©Reuters. DATEIFOTO: Eine Darstellung von Bitcoin ist in dieser Illustration vom 19. Mai 2021 vor einer Aktiengrafik zu sehen. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration
Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Die Vereinigten Staaten streben den Verfall von mehr als 1 Milliarde US-Dollar an gestohlenem Online-Marktplatz Silk Road an, teilten die Bundesanwälte in Manhattan am Montag mit.
Bei der zweitgrößten Beschlagnahme in der Geschichte des US-Justizministeriums erbeuteten Beamte des Internal Revenue Service (IRS) die 50.000 Bitcoin während einer Durchsuchung im November 2021 im Haus des Angeklagten James Zhong in Gainesville, Georgia.
Der 32-jährige Zhong bekannte sich am Freitag des Betrugs schuldig, weil er das Verarbeitungssystem von Silk Road dazu verleitet hatte, die Gelder auf seine Konten im Jahr 2012 freizugeben.
Zum Zeitpunkt der Beschlagnahme war der Bitcoin mehr als 3 Milliarden Dollar wert. Seitdem hat sie rund zwei Drittel ihres Wertes verloren.
Einige der gestohlenen Bitcoins wurden auf einem Computer in einer Popcorndose gefunden, die in einem Badezimmerschrank aufbewahrt wurde, sagte IRS-Spezialagent Trevor McAleenan in einer eidesstattlichen Erklärung.
„Fast 10 Jahre lang war der Verbleib dieses riesigen Stücks fehlender Bitcoins zu einem Rätsel von über 3,3 Milliarden Dollar geworden“, sagte US-Anwalt Damian Williams in Manhattan in einer Erklärung. „Wir werden nicht aufhören, dem Geld zu folgen … sogar bis zu einer Platine im Boden einer Popcorndose.“
Die US-Regierung beschlagnahmte Silk Road im Jahr 2013 und beschrieb die unterirdische Website als einen massiven Marktplatz für illegale Drogen und Geldwäsche.
Der Schöpfer der Seidenstraße, Ross Ulbricht, wurde 2015 in sieben Fällen wegen Ermöglichung illegaler Drogenverkäufe über Bitcoin verurteilt. Er wurde zu lebenslanger Haft verurteilt und verlor 2017 eine Berufung.
Zhong könnten nach den empfohlenen Bundesrichtlinien bei seiner Verurteilung am 22. Februar 2023 vor dem US-Bezirksrichter Paul Gardephe mit 27 bis 33 Monaten Gefängnis rechnen, obwohl Staatsanwälte eine längere Haftstrafe beantragen können.
Der Angeklagte stimmte auch zu, seinen Anteil an einer Immobiliengesellschaft sowie 661.900 US-Dollar und andere Posten einzubüßen.
Sein Anwalt Michael Bachner sagte, Zhong habe „praktisch“ alle Bitcoins zurückgegeben.
„Herr Zhong ist äußerst reuig für sein Verhalten vor über 10 Jahren, als er gerade einmal 22 Jahre alt war“, sagte Bachner in einer Erklärung.