©Reuters. DATEIFOTO: Der russische Präsident Wladimir Putin und der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman nehmen am G20-Gipfel in Buenos Aires, Argentinien, am 30. November 2018 teil. REUTERS/Kevin Lamarque/File Photo
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Von Aziz El Yaakoubi
RIAD (Reuters) – Saudi-Arabien hat einen diplomatischen Sieg errungen, indem es die Freiheit für in der Ukraine gefangene ausländische Kämpfer gesichert und den westlichen Partnern, die versuchen, Moskau wegen des dortigen Krieges zu isolieren, den Wert des Bündnisses des Kronprinzen mit Russland signalisiert, sagen Analysten.
Kronprinz Mohammed bin Salman könnte auch feststellen, dass die Initiative – absichtlich oder nicht – dazu beiträgt, ihn der internationalen Rehabilitation einen Schritt näher zu bringen, nachdem der Mord an Jamal Khashoggi 2018 seinen Ruf beschädigt hat, sagen sie.
Unter der Vermittlung von Prinz Mohammed hat Russland am Mittwoch zehn Ausländer freigelassen, die es in der Ukraine gefangen genommen hatte, darunter fünf Briten und zwei Amerikaner.
Der Schritt, der offenbar durch die sorgfältig gepflegten Beziehungen von Prinz Mohammed zum russischen Präsidenten Wladimir Putin ermöglicht wurde, fiel mit einem Gefangenenaustausch zusammen, an dem 215 Ukrainer und 55 Russen und Pro-Moskau-Ukrainer teilnahmen, bei dessen Vermittlung die Türkei half.
Kristian Ulrichsen, Politikwissenschaftler am Baker Institute der Rice University in den Vereinigten Staaten, sagte, die Arbeitsbeziehung zwischen Saudi-Arabien und Russland scheine ein entscheidendes Element bei der Wahl des Vermittlers gewesen zu sein.
„Indem er diese Vermittlung sanktioniert und Ergebnisse liefert, ist Mohammed bin Salman in der Lage, sich als fähig zu präsentieren, die Rolle eines regionalen Staatsmanns auf eine Weise zu spielen, die dem Narrativ des Kronprinzen als impulsivem und störendem Akteur entgegenwirkt“, sagte Ulrichsen.
Prinz Mohammeds anfängliches Image als mutiger Reformer wurde durch die Ermordung von Khashoggi, einem Kolumnisten der Washington Post, im Jahr 2018 durch saudische Agenten, die MbS nahestehen, in Mitleidenschaft gezogen.
Er bestreitet, Khashoggis Ermordung angeordnet zu haben, sagt aber, dass er letztendlich die Verantwortung dafür getragen habe, dass es unter seiner Aufsicht geschah.
„HUMANITÄRE GESTE“
In einer Bemerkung gegenüber der BBC sagte der saudische Außenminister Prinz Faisal bin Farhan, die Motivation hinter Saudi-Arabiens Beteiligung an der Freilassung von Gefangenen sei humanitärer Natur. Er bestritt, dass der Kronprinz beteiligt war, um seinen Ruf wiederherzustellen.
„Das spielte keine Rolle. Ich denke, das ist eine sehr zynische Sichtweise“, sagte er. Er fügte hinzu, dass das Königreich in Bezug auf den Konflikt selbst eine Verhandlungslösung sehen wolle und Riad sich verpflichtet fühle, zu versuchen, zu diesem Ergebnis beizutragen.
Prinz Faisal sagte, der Kronprinz habe seit April mit Putin zusammengearbeitet, um einen Gefangenen-Deal auszuarbeiten, als er die Frage der fünf britischen Bürger nach einem Besuch des damaligen britischen Premierministers Boris Johnson im Königreich „verstand“.
„Seine Königliche Hoheit konnte Präsident Putin davon überzeugen, dass dies eine humanitäre Geste ist, die sich lohnt, und so haben wir dieses Ergebnis erzielt“, sagte Prinz Faisal gegenüber Fox News.
Die befreiten Gefangenen, zu denen auch ein Kroate, ein Marokkaner und ein Schwede gehörten, wurden mit einem saudischen Flugzeug nach Riad geflogen, wo Beamte Schlange standen, um sie zu begrüßen.
Die US-Bürger Alexander Drueke (39) und Andy Huynh (27), beide aus Alabama, sollen Saudi-Arabien innerhalb weniger Tage verlassen, sagten Beamte.
Die Bedeutung des Königreichs, des weltgrößten Ölexporteurs, sowohl für Washington als auch für Moskau ist zu einer Zeit gewachsen, in der Russlands Krieg in der Ukraine die globalen Energiemärkte erschüttert.
Führende Politiker der Welt haben sich auf den Weg nach Riad gemacht, um mehr Ölförderung zu fordern. Aber Saudi-Arabien hat wenig Bereitschaft gezeigt, sich den Bemühungen zur Isolierung Russlands anzuschließen. Sie hat ihre Zusammenarbeit mit Putin intensiviert, auch innerhalb der Ölproduzentengruppe OPEC+.
„NÜTZLICHE“ VERBINDUNGEN ZU RUSSLAND
Ein Besuch von US-Präsident Joe Biden im Juli brachte keine Zusage der Saudis für eine sofortige Erhöhung der Ölförderung oder eine härtere Haltung gegenüber Putin, was die Spannungen deutlich machte, die die Beziehung zwischen Washington und Riad belasten.
Ali Shihabi, ein regierungstreuer Kommentator, sagte, die saudische Vermittlung bei der Freilassung der Gefangenen sei „eine Premiere“.
„Ich denke, das Königreich hat dem Westen mitgeteilt, dass seine Verbindungen zu Russland auch für sie nützlich sein können“, sagte Shihabi.
“Sie brauchen einige Länder, um die Verbindungen zu beiden Seiten aufrechtzuerhalten.”
Ein westlicher Diplomat sagte, der Deal mit den Gefangenen sei monatelang vorbereitet worden, aber die meisten Diplomaten am Golf hätten erst in der allerletzten Phase davon erfahren.
Der nationale Sicherheitsberater der USA Jake Sullivan, Außenminister Antony Blinken und die britische Premierministerin Liz Truss dankten dem saudischen Kronprinzen für seine Rolle.
Kristin Diwan, Senior Resident Scholar am Arab Gulf States Institute in Washington, sagte, es sei ungewöhnlich für Saudi-Arabien, die Strategie der diplomatischen Vermittlung anzuwenden – etwas, das für kleinere Golfstaaten wie Katar gut etabliert ist, um ihre Beziehungen zu nutzen.
„Es ist wie Alchemie – er (Prinz Mohammed) verwandelt seine viel kritisierten Beziehungen zu Russland in Gold“, sagte Diwan.