Xi Jinping hat Wladimir Putin Chinas Unterstützung für die „Souveränität und Sicherheit“ Russlands zugesichert, was Washington dazu veranlasste, Peking zu warnen, es riskiere, „auf der falschen Seite der Geschichte“ zu landen.
China hat sich geweigert, Moskaus Invasion in der Ukraine zu verurteilen, und wurde beschuldigt, Russland diplomatischen Schutz zu bieten, indem es westliche Sanktionen und Waffenverkäufe an Kiew sprengte.
China sei „bereit, sich weiterhin gegenseitig zu unterstützen [to Russia] zu Fragen, die Kerninteressen und wichtige Anliegen wie Souveränität und Sicherheit betreffen“, berichtete der staatliche Sender CCTV, wie Xi während eines Telefonats mit Putin sagte.
Es war der zweite gemeldete Anruf zwischen den beiden Führern seit Putins Invasion in der Ukraine am 24. Februar.
Laut CCTV lobte Xi die „gute Dynamik der Entwicklung“ in den bilateralen Beziehungen seit Anfang des Jahres „angesichts globaler Turbulenzen und Veränderungen“.
Peking sei bereit, „die strategische Koordination zwischen den beiden Ländern zu intensivieren“, soll Xi gesagt haben.
Der Kreml sagte, die beiden Führer hätten vereinbart, die wirtschaftliche Zusammenarbeit angesichts „rechtswidriger“ westlicher Sanktionen zu intensivieren.
„Es wurde vereinbart, die Zusammenarbeit in den Bereichen Energie, Finanzen, Industrie, Verkehr und anderen Bereichen auszuweiten, unter Berücksichtigung der Situation in der Weltwirtschaft, die durch die rechtswidrige Sanktionspolitik des Westens komplizierter geworden ist“, sagte der Kreml im Anschluss Anruf.
Aber die Vereinigten Staaten mischten sich schnell mit einer frostigen Erwiderung auf Pekings ausdrückliche Annäherung an Moskau ein.
„China behauptet, neutral zu sein, aber sein Verhalten macht deutlich, dass es immer noch in enge Beziehungen zu Russland investiert“, sagte ein Sprecher des US-Außenministeriums.
Washington „überwache Chinas Aktivitäten genau“, einschließlich, wie der asiatische Riese fast vier Monate nach Beginn des russischen Krieges in der Ukraine „immer noch russische Propaganda auf der ganzen Welt widerhallte“ und vorschlug, dass Moskaus Gräueltaten in der Ukraine „inszeniert“ seien, sagte der Beamte.
„Nationen, die sich auf die Seite von Wladimir Putin stellen, werden sich unweigerlich auf der falschen Seite der Geschichte wiederfinden.“
Der Westen hat beispiellose Sanktionen gegen Russland als Vergeltung für seine Invasion in der Ukraine verhängt, und Moskau ist der Ansicht, dass Europa und die Vereinigten Staaten damit eine weltweite Konjunkturabschwächung verursacht haben.
Moskau sucht auch nach neuen Märkten und Lieferanten, um die großen ausländischen Firmen zu ersetzen, die Russland nach der Invasion verlassen haben.
Die Europäische Union und die USA haben davor gewarnt, dass jede Unterstützung Pekings für Russlands Krieg oder jede Hilfe für Moskau, westliche Sanktionen zu umgehen, die Beziehungen beschädigen würde.
Peking und Moskau, einst erbitterte Feinde des Kalten Krieges, haben ihre Zusammenarbeit in den letzten Jahren verstärkt, um ein Gegengewicht zu dem zu schaffen, was sie als globale Dominanz der USA ansehen.
Das Paar ist sich in den Bereichen Politik, Handel und Militär als Teil einer Beziehung, die sie „ohne Grenzen“ nennen, näher gekommen.
Letzte Woche enthüllten sie die erste Straßenbrücke, die die beiden Länder verbindet und die fernöstliche russische Stadt Blagoweschtschensk mit der nordchinesischen Stadt Heihe verbindet.
Der Aufruf der Staats- und Regierungschefs am Mittwoch fiel auf Xis 69. Geburtstag und war ihre erste gemeldete Mitteilung seit dem Tag, nachdem Russland seine Invasion in die Ukraine gestartet hatte.
Peking ist Moskaus größter Handelspartner, mit einem Handelsvolumen von 147 Milliarden Dollar im vergangenen Jahr, laut chinesischen Zolldaten.