EINach 40 Jahren ist hier die Neuveröffentlichung eines klassischen Produkts des British Film Institute und von Channel 4, in der Ära, als sie nicht-kommerzielle Kunstfertigkeit hochmütig förderten. Wenn überhaupt, wirkt Peter Greenaways Film brillanter, kompromissloser intellektueller und ärgerlicher denn je. Als ich es mir noch einmal ansah, dachte ich an Congreve, Dangerous Liaisons und The Wicker Man.
Dies war Greenaways Durchbruch; er überraschte und verzauberte das britische Publikum und das europäische Publikum noch mehr mit seiner reichen, seltsamen Mischung aus üppigen Kostümen und Theatralik, emotionslosen Zeilenlesungen, streng träger Inszenierung, undurchsichtiger Handlung, verrückter Eleganz und mysteriöser Erotik. (Es ist ein entfernter Cousin des „Chateau Artporn“ des letzten Jahrzehnts.) Und das alles mit Michael Nymans Partitur, die unerbittlich davontuckert, wie ein Geigenbogen, der sich in Ihren Schädel sägt.
The Draughtsman’s Contract war auch der Film, der Greenaway in den 1980er Jahren für eine gewisse Zeit zum angesagtesten und am meisten bewunderten britischen Filmemacher machte. Seither tauchen die von ihm in diesem Film gesetzten Leitmotive immer wieder auf: die Auseinandersetzung mit der bildenden Kunst, die Liebe zu Candle-Light-Tableaus – eine Dinnerparty-Szene hat hier die Gäste wie in einem Studierzimmer nur an einer Seite entlang arrangiert Das letzte Abendmahl – und eine Gleichgültigkeit gegenüber den üblichen Stilen des Geschichtenerzählens, obwohl Der Vertrag des Zeichners in gewisser Weise eine eher noirische Atmosphäre hat.
Wir schreiben das Jahr 1694, mit der neuen protestantischen Ordnung, die in Großbritannien fest etabliert ist. Anthony Higgins spielt Mr. Neville, einen modischen jungen Künstler mit gemunkelten jakobitischen Sympathien, die die sexuelle Intrige mit einer unverwechselbaren Art politischer Paranoia würzen. Bei einer Abendmahlsszene, in der sich die aufgeblasenen und gepuderten Gäste völlig zynisch und wissend unterhalten, wird er von der wohlhabenden Frau Herbert (Janet Suzman) angesprochen, um ein Dutzend Studien ihres Herrenhauses und des umliegenden Anwesens zu zeichnen. Er erklärt sich bereit, dieses Projekt durchzuführen, während ihr ungehobelter Ehemann vermeintlich geschäftlich in Southampton unterwegs ist, besteht aber mit eisiger Unverschämtheit darauf, sofort einen Vertrag aufzusetzen, der für jede fertige Zeichnung einen sexuellen Gefallen festschreibt.
Während er auf Mrs. Herberts Anwesen wohnt, irritieren Nevilles sanft arrogante und herrische Forderungen die anderen männlichen Haushaltsmitglieder. Er macht die Bekanntschaft mit Frau Herberts Tochter Frau Talmann (Anne-Louise Lambert), die sich nach einem Erben sehnt und sexuell unzufrieden mit ihrem impotenten, schlecht gelaunten deutschen Ehemann Herrn Talmann (Hugh Fraser) ist. Es gibt auch den stacheligen Nachlassverwalter Mr. Noyes (Neil Cunningham), einst ein Freier von Mrs. Herbert.
Neville hat eine kreative Exzentrizität: Nachdem er jeden Blick auf streunende Menschen so gut er konnte geräumt hat, besteht er darauf, alles vor sich zu zeichnen, so eifrig wie eine Kamera – und auf jedem Bild ist ein seltsames, streunendes männliches Kleidungsstück. Die Kleidung des abwesenden Mannes? Schroff informiert Mrs. Talmann ihn darüber, dass es ein Gerücht gibt, dass Mr. Herbert ermordet wurde, und Nevilles Bilder könnten so ausgelegt werden, dass er sich über seinen Cuckolding mit Herbert freut und dass er für einen Mord verantwortlich gemacht wird. Und so erpresst sie ihn im Gegenzug für die Unterdrückung der Beweise zu einem neuen Vertrag, der ihr auch sexuelle Dienstleistungen vorschreibt. Als Herberts Leiche geborgen wird, werden diese Bilder zum Zentrum politischer und sexueller Neurosen, und die Machthaber sehen Mr. Neville als jemanden, dessen bloße Existenz unerträglich ist, obwohl das makabre Ende sich kühl weigert, vollständig erklärt zu werden.
Die schiere, bizarre Vehemenz und Intensität von The Draughtsman’s Contract konfrontiert den Zuschauer heute genauso wie damals, und bei aller Nachsicht ist dies ein Film, der sich (ziemlich großartig) weigert, irgendetwas zu verdummen, und immer die höchste Tonlage verlangt Aufmerksamkeit. Ich ziehe es seinem späteren Hit „The Cook, the Thief, His Wife & Her Lover“ vor, und Greenaways spätere Arbeit scheint allzu oft nur Manierismus zu sein, wobei so vieles im Rahmen durch malerische Affektiertheit gelähmt ist. Aber Der Vertrag des Zeichners hat eine einzigartige Brillanz.