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US-Justizministerium
Bella war eines von vier Schiffen, von denen Treibstoff beschlagnahmt wurde
Die USA geben an, die Kontrolle über vier iranische Treibstofflieferungen nach Venezuela übernommen zu haben. Dies war die bislang größte Beschlagnahme dieser Art.
Nach Angaben des Justizministeriums wurden rund 1,1 Millionen Barrel Kraftstoff "mit Unterstützung ausländischer Partner" beschlagnahmt.
Washington sagte, die Sendungen verstießen gegen US-Sanktionen.
Der iranische Botschafter in Venezuela behauptete, weder die Schiffe noch ihre Eigner seien Iraner.
Ein Richter erließ einen Haftbefehl gegen die vier Tanker, nachdem die USA letzten Monat Klage eingereicht hatten.
In einer Erklärung am Freitag sagte das US-Justizministerium, es habe "die Beschlagnahme" einer "millionenschweren Treibstofflieferung durch das Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC)" erfolgreich durchgeführt.
Die IRGC ist ein Zweig der iranischen Streitkräfte, den die USA als ausländische Terrororganisation bezeichnet haben.
"Dieses beschlagnahmte Eigentum befindet sich jetzt in US-Gewahrsam", heißt es in der Erklärung, ohne anzugeben, wann oder wo die Beschlagnahmungen stattgefunden haben.
Das US-Justizministerium sagte, dass die iranische Marine nach der Beschlagnahme erfolglos versucht habe, an Bord eines "nicht verwandten Schiffes" zu gehen, um "das beschlagnahmte Erdöl offensichtlich wiederzugewinnen".
Ein hochrangiger US-Beamter teilte der Nachrichtenagentur Associated Press mit, dass bei den Beschlagnahmen keine militärische Gewalt angewendet wurde und die Schiffe selbst nicht beschlagnahmt wurden. Stattdessen drohten die USA den Schiffseignern, Versicherern und Kapitänen mit Sanktionen, um sie zur Übergabe des Öls zu zwingen.
Es ist derzeit nicht klar, wo sich die Schiffe – Bella, Bering, Pandi und Luna – befinden.
Der iranische Botschafter in Venezuela, Hojat Soltani, beschrieb Berichte über die Beschlagnahmen als "falsche Propaganda".
"Dies ist eine weitere Lüge und ein Akt der psychologischen Kriegsführung, die von der US-Propagandamaschine begangen wird", schrieb er auf Twitter.
Die Spannungen zwischen dem Iran und den USA haben seit dem einseitigen Rückzug Washingtons aus einem wegweisenden Atomabkommen im Jahr 2018 zugenommen.
Washington hat sowohl dem Iran als auch Venezuela schwere Sanktionen auferlegt, um die Ölexporte zu blockieren. Sie will den venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro von der Macht verdrängen und das Verhalten der iranischen Führer ändern.
Eine Sprecherin des US-Außenministeriums sagte: "Der Erlös aus dem iranischen Benzin könnte nun, wenn er vor US-Gerichten erfolgreich verfällt, den US-amerikanischen Fonds für Opfer des staatlich geförderten Terrorismus unterstützen, anstatt diejenigen, die Terrorismus betreiben."
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