©Reuters. DATEIFOTO: Der australische Verteidigungsminister Richard Marles spricht, als er und sein japanischer Amtskollege Nobuo Kishi (nicht abgebildet) am 15. Juni 2022 an einer gemeinsamen Pressekonferenz im Verteidigungsministerium in Tokio, Japan, teilnehmen. Shuji Kajiyama/Pool via REUTERS
Von Kirsty Needham
SYDNEY (Reuters) – Die Verteidigungsminister des Südpazifiks werden sich am Dienstag in Tonga treffen, wobei Australien eine engere militärische Beziehung zu den drei Inselstaaten anstrebt, die über Verteidigungskräfte verfügen, um Chinas Sicherheitsvorstoß in der Region entgegenzuwirken.
Australiens Verteidigungsminister Richard Marles sollte am Montag vor dem diese Woche stattfindenden Treffen der Verteidigungsminister im Südpazifik in Tonga eintreffen, das jährlich stattfindet, um regionale Sicherheitsherausforderungen zu erörtern.
Papua-Neuguinea, Fidschi und Tonga – die einzigen pazifischen Inselnationen mit Militär – sind Mitglieder, ebenso wie Neuseeland, Frankreich, Australien und Chile.
Letzte Woche sagte Marles, Australien verhandle mit Papua-Neuguinea über einen Verteidigungsvertrag, in dem die Marinen und Armeen der beiden Nationen häufiger zusammenarbeiten würden, und Canberra wolle auch „unsere Beziehungen“ zu anderen pazifischen Inseln weiterentwickeln.
In einer Erklärung am Montag sagte Marles, die Region sei mehr Bedrohungen für die gemeinsame Sicherheit ausgesetzt.
„Die pazifische Familie ist stärker, wenn wir gemeinsam reagieren, indem wir die Koordination verbessern, Informationen austauschen und die Interoperabilität zwischen unseren Ländern und unseren Verteidigungskräften verbessern“, sagte er.
Die Vereinigten Staaten und Verbündete, einschließlich Australien, waren alarmiert über Chinas wachsenden Einfluss in der strategisch wichtigen Region, nachdem Peking im April einen Sicherheitspakt mit den Salomonen geschlossen und im Mai einen umfassenderen Handels- und Sicherheitspakt mit 10 Nationen angestrebt hatte.
Obwohl die Salomonen kein Militär haben, zeigte ein durchgesickerter Entwurf des Abkommens, dass es chinesischen Marineschiffen erlauben würde, dort Nachschub zu leisten.
China war ein bedeutender Ausrüstungsspender für die Militärs von Fidschi und Papua-Neuguinea, während Tonga, das hohe Schulden bei chinesischen Banken hat, einige chinesische Militärfinanzierungen erhalten hat.
Marles wird auch zu Verteidigungsgesprächen nach Fidschi reisen und das Militärlager Blackrock (NYSE:) besuchen, das von Australien als regionales Zentrum für Katastrophenhilfe finanziert wird, heißt es in seiner Erklärung.
Im Januar wurde Tonga von einem Vulkanausbruch und einem Tsunami heimgesucht, bei denen Australien und Neuseeland eine humanitäre Reaktion von Verteidigungskräften koordinierten, zu denen auch die von Japan, Frankreich und Großbritannien gehörten. China setzte auch Marineschiffe ein, um humanitäre Hilfe zu leisten.
Papua-Neuguinea sagte diesen Monat, es werde ein Abkommen mit den Vereinigten Staaten unterzeichnen, um seine Militäroffiziere auf Schiffen der US-Küstenwache und der Marine einzusetzen, um wegen illegaler Fischerei zu patrouillieren, berichteten lokale Medien.