Sally J Morgan hat den Portico-Preis für ihren Debütroman gewonnen, der von ihrer Erfahrung inspiriert war, von den Serienmördern Fred und Rosemary West mitgenommen zu werden.
Morgans Toto Among the Murderers, der in den 1970er Jahren in Leeds und Sheffield spielt, folgt dem Leben von Jude – ihren Freunden als Toto bekannt – und anderen Frauen, während die Gewalt näher rückt und der Westen das Land verfolgt. Es schlug Titel wie Andrew O’Hagans Mayflies und Jenn Ashworths Ghosted um den mit 10.000 Pfund dotierten Portico-Preis, der an herausragendes Schreiben geht, „das den Geist des Nordens Englands am besten heraufbeschwört“.
Der Vorsitzende der Richter, Gary Younge, sagte, dass Toto Among the Murderers „lebendig eine Zeit in der jüngeren Geschichte mit Themen beschwört, die klare, wenn auch schmerzhafte Echos bis heute tragen – eine Zeit, als insbesondere Frauen im Norden in tödlicher Angst vor sexueller Gewalt lebten deutlich gemacht durch tägliche Schlagzeilen über Massenmörder, die es auf schutzbedürftige Frauen abgesehen haben“.
Younge und seine Richterkollegen waren sich „weitgehend einig“, dass es die Auszeichnung erhalten sollte, sagte er. „Was sich durchsetzt, ist die Entschlossenheit von Toto, der Hauptfigur, sich zu weigern, sich von der Angst bestimmen zu lassen, während sie ein Leben voller rücksichtsloser Abenteuer, Sehnsucht und Liebe führt“, sagte er.
Morgan hat zuvor darüber gesprochen, wie eine Erfahrung in ihren Zwanzigern, als ihr von den Wests eine Mitfahrgelegenheit angeboten wurde, schließlich zu dem Roman führte. „Ich brauchte eine Mitfahrgelegenheit. Sie hielten an und boten mir einen an. Aber als ich Fred West in die Augen sah, waren seine Augen voller Grausamkeit. Es war wie ein körperlicher Angriff, der mich vom Auto weggetrieben hat“, schrieb sie im Guardian. „Das Gefühl, jemandes Beute zu sein, hat mich verfolgt. So sehr, dass ich Jahre nach dieser Begegnung einen Roman über den Versuch schrieb, in einer Welt voller Raubtiere zu überleben.“
Morgan ist in Yorkshire aufgewachsen und lebt und arbeitet heute in Wellington, Neuseeland. Der Norden Englands, sagte sie nach dem Gewinn des Portico-Preises, nimmt „einen großen Platz“ in ihrem Herzen ein. „Ich liebe es, über Orte zu schreiben, und ich wollte über einen Ort, eine Zeit und Geschichten schreiben, von denen ich das Gefühl hatte, dass sie vernachlässigt wurden und verloren zu gehen drohten. Also zu haben [Toto Among the Murderers] auf diese Weise anerkannt zu werden, ist enorm bestätigend“, sagte sie.
Der Preis wurde 1985 von der Portico Library in Manchester ins Leben gerufen, um „die starke regionale und literarische Identität des Nordens zu feiern“ und das Bewusstsein für sein historisches, kulturelles und literarisches Erbe zu schärfen. Zu den früheren Gewinnern gehören Jessica Andrews, Benjamin Myers und Sarah Hall.