Wenn etwas kaputt ist, dann sollten wir es reparieren. Wenn wir es nicht reparieren können, sollten wir es ersetzen. Der Crown Prosecution Service (CPS) ist nicht mehr in der Lage, rechtzeitig Hinweise zur Anklageerhebung zu geben (nämlich während der Verdächtige festgenommen und in den Zellen ist); nicht wegen irgendetwas, was das CPS getan hat, sondern weil es nicht die Ressourcen oder die Leute hat, um das zu tun, was es früher getan hat. Wir haben in den letzten zwei Jahren versucht, es zusammenzufügen, aber die Pflaster halten nicht – und es wird immer schlimmer. Um der Opfer, Zeugen und allen im Strafjustizsystem willen müssen wir es also jetzt ersetzen, indem wir der Polizei die Möglichkeit geben, die meisten Straftaten anzuklagen, während Verdächtige in den Zellen sind.
Als Polizeichefs von Großstädten mit jahrzehntelanger Polizeierfahrung erinnern wir uns, dass wir uns kurz nach der Einführung des Police and Criminal Evidence Act (Pace) von 1984 der Polizei angeschlossen haben, während murrende Detektivkollegen immer noch den Niedergang der „Richterregeln“ betrauern -stehende Richtlinien, die sich auf polizeiliche Vernehmungen beziehen – und die Akzeptanz der daraus resultierenden Aussagen und Geständnisse als Beweismittel vor Gericht.
Wie bei Pace war die Gründung des unabhängigen CPS genau das Richtige. Die derzeitige Methode, Fälle vor Gericht zu bringen, ist jedoch absolut beispiellos.
In den letzten 20 Jahren gab es eine Reihe von Veränderungen weg von Polizeigewahrsamsbeamten, die Anklageentscheidungen treffen, hin zum aktuellen System, in dem nur die CPS entscheiden kann, außer in den geringfügigsten Fällen. Polizeibeamte müssen den Opfern jetzt jeden Tag sagen, dass sie die „Erlaubnis“ des CPS zur Anklageerhebung einholen müssen. Anfangs funktionierte das, als CPS-Anwälte in vielen Polizeidienststellen während der Bürozeiten Entscheidungen trafen.
Als sich jedoch die Ressourcen und das CPS-Betriebsmodell durch Sparmaßnahmen änderten, verwandelte sich dieser Service in ein telefonisches Beratungsmodell namens CPS Direct. Es wäre fair zu sagen, dass die Mehrheit der Polizeibeamten an vorderster Front, uns eingeschlossen, unbeeindruckt davon war, wie zeitaufwändig und bürokratisch dieses System wurde. Dann, vor zwei Jahren, vor den Covid-Beschränkungen, stellte die CPS wegen ihrer Ressourcenprobleme vorübergehend die Möglichkeit ein, telefonische Beratung zu erhalten. Diese Situation besteht immer noch – und eine Lösung ist nicht in Sicht. Wir senden ihnen jetzt eine elektronische Akte für eine Gebührenentscheidung, die sie jetzt prüfen und uns beraten. Das dauert noch einige Zeit, besonders wenn wir jemanden in den Zellen haben.
Das Ergebnis ist, dass Beamte Opfern und Zeugen mitteilen müssen, dass sie veranlasst wurden, den Verdächtigen „unter Ermittlung“ oder bestenfalls „gegen Kaution“ freizulassen. Dies hilft Opfern und Zeugen nicht, baut ihr Vertrauen oder Sicherheitsgefühl auf – und trägt nicht dazu bei, die Vorstellung von „schneller Gerechtigkeit“ zu vermitteln. Die Antwort ist einfach. Das CPS ist nicht in der Lage – und wird wahrscheinlich immer nicht in der Lage sein –, Gebührenentscheidungen zu treffen, während sich der Verdächtige in den Zellen befindet. Also muss die Staatsanwaltschaft der Polizei das Recht zurückgeben, Anklageentscheidungen an Ort und Stelle in weit mehr Fällen zu treffen: Häusliche Gewalt, Belästigung, Einbruch, Raub, Diebstahl, Messerkriminalität, Gewaltkriminalität. Früher haben wir das gemacht; Beamte wollen es, Opfer wollen es, Verteidiger wollen es, und wir sind sicher, dass die Gerichte das auch wollen, aber das System sagt immer wieder nein.
Wo sind die Beweise für unseren Aufruf? Im März 2015 wurden 16 % der Straftaten mit einer Anklage und/oder Vorladung aufgeklärt und jetzt sind es 5,6 %. Das liegt nicht daran, dass die Polizei plötzlich weniger effektiv geworden wäre. Dies liegt an der sogenannten Attrition, bei der es zu einer Loslösung des Opfers kommt und zu weniger Anklagen führt, da diese Opfer durch Zeitverzögerungen und das Gefühl, von einem scheinbar gesichtslosen und unsensiblen System nicht unterstützt zu werden, zermürbt werden.
Die jüngste Berichterstattung darüber, wie die Gebührensätze für eine Vielzahl von Straftaten im Vergleich zu registrierten Straftaten im Laufe der Zeit gesunken sind, zeigt, dass es eine effizientere und effektivere Methode zur Unterstützung des Systems geben muss. Es ist in Ordnung anzuerkennen, dass sich die Dinge geändert haben, dass das CPS nicht mehr über die Ressourcen verfügt, die es früher hatte.
Das Parlament traf eine sehr wichtige Entscheidung, die CPS als Staatsanwaltschaft in England und Wales einzusetzen. Sukzessive Iterationen der Richtlinien des Direktors des Leiters der Staatsanwaltschaft (DPP) schreiben vor, wie Polizeikräfte Beweisakten zusammenstellen müssen, welche Straftaten entweder direkt, während sich eine Person in Polizeigewahrsam befindet, oder auf postalischem Weg für die behandelten Personen „angeklagt“ werden müssen freiwillig mit und zur Vorladung gemeldet. Das soll alles weitergehen.
Die CPS musste wie viele andere öffentliche Einrichtungen, einschließlich der Polizei und der Gerichte, durch Sparmaßnahmen umgestellt werden, was zu einer entsprechenden Verringerung der Kapazität führte. Dennoch scheinen wir zu versuchen, die gleichen Dinge zu tun.
Trotz jüngster Mittelerhöhungen und einer Verschiebung der Gebührenberatung bei schweren Sexualdelikten scheinen unsere CPS-Kollegen allzu oft viel zu dünn gestreut zu sein. Trotz größter Bemühungen kann es oft viel länger dauern, eine Entscheidung umzukehren, als ihnen lieb ist.
Die CPS sollte immer alle strafrechtlichen Verfolgungen durchführen. Es sollte erlaubt sein, seine Fähigkeiten auf die schwierigsten und komplexesten Fälle zu konzentrieren, die natürlich ihren Weg zum Krongericht finden müssen. Sie sollten weiterhin den Standard für die Ladeschwelle besitzen und aufrechterhalten.
Es gibt viele Herausforderungen, nicht zuletzt der Arbeitsstau, der derzeit bei den Magistraten und Krongerichten geleistet wird, aber wenn wir der Polizei erlauben, mehr Straftaten anzuklagen, könnten wir auch damit beginnen, schneller für Gerechtigkeit zu sorgen. Die Rückkehr zu den alten Vorgehensweisen bedeutet eine Rückkehr zu einer vernünftigen Polizeiarbeit.
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Craig Guildford ist Polizeichef der West Midlands; John Robins ist Chief Constable der Polizei von West Yorkshire; Stephen Watson ist Chief Constable der Polizei von Greater Manchester
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