Zu diesem Zeitpunkt war die Zahl der Neuerkrankungen pro Kopf in den USA um fast drei zu eins in den Schatten gestellt. Während die europäischen Regierungen ihre Fahrpläne in Richtung Normalität ausarbeiteten, kämpfte Amerika mit einem Anstieg der Infektionen und warnte vor Druck auf Krankenhäuser.
Aber am Montag, als die neuen Regeln in Kraft traten und Tausende von Touristen über den Atlantik in amerikanische Städte flogen, erlebten die beiden Regionen eine dramatische Wende.
In den meisten Ländern des Schengen-Raums, dem 26-Länder-Block, in dem die Einreisebestimmungen in die USA gelockert wurden, nehmen die Infektionen zu. Reisende aus dem Vereinigten Königreich und Irland wurden ebenfalls in die Änderung der amerikanischen Politik einbezogen.
„Wir befinden uns an einem weiteren kritischen Punkt des Wiederauflebens der Pandemie“, sagte WHO-Regionaldirektor Hans Kluge letzte Woche und warnte, dass das Übertragungstempo in der Region „große Besorgnis“ sei.
„Laut einer zuverlässigen Prognose könnten wir bis zum 1. Februar nächsten Jahres eine weitere halbe Million COVID-19-Todesfälle in Europa und Zentralasien verzeichnen, wenn wir auf diesem Weg bleiben“, warnte Kluge und fügte hinzu, dass 43 der 53 Länder auf sein Pflaster könnte auch Krankenhausbetten stark oder extrem belasten.
Europas aktuelle Welle hat nicht zu einer so hohen Sterblichkeitsrate geführt wie der Sommeranstieg in den USA. Es soll jedoch an die zyklische Natur der Pandemie erinnern, sagten Experten.
“Die Situation in ganz Europa war in gewisser Hinsicht zu erwarten. Wir haben erwartet, dass es um diese Jahreszeit einen Anstieg der Fälle geben würde”, sagte Paul Wilmes, Professor am Luxembourg Centre for Systems Biomedicine.
Und andere weisen darauf hin, dass der relative Erfolg einiger stark geimpfter Nationen wie Spanien und Portugal – wo die Fälle trotz des allgemeinen Aufwärtstrends auf dem gesamten Kontinent auf einem überschaubaren Niveau geblieben sind – den Regierungen in Europa und anderswo als Beispiel dienen kann.
“Es passiert in vielen Ländern, aber es ist nicht unvermeidlich”, sagte Martin McKee, Professor für europäische öffentliche Gesundheit an der London School of Hygiene and Tropical Medicine. “Wir müssen uns ansehen, was passiert und welche Politik dazu führt … es gibt Dinge, die getan werden können.”
Impfhürden
Die Einführung von Impfstoffen in den USA übertraf in den ersten Monaten die in Europa, aber die beiden Regionen kreuzten sich im Sommer, als die EU-Rate an neuen Impfungen die der USA überholte.
Jetzt richtet sich die Aufmerksamkeit auf ungeimpfte Gebiete beider Regionen, da die Staats- und Regierungschefs Schwierigkeiten haben, ihre stagnierenden Impfkampagnen in Gang zu setzen.
US-Präsident Joe Biden hat in den letzten Wochen seine Rhetorik gegenüber ungeimpften Menschen verstärkt und Reportern im Weißen Haus gesagt, dass sie “viel Schaden anrichten können, und das sind sie”.
“Die Ungeimpften überfüllen unsere Krankenhäuser, überlaufen die Notaufnahmen und Intensivstationen und lassen keinen Platz für jemanden mit Herzinfarkt, Pankreatitis oder Krebs”, sagte der Präsident im September.
Eine Handvoll europäischer Regierungen beginnt, seine optimistische Haltung nachzuahmen, da sie über die Verzögerung von Rollouts frustriert sind und einen direkteren Ansatz gegenüber denen verfolgen, die zögern, eine Chance zu bekommen.
Bundesgesundheitsminister Jens Spahn sagte in diesem Monat, das Land erlebe eine “massive” Pandemie der Ungeimpften. “Die Wahrheit ist, dass es weitaus weniger Covid-19-Patienten in geben würde [intensive care] wenn jeder, der es könnte, eine Impfung bekommen würde”, sagte er.
“Es wird immer mehr erkannt, dass diejenigen, die nicht bereit sind, zur Lösung der Herausforderungen der Pandemie beizutragen, andere Menschen gefährden”, sagte McKee. “Sie untergraben die Erholung anderer Menschen, und es gibt eine zunehmende Ungeduld” von Politikern und der Öffentlichkeit gegenüber ihnen, fügte er hinzu.
Letztendlich stehen die beiden Regionen jedoch vor vergleichbaren Herausforderungen.
In Europa ist eine andere Kluft bei der Impfstoffaufnahme ebenso deutlich geworden; Länder im Westen und Norden des Kontinents weisen hohe Zahlen auf, allen voran Portugal und Spanien auf der iberischen Halbinsel Europas, wo der Anteil der vollständig geimpften Bevölkerung bei 87 % bzw. 80 % liegt. Aber in Richtung Osten geht dieser Trend stark nach unten.
Rumänien und Bulgarien, die nicht in das Schengen-Reisegebiet und damit nicht in die gelockerten Einreisebestimmungen der USA aufgenommen sind, haben besonders mit der Verabreichung von Dosen zu kämpfen. Auch die Slowakei, Polen, Slowenien und Tschechien haben mit ihren westlichen Nachbarn nicht Schritt gehalten. Alle vier Länder impfen bisher weniger als 60 % ihrer Bevölkerung.
„Das ist nicht neu – wir haben dies bei anderen Impfstoffen gesehen“, sagte Wilmes. “In einigen Ländern sieht man im Vergleich zu anderen ein inhärentes Maß an Konformität, das mit Impfkampagnen einhergeht.”
„Wir wissen, dass Impfungen einen Einfluss auf die Übertragung haben – je mehr Menschen in einer Bevölkerung geimpft sind, desto mehr können Sie die Übertragung begrenzen“, fügte er hinzu. Er stellte jedoch fest, dass die schwindende Immunität zu einer “klaren Realität” geworden sei und die Regierungen vor eine zusätzliche Herausforderung gestellt habe.
‘Kulturelle Unterschiede’
Die andere wichtige Säule des amerikanischen Ansatzes waren Gesichtsmasken; Biden machte an seinem ersten Tag im Amt Gesichtsbedeckungen auf Bundeseigentum obligatorisch und forderte seitdem die Staaten auf, ihre Verwendung in Schulen, Büros und anderswo sicherzustellen.
Aber die Maske ist in den USA zu einem Symbol für eine gespaltene Gesellschaft geworden, und parteiische Neigungen beeinflussen stark, wie häufig sie verwendet werden.
Europa hat diese Kluft vermieden, sagen Experten. “Menschen empfinden das Tragen von Masken nicht als eine Verletzung der persönlichen Freiheiten, wie dies in einigen Teilen der USA der Fall ist. Es gibt definitiv einen kulturellen Unterschied”, sagte Wilmes.
Die Reiseregeln in Europa wurden in den letzten Monaten gelockert, und viele Länder haben die Beschränkungen für Versammlungen aufgehoben – was auf dem Kontinent zu Bedenken führt, dass der neue Anstieg der Fälle mit einer Rückkehr der Maßnahmen einhergehen könnte.
“Die Länder, die die Maßnahmen gelockert haben, taten dies in Zeiten geringer Fallzahlen und vor dem Hintergrund, dass viele Menschen geimpft wurden”, sagte Wilmes. „Wir haben keine Kristallkugeln – es ist eine harte Entscheidung, die Regierungen treffen müssen.“
Viele europäische Länder wie Frankreich, Italien und Deutschland haben inzwischen Impfpässe mit dem digitalen Zertifikatssystem der EU und einigen nationalen Äquivalenten eingeführt, um den Zutritt zu Bars, Clubs und Restaurants zu genehmigen.
Die Sicherheitsvorkehrungen seien „eine wichtige Maßnahme bei dem Versuch, die Übertragung zu begrenzen“, sagte Wilmes.
“Impfpässe waren sowohl hilfreich, um die Vermischung ungeimpfter Personen zu verhindern, als auch um die Menschen zu ermutigen, sich impfen zu lassen”, fügte McKee hinzu.
Die USA sind dem EU-System nicht gefolgt, aber Biden hat Pläne zur Einführung einer Impfstoffanforderung für bestimmte Unternehmen und Bereiche vorangetrieben. Seine Regierung kündigte letzte Woche an, dass ihre Impfstoffbestimmungen, die für Privatunternehmen mit 100 oder mehr Mitarbeitern, bestimmte Mitarbeiter des Gesundheitswesens und Auftragnehmer des Bundes gelten, am 4. Januar in Kraft treten werden.
“Impfung ist der beste Weg aus dieser Pandemie”, sagte Biden in einer Erklärung. “Und obwohl ich es sehr bevorzugt hätte, dass Anforderungen nicht notwendig werden, bleiben zu viele Menschen ungeimpft, als dass wir diese Pandemie endgültig überwinden könnten. Also habe ich Anforderungen eingeführt – und sie funktionieren.”