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- Die US-Frauen-Fußballnationalmannschaft empfängt jedes Jahr internationale Gegnerinnen um den SheBelieves Cup.
- Das bestplatzierte Team der Welt wird beim Turnier 2022 auf eine deutlich schwächere Konkurrenz treffen.
- Die Tschechische Republik, Island und Neuseeland – alle außerhalb der Top-15 – werden antreten.
Seit Frauenfußballmannschaften auf internationaler Ebene antreten, ist die US-Frauennationalmannschaft die Crème de la Crème.
Aber die Machtdynamik des Sports kann sich verschieben.
Die USWNT wird bei der diesjährigen Ausgabe ihres jährlichen SheBelieves Cup, einem Turnier, bei dem die Stars and Stripes drei internationale Teams der USA zu Freundschaftsspielen einladen, auf einen deutlich schwächeren Gegnerplan treffen. Die Nummer 1 der Welt wird zu Beginn des Jahres gegen drei verschiedene Teams antreten, die außerhalb der Top-15 der FIFA liegen – die bisher niedrigste kollektive Gegnerwertung aller SheBelieves Cups.
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Nr. 24 Tschechien, Nr. 22 Neuseeland und Nr. 16 Island werden alle nach Westen ziehen, um Mitte Februar gegen die USWNT anzutreten. Und obwohl alle drei Kader im Frauenfußball aufstrebend sind, wird von keiner erwartet, dass sie die Amerikaner im gleichen Maße herausfordert wie die Teilnehmer des SheBelieves Cup.
Mehrere Faktoren haben wahrscheinlich dazu beigetragen, dass die Nationalmannschaft nicht in der Lage war, härtere Gegner für das Turnier einzuplanen. Die anhaltende COVID-19-Pandemie, die zu ernsthaften gesundheitlichen Bedenken bei den Teams und eingeschränkten Reisen ins Ausland geführt hat, hat mit ziemlicher Sicherheit dazu beigetragen, dass sich mehrere Mannschaften entschieden haben, in Europa zu bleiben, anstatt den großen Teich zu überqueren.
Aber die Pandemie erzählt nicht die ganze Geschichte. Die Qualität des SheBelieves Cup-Gegners der USWNT hat seit 2018 stetig abgenommen – mehr als zwei Jahre bevor sich das Virus in den USA verbreitete.
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In den ersten beiden Jahren des Turniers landeten alle teilnehmenden Teams unter den Top 5 der FIFA-Frauen-Weltrangliste. Im dritten Jahr kam ein sechstplatziertes Team dazu, und ein acht- und zehntplatziertes Team fand im Jahr darauf ihren Weg.
Dennoch waren alle Kader des Turniers in Spielen gegen die mächtigen USA konkurrenzfähig und verzeichneten 2019 zwei Unentschieden und eine knappe Niederlage gegen die USWNT. Aber das Blatt schien sich im Turnier 2020 zu wenden, das kurz vor Beginn der USA stattfand die ersten Auswirkungen der Pandemie zu spüren – als die USWNT ungeschlagen blieb und in Spielen gegen Nr. 6 England, Nr. 10 Japan und Nr. 13 Spanien nur ein Tor zuließ.
Der SheBelieves Cup 2021 setzte diesen Trend fort, als zwei achtplatzierte Teams nur wenige Monate vor den Olympischen Spielen in Tokio von der Nummer 31 der Welt gegen die USA angetreten wurden. Erneut gewannen die Amerikaner alle drei Spiele, und diesmal hielten sie jeden Gegner torlos, während sie neun eigene Tore schossen.
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Das Turnier 2022 endet mit ähnlich einseitigen Ergebnissen und den USA an der Spitze. Und während gute altmodische Schläge für die Fans in Carson, Kalifornien, und Frisco, Texas, Spaß machen können, werden sie sich nicht als sehr nützlich erweisen, da sich die USA auf eine Weltmeisterschaft in nur einem Jahr vorbereiten.
“Es wird für uns entscheidend sein, jeden einzelnen Moment gemeinsam auf dem Feld zu nutzen, um eine Turnieratmosphäre zu genießen, in der man versucht, als Erster ins Ziel zu kommen”, sagte USWNT-Geschäftsführerin Kate Markgraf Jeff Kassouf . vom Equalizer. “Es ist die einzige Möglichkeit, zu versuchen, das zu reproduzieren, was Sie in einem Turnier sehen werden. Für uns ist jede Gelegenheit, an einem Turnier teilzunehmen oder ein Turnier zu veranstalten, eine Gelegenheit für uns, als Team zu wachsen.”
Aber es ist vielleicht keine Gelegenheit für die USWNT, zu wachsen genügend, insbesondere im Vergleich zu denen, die die WM-Titelverteidigung der Amerikaner am stärksten bedrohen. Während die USWNT damit beschäftigt ist, übertroffene Gegner zu verprügeln, werden sich viele ihrer hochrangigen Gegenstücke in europäischen Rundenturnieren gegen gewaltige Gegner herausfordern.
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Englands erster Arnold-Clark-Cup wird die Nr. 8 Lionnesses Gastgeber von Nr. 9 Spanien, Nr. 3 Deutschland und Nr. 6 Kanada sein – was frisch nach einem überraschenden Goldmedaillen-Finish in Tokio ist. Und ungefähr zur gleichen Zeit wird Nr. 4 Frankreich Nr. 7 Brasilien, Nr. 5 Niederlande und Nr. 28 Finnland bei seinem Tournoi de France begrüßen.
Die USA werden vor der Weltmeisterschaft 2023 in Australien und Neuseeland viel mehr Möglichkeiten haben, Freundschaftsspiele gegen stärkere Teams zu planen. Aber je länger die USWNT damit wartet, desto mehr Zeit haben die besten Teams der Welt, um die Lücke zu schließen.