb 25 Meilen von England und der Nordosten von Wales ist einer der größten aus Gebieten ausgependelt im Vereinigten Königreich. Die Realitäten und Herausforderungen, die die Unabhängigkeit für die Lebensweise der Menschen mit sich bringen würde, müssen in Einklang gebracht werden.
Camerons Entscheidung, Schottland über die Unabhängigkeit abstimmen zu lassen, stellte einen Präzedenzfall dar, dass die Entscheidung, im Vereinigten Königreich zu bleiben, bei den Menschen der jeweiligen Nationen liegt. In ihrem letzten walisischen Parlamentswahlkampf sagte Plaid Cymru, dass sie im Falle einer Mehrheit in ihrer ersten Amtszeit eine vorläufige Abstimmung und bei einem zweiten Wahlsieg ein vollständiges Referendum abhalten würde. Mit seinem fordert „Hausherrschaft“ – im Wesentlichen devo max – Mark Drakeford, der Erste Minister, hat seine Panzer im Wesentlichen auf Plaids Rasen geparkt und der Partei nur die Unabhängigkeit gelassen, die sie anstreben muss, um sich von Welsh Labour abzugrenzen.
Aber die Tatsache, dass wir dieses Gespräch führen, ist positiv. Es gibt einen Grund, warum die britische Regierung es nicht wagt, mit Schottland in Bezug auf HS2 den gleichen Trick zu machen wie mit Wales; Ein durchsetzungsfähiges Wales zu haben, ist ein Vorteil, unabhängig davon, ob es unabhängig ist oder nicht.
Obwohl Cymru die älteste Nation auf diesen Inseln ist, gibt es immer noch das Gefühl, dass Cymru versucht herauszufinden, was es sein wird, wenn es erwachsen wird. Die Debatte über die gewonnene oder verlorene Unabhängigkeit kann dazu führen, dass Wales besser in der Lage ist, die unzähligen Probleme anzugehen, mit denen es konfrontiert ist.
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Will Hayward ist Redakteur für walisische Angelegenheiten bei WalesOnline. Sein Buch Independent Nation: Should Wales Leave the UK? erscheint am 30. August