Es könnte sein, dass hinter dem jahrzehntealten Weihnachtsklassiker eine wahre Geschichte steckt, Es ist ein wunderschönes Leben. Da die Zuschauer fast gleichbedeutend mit den Weihnachtsferien geworden sind, kehren die Zuschauer Jahr für Jahr zurück, um zu sehen, wie George Bailey sich mit seinem schönen, normalen Kleinstadtleben in der fiktiven Stadt Bedford Falls, NY, auseinandersetzt. Während das Set der idyllischen Bedford Falls als die Quintessenz jeder Stadt, Amerikas, erscheinen soll, weist es auffallende Ähnlichkeiten mit einer anderen – echten – Kleinstadt mit ihrem eigenen George Bailey auf.
Im Jahr 1945 an einem verschneiten Heiligabend, Es ist ein wunderschönes Leben folgt Jimmy Stewarts George Bailey, dem in Bedford Falls ansässigen Guten, der all seine Träume aufgegeben hat, um anderen zu helfen. Bereit, seinem Leben ein Ende zu setzen, bereitet sich George darauf vor, sich das Leben zu nehmen, indem er von einer Brücke springt, als sein Schutzengel Clarence auftaucht und zuerst in den Kanal springt. George Bailey rettet ihn und die beiden begeben sich gemeinsam auf eine epische Reise, während Clarence George zeigt, wie das Leben aller aussehen würde, wenn George nie geboren worden wäre.
Obwohl der Film angeblich lose auf Charles Dickens basiert Ein Weihnachtslied (mit anderen zeitgenössischen Versionen wie dem beliebten Kinderfilm, Die Muppets-Weihnachtsgeschichte), Hinweise weisen auch auf andere Inspirationen hin. Die Bedford Falls des Films – obwohl ein Set – basieren möglicherweise auf Seneca Falls, NY, einer kleinen Stadt, also wie Es ist ein wunderschönes Leben dass sie im Namen des Films ein Museum und ein jährliches Festival eingerichtet haben. Ebenso kann die Geschichte von George Bailey aus der Geschichte eines Bewohners von Seneca Falls, Antonio Varacalli, stammen.
Regisseur Frank Capra besuchte Seneca Falls, NY, während er das Drehbuch für schrieb Es ist ein wunderschönes Leben und scheint viel Inspiration aus der kleinen Stadt gezogen zu haben. Überall in Seneca Falls sind viele strukturelle Ähnlichkeiten im Vergleich zu zu erkennen Es ist ein wunderschönes Leben. Zu dieser Zeit hatte die untere Hauptstraße von Seneca Falls eine grasbewachsene Mittellinie im Zentrum der Stadt, wie die, die George Bailey hinunterläuft Es ist ein wunderschönes Leben. Der Bahnhof von Seneca Falls im Jahr 1945 war fast identisch mit dem, der im Film zu sehen war, und viktorianische Häuser übersäten die Stadt. Zusätzlich, Es ist ein wunderschönes Leben verweist auf die nahe gelegenen Städte Rochester und Elmira, mit einem Zug, der von Seneca Falls, dem Jahr, in dem der Film gedreht wurde, direkt nach Buffalo fuhr.
Am bemerkenswertesten ist, dass Seneca Falls die Heimat der Bridge Street Bridge ist – einer Stahlfachwerkbrücke, die mit der identisch ist, auf der George im Film zu sehen ist – die eine wichtige Gedenktafel trägt. Die Gedenktafel erinnert an Antonio Varacalli, der 1917 starb, als er eine Frau rettete, die bei einem Selbstmordversuch in den Kanal gesprungen war. Nach seiner heldenhaften Tat kam die Stadt zusammen und sammelte Geld, um Varacallis lebenslangen Traum zu finanzieren, seine Familie aus Italien in die USA zu bringen, ähnlich wie die Stadtbewohner von Bedford Falls – all der Menschen, deren Leben verändert worden wäre, wenn George Bailey war noch nicht geboren – sie kamen zusammen, um ihr Geld zu bündeln, um George Bailey zu retten Es ist ein wunderschönes Leben.