EINWie in der Saison 2018/19 scheint kein Team Vierter in der Premier League werden zu wollen. Manchester United war am Wochenende der große Gewinner, ein Hattrick von Cristiano Ronaldo half ihnen, Norwich zu schlagen und drei wichtige Punkte zu sammeln, während Tottenham, Arsenal und West Ham alle stolperten.
Vor der Niederlage gegen Liverpool im vergangenen Monat saß Arsenal auf dem Fahrersitz, um in der nächsten Saison mit Manchester City, Liverpool und Chelsea in der Champions League zu spielen. Sie waren Vierter in der Tabelle, einen Punkt vor Manchester United mit drei Spielen in der Hand und sechs Punkte vor Spurs mit einem Spiel in der Hand auf der Seite von Antonio Conte. Selbst nach ihrer Niederlage gegen Liverpool – ein Spiel, das sie angesichts der unglaublichen Form und beeindruckenden Bilanz der Gäste in den Emiraten wahrscheinlich verlieren würden – schienen sie auf der Pole Position zu sein.
Ihr Zusammenbruch in den letzten Wochen war fast, wagen wir es zu sagen, Spursy. Die 0:1-Niederlage gegen Southampton am Wochenende war die dritte in Folge und die vierte in fünf Spielen, wobei ein knapper Sieg bei Aston Villa der einzige Lichtblick in einer trostlosen Form war. Arsenal hat in den letzten fünf Spielen nur zwei Tore erzielt.
Arsenal könnte sich noch rechtzeitig erholen, um sich den letzten Platz in der Champions League zu sichern – die Spurs sind derzeit Vierter und auch gegen unerwartete Niederlagen kaum immun –, aber sie müssen dies ohne Thomas Partey tun. Der Ghanaer zog sich Anfang des Monats bei Arsenals 0:3-Niederlage im Crystal Palace eine Wadenverletzung zu und wird den Einlauf wahrscheinlich verpassen. Mikel Arteta sagte vor der Niederlage von Arsenal gegen Southampton, dass es „nicht sehr positiv für seine Verfügbarkeit in dieser Saison“ aussehe. Der ehemalige Mittelfeldspieler von Atlético Madrid war in dieser Saison außergewöhnlich und erweist sich als großer Verlust für Arteta.
Partey hatte eine mittelmäßige Debütsaison in der Premier League, aber er hat sich in dieser Saison stark verbessert. Ohne ihn in der Mitte des Parks hat Arsenal seine treibende Kraft tief in Artetas bevorzugtem 4-2-3-1-System verloren, was sich nachteilig auf das Team als Ganzes auswirkt. Die Gewinnquote von Arsenal sinkt von 65,2 % auf 25 %, wenn Partey nicht in der Startelf steht. Die Anzahl der erzielten Tore sinkt (von 1,83 auf nur noch 0,38 pro 90 Minuten) und die Anzahl der Gegentore steigt (von 1,09 auf 1,50 pro Spiel).
Partey bringt sie zum Ticken. Er hat eine bessere Dribbling-Erfolgsquote (81,4 %) als jeder der 158 Spieler, die in dieser Saison 25 oder mehr Dribblings in der Premier League versucht haben. Für Arsenal bedeutet das einen Vorsprung vor seinem engsten Konkurrenten, seinem Mittelfeldpartner Granit Xhaka (65 %), und das bei nur 20 Dribblings.
Wenn Partey nicht auf der Seite ist, kämpft Arsenal darum, mitten im Park Chancen zu schaffen. Auch im Mittelfeld ist er eine verlässliche Option, die den Ball von seinen Innenverteidigern unter Druck annehmen, Gegner abschütteln und die Mannschaft nach vorne bringen kann. Seine Ballhalteeigenschaften sind vielleicht nicht so gut wie die anderer Mittelfeldspieler, aber seine Fähigkeit, an Gegnern vorbeizugeistern und Angriffe zu starten, macht diese Schwäche mehr als wett.
Auch abseits des Balles ist er effektiv. Partey schirmt die Verteidigung gut ab und ist mit einem Return von 1,9 Zweikämpfen pro 90 Minuten mehr als in der Lage, den Gegnern den Ball zu rauben, bevor er nach oben gleitet und die Verteidigung schnell in einen Angriff verwandelt. Da Takehiro Tomiyasu und Kieran Tierney ebenfalls verletzt ausfallen, sieht Arsenal hinten verwundbar aus.
In den kommenden Tagen reisen sie quer durch London, um gegen Chelsea anzutreten, bevor sie am Samstag in einem spannenden Spiel den viertplatzierten Rivalen Manchester United empfangen. Mit Partey fit und verfügbar hätte sich Arsenal die Chance ausgerechnet, in diesen Spielen positive Ergebnisse zu erzielen. Jetzt nähern sie sich beiden Spielen mit einem schlechten Lauf, wenig Selbstvertrauen und ohne einen Schlüsselspieler. Partyzeit in den Emiraten? Nicht im Moment, ist es nicht.