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„The US and the Holocaust“ ergänzt Ken Burns‘ Vermächtnis an klassischer historischer Kost für PBS und ist ein Dokumentarfilm mit einem Ziel, eine dreitägige Produktion, die Unterströmungen der amerikanischen Gesellschaft, die die Jahrzehnte beeinflussten, direkt mit anhaltenden Belastungen der weißen Vorherrschaft verbindet und Antisemitismus. Es ist faszinierend als Geschichte, aber ernüchternd als aktuelle Ereignisse.
Unter der Regie von Burns und den häufigen Mitarbeitern Lynn Novick und Sarah Botstein verbinden die mehr als sechs Stunden akribisch die Isolation und Fremdenfeindlichkeit der USA mit der sich in Europa ausbreitenden Barbarei, wobei Historiker – um einen abgenutzten Ausdruck zu gebrauchen – detailliert darlegen, was die Amerikaner wussten und wann sie wussten es in Bezug auf die Gräueltaten der Nazis.
Für Präsident Franklin Roosevelt waren humanitäre Bedenken sicherlich ein Thema. Dennoch traten sie gegenüber dem dringenderen Kampf gegen Hitler in den Hintergrund, zuerst in seiner stillen Unterstützung für England und später mit dem Eintritt Amerikas in den Krieg.
Um die Rolle der USA während des Holocaust zu verstehen, muss man vorher zurückgehen und über die Anti-Immigranten-Stimmung nachdenken, die in den 1920er Jahren durchsickerte, über den virulenten Antisemitismus des Automagnaten Henry Ford und sein Interesse an Eugenik und rassischer Überlegenheit. Wie der Historiker Timothy Snyder feststellt, drückte Hitler seine Bewunderung für die Brutalität gegenüber den amerikanischen Ureinwohnern bei der Eroberung ihres Landes aus und sah darin „die Art und Weise, wie rassische Überlegenheit funktionieren soll“.
Unterteilt in drei Kapitel umfasst das erste die Vorkriegszeit, das zweite 1938-42 und das dritte das Kriegsende und seine Nachwirkungen.
Die amerikanische Sympathie für die Juden ging nur so weit. Nachdem die Gewalt der Reichspogromnacht 1938 deutlich gemacht hatte, dass es wenig Hoffnung für die in Deutschland Verbliebenen gab, lehnte der Kongress dennoch einen Vorschlag ab, mehr Flüchtlinge aufzunehmen, einschließlich der Forderung, 10.000 Kinder pro Jahr aufzunehmen.
Gleichzeitig erzählen die Filmemacher Geschichten von einzelnen Amerikanern und Regierungsbeamten, die sich bemühten, Juden bei der Flucht vor der Verfolgung durch die Nazis zu helfen und Tausende von Menschenleben zu retten.
Wie es bei Burns-Produktionen üblich ist (wieder geschrieben von Geoffrey Ward und erzählt von Peter Coyote), werden die geschickt kuratierten Clips – wie Charles Lindbergh, der zur Unterstützung seiner America-First-Agenda spricht, oder Aufnahmen der deutschen Konzentrationslager – von Top-Schauspielern ergänzt Er sprach für wichtige historische Persönlichkeiten, darunter Liam Neeson, Paul Giamatti, Meryl Streep und der deutsche Filmemacher Werner Herzog, die sich für die Bemühungen einsetzten.
Was am Ende wirklich herauskommt, ist, wie kompliziert die Geschichte ist – eine Mischung aus Heldentum und Gefühllosigkeit, Horror und Hoffnung – und die Notwendigkeit, diese Geschichten zu erzählen, mit Warzen und allem, in einer Zeit, in der es sehr wichtig ist, wie man US-Geschichte lehrt Gegenstand der Debatte.
„Auch wenn der Holocaust physisch in Europa stattgefunden hat, ist es eine Geschichte, mit der auch die Amerikaner rechnen müssen“, sagt die Historikerin Rebecca Erbelding.
Die Filmemacher bringen diese Botschaft am Ende kraftvoll zum Ausdruck, indem sie Aufnahmen der Unite the Right-Kundgebung 2017 in Charlottesville sowie des Aufstands vom 6. Januar und das Bild eines Teilnehmers mit einem „Camp Auschwitz“-Sweatshirt einbeziehen.
Die Historikerin Nell Irvin Painter spricht solche modernen Beispiele an und spricht von einem Strom weißer Vorherrschaft und Antisemitismus, der sich durch die US-Geschichte zieht. „Es ist ein großer Strom, und er ist immer da“, sagt sie. „Manchmal sprudelt es hoch, und es schockiert uns, und es wird heruntergeschlagen. Aber der Strom ist immer da.“
Nur wenige Menschen haben mehr getan, um eine solche Geschichte kommerziell rentabel zu machen, als Burns, dessen weitreichende Beiträge für das öffentlich-rechtliche Fernsehen – einschließlich konzentrierterer Projekte, die kürzlich Benjamin Franklin, Ernest Hemingway und Muhammad Ali gewidmet wurden – seit „The Civil War“ im Jahr 1990 mit erstaunlicher Regelmäßigkeit fortgesetzt wurden .
Während diese Art von Einfluss in der heutigen Zeit schwer fassbar ist, unterstreicht „Die USA und der Holocaust“ (das von einem Studentenprogramm begleitet wird) vielleicht vor allem die Bedeutung der Chronik der Geschichte mit all ihrer Komplexität und Unordnung. Wie Snyder es ausdrückt: „Wir müssen einen Blick auf unsere eigene Geschichte haben, der es uns ermöglicht zu sehen, was wir waren.“
„Die USA und der Holocaust“ wird am 18., 20. und 21. September um 20 Uhr ET auf den meisten PBS-Sendern ausgestrahlt.