EDie Walküre der englischen Nationaloper markiert den Beginn des neuen Ring-Zyklus des Ensembles unter der Leitung von Martyn Brabbins und unter der Regie von Richard Jones. Der Eröffnungsabend hatte jedoch einige Schwierigkeiten. Tage zuvor hatte der Westminster Council im letzten Akt aus Sicherheitsgründen sein Veto gegen die Verwendung von Flammeneffekten eingelegt. Annilese Miskimmon, die künstlerische Leiterin der ENO, forderte das Publikum dementsprechend auf, ihrer Fantasie freien Lauf zu lassen, wie es Wagner vielleicht gewünscht hätte. Die Produktion selbst ist jedoch bemerkenswert ungleichmäßig, und die feuerlose Schlussszene wirkte am Ende eines alles andere als erfüllenden Abends enttäuschend.
Dies ist Jones’ zweiter Ring für London, und obwohl der magisch-realistische Noir nun den Absurdismus seines Covent-Garden-Zyklus von 1995 ersetzt hat, bleibt sein Ausgangspunkt für Walküre derselbe, mit Sieglinde (Emma Bell) Zaubersprüche, um Siegmund (Nicky Spence) zu beschwören. in ihr Leben durch eine Falltür im Boden. Stewart Laings Entwürfe suggerieren eine sterbende, postapokalyptische Welt, in der die Menschheit neben unheimlichen anthropomorphen Kreaturen existiert, darunter Wotans Raben und immer wieder schwarze Asche vom Himmel fällt. Hunding (Brindley Sherratt) hält Sieglinde in einer Holzhütte gefangen, während Matthew Roses temperamentvoller Wotan und Rachel Nicholls’ Brünnhilde (gekleidet wie ein jüngere Billie Eilish) in seinem scheinbar gehobenen Äquivalent rumhängen. Fricka (dargestellt von der erkrankten Susan Bickley am Eröffnungsabend, während Claire Barnett-Jones von den Kulissen sang) ist hier mit ihren Allüren, Anmut und urbanem Glamour bezeichnenderweise fehl am Platz.
Einiges davon ist frappierend: Hundings Brutalität gegenüber Sieglinde ist wahrhaft entsetzlich; ein Film von Alberich (normalerweise in Walküre nicht zu sehen), der verschwörerisch und hinterhältig ist, begleitet und intensiviert Wotans Erzählung im zweiten Akt; und Siegmund erkennt Wotan als seinen Vater, als er stirbt, ein erschreckend ergreifender Moment. An anderer Stelle gibt es jedoch Fehler: Hunding hat sich eine Bande von Handlangern angeschafft, die im ersten Akt zu lange herumhängen und die Aufmerksamkeit von Spences zentraler Erzählung ablenken; Schauspieler in Pferdekopfbedeckungen sind unterhaltsame Walkürenpferde, aber Jones hat auch Grane, die durch die Schlussszene schlurft, eine große Ablenkung; und aus unerklärlichen Gründen macht eine einsame Figur während des Walkürenritts eine Riverdance-Routine.
Die Ungleichmäßigkeit ist jedoch ebenso musikalisch wie theatralisch, wofür Brabbins einen Teil der Verantwortung trägt. Das Spiel ist hervorragend detailliert, aber interpretatorisch gibt es an zu vielen Stellen zu wenig Spannung und einige unregelmäßige Geschwindigkeiten. Akt I ist eher langsam und gedämpft als aufregend und erotisch. Wotans Abschied hingegen wirkt fast überstürzt. Am besten ergeht es dem zweiten Akt, wo Wotans Erzählung eilig ist und die emotionalen Abstufungen der Todesverkündigung sorgfältig ausgearbeitet sind.
Nicht immer hilft der Besetzung eine ungeschickte Neuübersetzung von John Deathridge, die den Akzentuierungen der Gesangslinien entgegenwirken kann, obwohl es einige starke Leistungen gibt. Spence, der mit einer Entschuldigung für eine Erkältung singt, macht einen feinen Siegmund, edel, gequält und rührend. Rose, für die Wotan knapp hoch liegt, ist im zweiten Akt mächtig intensiv, ermüdet aber am Ende etwas. Nicholls beurteilt Brünnhildes allmähliches moralisches und emotionales Engagement subtil mit der Menschlichkeit, der sie eines Tages beitreten wird. Ihr metallischer Ton gleicht Bells größere Wärme aus, obwohl wir von deren Worten nicht genug hören. Sherratts Hunding ist unsagbar bösartig, und zwei Frickas haben uns effektiv daran erinnert, was für ein großartiger Sänger Barnett-Jones wird und was für ein wunderbares Bühnentier Bickley sein kann. Ein mangelhafter Abend, dessen Teile sich nicht zu einem befriedigenden Ganzen addieren.