Die USA haben behauptet, Russland habe bereits Saboteure in der Ukraine stationiert, um eine Operation unter „falscher Flagge“ durchzuführen, die als Vorwand für einen russischen Angriff dienen soll, der laut Washington im kommenden Monat beginnen könnte.
Die Vorwürfe kamen am selben Tag wie ein groß angelegter Cyberangriff auf ukrainische Regierungswebsites und inmitten neuer Berichte über russische Militärhardware, die sich aus dem Fernen Osten in Richtung Westen bewegt.
Ihnen folgt eine Woche gescheiterter Diplomatie mit gescheiterten Gesprächen in Genf, Brüssel und Wien, die nichts dazu beigetragen haben, die Krise zu entschärfen, die durch Russlands Massenaufmarsch von mehr als 100.000 Soldaten nahe der ukrainischen Grenze ausgelöst wurde. Moskau hat die Krise beharrlich als militärische Bedrohung der Ukraine gegen Russland dargestellt, ohne Beweise vorzulegen.
„Wir haben Informationen, die darauf hindeuten, dass Russland bereits eine Gruppe von Agenten in Position gebracht hat, um eine Operation unter falscher Flagge in der Ostukraine durchzuführen“, sagte Jen Psaki, die Sprecherin des Weißen Hauses. „Die Agenten sind in der städtischen Kriegsführung und im Einsatz von Sprengstoff geschult, um Sabotageakte gegen Russlands eigene Stellvertreter durchzuführen.“
Die Behauptung wurde vom Sprecher des Pentagon, John Kirby, wiederholt, der sagte, Russland bereite „eine Operation vor, die wie ein Angriff auf … russischsprachige Menschen in der Ukraine aussehen soll, wiederum als Vorwand, um hineinzugehen“.
Ein US-Beamter behauptete, dass die Desinformation in den sozialen Medien schon lange im Voraus intensiviert worden sei, und sagte: „Das russische Militär plant, diese Aktivitäten mehrere Wochen vor einer Militärinvasion zu beginnen, die zwischen Mitte Januar und Mitte Februar beginnen könnte.“
Russischsprachige Beiträge in den sozialen Medien, in denen die Ukraine und ihre westlichen Unterstützer beschuldigt wurden, Angriffe geplant zu haben, erschienen im Dezember mit einer Rate von 3.500 pro Tag, ein Anstieg von 200 % gegenüber dem täglichen Durchschnitt im November, sagte der Beamte.
Ukrainische Beamte hatten behauptet, die Provokation könne in Form eines gewalttätigen Vorfalls in der russischen Botschaft oder im russischen Konsulat erfolgen, den Moskau dann rechtsextremen ukrainischen Extremisten anlasten könnte.
Der Sprecher des Präsidenten in Moskau, Dmitry Peskov, wies die Behauptungen als „unbegründet und völlig unbestätigt“ zurück.
Am selben Tag, an dem die Vorwürfe erhoben wurden, wurde die Ukraine von einem „massiven“ Cyberangriff heimgesucht, bei dem die Websites mehrerer Regierungsbehörden, darunter des Außenministeriums und des Bildungsministeriums, außer Gefecht gesetzt wurden.
Die Hacker haben Berichten zufolge eine Nachricht auf der Website des Außenministeriums hinterlassen. Darin hieß es: „Ukrainer! … Alle Informationen über Sie sind öffentlich geworden. Hab Angst und erwarte Schlimmeres. Es ist deine Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft.“
Andriy Yermak, der Leiter des Präsidialbüros in Kiew, sagte, „praktisch 90 Prozent“ der betroffenen Websites waren am Nachmittag wieder online.
„Die strategisch wichtigste Infrastruktur der Ukraine wurde durch diesen Angriff nicht zerstört. Das ist ein sehr [well] geschützt“, sagte Yermak bei einem Treffen der Denkfabrik Atlantic Council aus Kiew. Er sagte, die Ukraine arbeite mit den USA und Großbritannien zusammen, um zu bestätigen, wer hinter dem Angriff stecke.
Früher am Tag sagte das Informationsministerium der Ukraine, „die ersten Daten deuten darauf hin, dass der Angriff von der Russischen Föderation ausgeführt wurde“. Das Weiße Haus konnte dies jedoch nicht sofort bestätigen.
„Wir haben derzeit keine Zuschreibung“, sagte ein US-Beamter gegenüber Reportern. „Während wir die Auswirkungen auf die Ukrainer weiterhin bewerten, scheinen sie bisher begrenzt zu sein, da Websites wieder online gehen. Wir werden uns mit Verbündeten und Partnern einschließlich der Ukraine beraten.“
In einer Nachricht an den Guardian sagte der Sprecher des Außenministeriums, Oleg Nikolenko: „Infolge eines massiven Cyberangriffs sind die Websites des Außenministeriums und anderer Regierungsbehörden vorübergehend nicht erreichbar.“
Er fügte hinzu: „Unsere Spezialisten haben bereits damit begonnen, die Arbeit von IT-Systemen wiederherzustellen, und die Cyber-Polizei hat eine Untersuchung eingeleitet.“
Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg und EU-Spitzendiplomat Josep Borrell verurteilten die Anschläge. Borrell sagte, das politische und sicherheitspolitische Komitee der EU und die Cyber-Einheiten würden sich treffen, um zu entscheiden, wie sie reagieren und Kiew unterstützen sollen.
„Wir werden alle unsere Ressourcen mobilisieren, um der Ukraine bei der Bewältigung dieses Problems zu helfen. Leider wussten wir, dass es passieren könnte“, sagte er. Er fügte hinzu: „Schwer zu sagen [who is behind it]. Ich kann niemandem die Schuld geben, da ich keine Beweise habe. Aber wir können es uns vorstellen.“
Stoltenberg sagte, die Nato und die Ukraine würden in den kommenden Tagen ein Abkommen über eine verstärkte Cyber-Kooperation unterzeichnen. Kiew würde Zugang zu Natos Malware-Informationsaustauschplattform erhalten, sagte er.
Schwedens Außenministerin Ann Linde sagte, der Westen müsse jeder russischen Aggression standhalten. „Wir müssen in unseren Botschaften an Russland sehr fest sein, dass wir bei Angriffen auf die Ukraine sehr hart und sehr stark und robust in unserer Antwort sein werden“, sagte sie. Schweden stehe solidarisch mit Kiew, fügte sie hinzu.
Am Freitag gab es weitere Bestätigungen dafür, dass russische Streitkräfte aus dem ganzen Land in Richtung Ukraine verlegt wurden. Die des Atlantischen Rates Digitales forensisches Forschungslabor analysierte Bilder, die diesen Monat auf TikTok und anderen sozialen Medien gepostet wurden und die angeblich mobile Iskander-Kurzstreckenraketen und T-72-Panzer zeigten, die aus dem Fernen Osten nach Westen transportiert wurden.
Der Kreml hat eine Zusicherung gefordert, dass die Ukraine und Georgien niemals der Nato beitreten werden. Sie fordert, dass die Nato Truppen und Ausrüstung aus ihren Mitgliedsstaaten in Osteuropa abzieht und den Einsatz auf das Niveau von 1997 zurückführt, bevor die Nato expandiert.
Russlands Außenminister Sergej Lawrow sagte am Freitag, Moskau werde nicht ewig auf eine Antwort warten. „Wir haben keine Geduld mehr“, sagte er auf einer Pressekonferenz. „Der Westen wurde von Hybris getrieben und hat die Spannungen unter Verletzung seiner Verpflichtungen und seines gesunden Menschenverstands verschärft.“
Yermak sagte, der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj habe einen Dreiergipfel mit Joe Biden und Wladimir Putin vorgeschlagen, um die Krise zu beenden.
„Wir warten immer noch auf die Reaktion von russischer Seite, aber unsere amerikanischen Partner nehmen unseren Vorschlag mit einigem Interesse auf“, sagte Yermak und warnte vor den möglichen Kosten des Scheiterns, einen Krieg zu verhindern.
„Wenn es passiert, wird es eine große Tragödie und Sie verstehen, dass es ein großer Krieg sein wird, weil … die meisten Bürger der Ukraine gegen Aggressoren kämpfen werden“, sagte Yermak.