ichEs ist sinnvoll, sich den Kapitalismus als einen roboterhaften Gelehrten vorzustellen, der spektakulär begabt darin ist, eine Sache zu tun, und für alles andere lähmend blind ist. Der globale Kapitalismus ist eine unglaubliche Maschinerie, um fossile Brennstoffe von unserem Planeten zu extrahieren, sie zu raffinieren, sie in jeden Winkel der Erde zu transportieren und dabei erstaunliche Mengen an Geld zu verdienen. Das Summen dieser Maschine, der Treibstoff und das Geld, das sie ausspuckt, hat ein Jahrhundert beispielloser Produktion und Konsums durch die Nationen der Ersten Welt angetrieben. Leider vergiftet die Maschine auch uns alle. Aber eine seiner exquisit entwickelten Funktionen besteht darin, es fast unmöglich zu machen, es auszuschalten.
Öl- und Gasgewinne im letzten Quartal waren erstaunlich. Exxon Mobil hat in den letzten drei Monaten 18 Milliarden Dollar Gewinn gemacht. Shell und Chevron machten jeweils fast 12 Milliarden Dollar. Das sind alles Rekordzahlen. Weitere große Unternehmen werden diese Woche ihre Zahlen bekannt geben, und es wird erwartet, dass sie alle reichlich ausfallen. Der Krieg in der Ukraine, der eine Region der Welt verwüstet und Millionen vertrieben hat, hat Energieunternehmen geholfen, indem er die Öl- und Gaspreise in die Höhe getrieben hat. Darin sehen wir ein weiteres Schlüsselmerkmal der Maschine: Die Geschicke der Nationen mögen steigen und fallen, aber die Ölkonzerne werden immer überleben und gedeihen, indem sie wie Passagiere in einem Privatjet über dem Chaos der Welt schweben und performativ den Kopf schütteln alle Probleme unten.
Der Ölpreis schwankt, aber diese kurzfristige Volatilität verschleiert die langfristige Erfolgssicherheit der Branche. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass die Ölindustrie in den letzten 50 Jahren Gewinne von mehr als 1 Billion US-Dollar pro Jahr erzielt hat, fast 3 Milliarden US-Dollar pro Tag. Diese Gewinne werden nicht von irgendeiner Fantasie des freien Unternehmertums und des perfekten Wettbewerbs angetrieben, sondern vom genauen Gegenteil – Kartellen, Megakonzernen und der regulatorischen Vereinnahmung von Regierungen, die sich verschworen haben, einen Markt zu schaffen, der sowohl frei von Wettbewerb als auch von einem Preis ist, der die Realität widerspiegelt Kosten für die Welt des verkauften Produkts.
Fossile Brennstoffe bringen genug Geld ein, um Politiker zu korrumpieren, Kriege zu verursachen und die öffentliche Meinung durch die rohe Gewalt eines Propaganda-Feuers zu beugen. Die Maschine fördert und verkauft nicht nur fossile Brennstoffe; es geht auch darum sicherzustellen, dass die gesamte Welt so gestaltet ist, dass die Nachfrage nach diesen fossilen Brennstoffen aufrechterhalten werden kann. Das Wachstum der Ölgewinne, selbst wenn die Realität des Klimawandels vor unseren Augen brennt, ist ein Beweis dafür, dass keine einzige Krise, egal wie existentiell, ausreichen wird, um diese Maschine auf natürliche Weise zum Stillstand zu bringen. Die Maschine muss entweder von uns kaputt gemacht werden, oder sie wird uns alle kaputt machen.
Der Kapitalismus ist nicht darauf ausgelegt, mehrere Generationen in die Zukunft zu blicken. Es ist nicht darauf ausgelegt, für das größere Wohl zu opfern. Es ist auf Gewinnmaximierung ausgelegt. Jedes letzte Barrel Öl auf die Erde zu pumpen, es zu verkaufen, das Geld zu nehmen und ein luxuriöses Raumschiff zu bauen, um den Planeten zu verlassen, der durch das Verbrennen all dieses Gases zerstört wurde, ist nach der Logik des Kapitalismus eine vollkommen rationale Vorgehensweise. Solange es eine Billion Dollar pro Jahr zu verdienen gibt, wird die Industrie für fossile Brennstoffe das Geld nehmen. Es ist genug Geld, um eine schöne Villa weit, weit weg von den Kriegen und Dürren und Überschwemmungen und Waldbränden zu bauen, die fossile Brennstoffe verursachen.
Diese Gewinne sind illusorisch. Sie werden von einer Externalität geplagt, die groß genug ist, um eine Billion Dollar pro Jahr zu überwiegen – die Kosten, die die Klimakrise Milliarden von Menschen auferlegen wird, die jetzt und viele kommende Generationen leben. Die Tatsache, dass der Kapitalismus nicht in der Lage ist, ein Barrel Öl angemessen zu bepreisen, um all den Schmerz zu erklären, den er Ihren Enkelkindern zufügen wird, deren Heim durch die steigende See ausgelöscht wird, ist ein Beweis dafür, dass die ganze Idee eines unparteiischen Systems von Kosten und Belohnungen für Arbeit und Risiken ist eine große Farce.
Die Industrie für fossile Brennstoffe als Ganzes ist nicht nur ein weiteres Geschäft, das eine Dienstleistung anbietet, um eine Nachfrage zu befriedigen; Es ist ein räuberischer Drogendealer, der jeden Tag daran arbeitet, die Welt von seinem giftigen Produkt abhängig zu machen, wohl wissend, dass es sich letztendlich als tödlich erweisen wird. Sie kämpft dafür, die Bevölkerung über ihre Kosten zu täuschen, die politische Machtstruktur unfähig zu halten, die Öffentlichkeit vor ihren Schäden zu schützen, und dafür zu sorgen, dass der Versorgungsfluss trotz menschlicher oder ökologischer Verluste auf Hochtouren läuft. Es ist nichts, was man applaudieren sollte. Es ist ein Problem, das gelöst werden muss.
Es ist kein großes Rätsel, wie man diese toxische Dynamik ändern kann. Einfach einen Preis für fossile Brennstoffe festzulegen, der ihre Kosten genau widerspiegelt – zum Beispiel durch eine CO2-Steuer – würde mit der Zeit ausreichen, da es schnell wirtschaftlich undurchführbar wurde, die Gesundheit der Zukunft des Planeten auf eine CO2-Kreditkarte zu belasten. Besser und schneller wären unkomplizierte Regulierungen gepaart mit enormen öffentlichen Investitionen für den Übergang zu saubereren Energiequellen, a la Green New Deal. Die Barriere hier sind nicht Ideen, sondern Politik, die mit einer Mauer aus Geld gesichert ist. Solange Amerika es versäumt, den Einfluss des Geldes in der Politik zu regulieren, werden wir folglich auch die fossilen Brennstoffe nicht angemessen regulieren.
Es ist töricht anzunehmen, dass ein System, das zum Teil von der Konzernmacht der Energieindustrie aufgebaut wurde, einen Weg finden wird, dieselbe Industrie gegen ihren Willen zu zügeln. Es ist absichtlich dumm, sich vorzustellen, dass die Wahlpolitik dieser Aufgabe gewachsen sein wird. Dies ist ein Thema, das mehr als die meisten anderen nach Radikalismus schreit. Es braucht mehr als die Installation eines Solarmoduls auf Ihrem Dach. Für ältere Menschen mit Geld wird es nötig sein, in jeder einzelnen Institution, der Sie angehören, zu agitieren, um sich von der Industrie der fossilen Brennstoffe zu trennen; Für jüngere Leute mit Leidenschaft wird es auf den Straßen agitieren. Wir alle müssen die gewaltige, aber langsam fortschreitende Bedrohung durch den Klimawandel mit der tödlichen Ernsthaftigkeit behandeln, die sie verdient.
Also, wenn Sie das nächste Mal junge Leute sehen, die im Büro eines Senators sitzen oder die Straßen blockieren oder brüllen auf Joe Manchins Yacht, verspotte sie nicht. Trete ihnen bei. Sie werden eine düstere Zukunft durchleben, lange nachdem all das süße Ölgeld ausgegeben wurde.