In den Sommermonaten tauchten auf dem Kontinent Infektionscluster auf vor allem bei jüngeren Menschen die sich in Bars, Restaurants und andere öffentliche Räume wagten. Das war zwar nicht ideal, bedeutete aber, dass die Sterblichkeitsrate relativ niedrig blieb, da jüngere Menschen statistisch weniger anfällig für das Virus sind und die meisten vermeiden, ernsthaft krank zu werden.
Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC) hat jedoch gewarnt, dass jetzt mehr ältere Menschen infiziert werden. Laut dem jüngsten Lagebericht der ECDC stiegen in mindestens 13 Ländern Europas die Infektionsraten bei Menschen ab 65 Jahren auf das, was die ECDC letzte Woche als "hoch" bezeichnete – zwischen 64 pro 100.000 in Kroatien und 206 pro 100.000 in den Niederlanden .
In fast allen europäischen Ländern, in denen Daten verfügbar sind, ist in den letzten Wochen ein starker Anstieg der Infektionen bei älteren Menschen zu beobachten.
Die Covid-19-Infektionsraten bei über 65-Jährigen in einigen osteuropäischen Ländern sind inzwischen mehr als doppelt so hoch wie in der ersten Welle – über 100 in der Tschechischen Republik, Rumänien, Slowenien und Ungarn.
Höhere Infektionsraten bei älteren Menschen sind besorgniserregend, da ältere Menschen viel häufiger im Krankenhaus landen und einem deutlich höheren Sterberisiko ausgesetzt sind.
Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation waren Ende August fast 88% aller Todesfälle in Europa über 65 Jahre alt. In der Tschechischen Republik machten über 65-Jährige 14% der wöchentlichen Infektionen aus, am 11. Oktober jedoch 94% der Todesfälle.
Wenn sich die Infektion bei älteren Menschen ausbreitet, können Krankenhäuser schnell überfordert sein – wie in Italien, Spanien und anderen Ländern während der ersten Viruswelle im Frühjahr.
Nach den neuesten verfügbaren Daten des Ministeriums für Gesundheit und Soziales hat sich die Zahl der über 60-Jährigen, die in Großbritannien positiv getestet wurden, gegenüber Anfang September vervierfacht.
Professor Jonathan Van-Tam, der stellvertretende Chefarzt für England, sagte auf einer Pressekonferenz der Regierung letzte Woche, dass die höheren Infektionsraten, die ursprünglich bei jüngeren Menschen zu beobachten waren, kürzlich begonnen haben, sich in die höheren Altersgruppen zu "schleichen".
Das Robert-Koch-Institut, Deutschlands Zentrum für Krankheitskontrolle, warnte in seinem jüngsten Lagebericht am Montag, dass der "Anteil der Fälle in älteren Altersgruppen seit Anfang September gestiegen ist".
In Frankreich hat sich die Zahl der neuen Covid-19-Fälle bei Menschen ab 65 Jahren nach Angaben des französischen Gesundheitsamtes in nur sechs Wochen verdreifacht.
Und Daten aus Spanien zeigen, dass das Durchschnittsalter der neu mit dem Virus diagnostizierten Personen von 40 Ende Juli auf 37 Ende August gesunken ist, kürzlich jedoch wieder auf 39 Jahre angestiegen ist.
Die Ausbreitung von Infektionen von jüngeren zu älteren Altersgruppen wurde auch an anderer Stelle dokumentiert.
Wenn Forscher aus der US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten Als sie im Juni einen Coronavirus-Ausbruch in den südlichen Vereinigten Staaten untersuchten, stellten sie fest, dass die Zunahme der Infektionen bei jüngeren Erwachsenen der Zunahme bei älteren Menschen um vier bis 15 Tage vorausging. Mit anderen Worten, sobald sich ein Ausbruch unter jüngeren Menschen ausgebreitet hat, überträgt er sich auf ältere, schutzbedürftigere Altersgruppen.
Dr. Jennifer Cole von Royal Holloway, Universität London, sagte, die Daten in England zeigen, dass der Ausbruch nicht in den jüngeren Altersgruppen "enthalten" ist und dass ein Großteil der Ausbreitung des Virus damit zusammenhängen könnte Haushalte mit mehreren Generationen.
Viele europäische Länder rennen jetzt gegen die Uhr, um zu verhindern, dass ihre Gesundheitssysteme überlastet werden.
Und während es früher in der Pandemie Vorschläge gab, dass der Rest der Gesellschaft in der Lage sein sollte, das normale Leben fortzusetzen, wenn ältere Menschen irgendwie vor dem Virus geschützt werden könnten, erkennen die meisten Regierungen jetzt, dass dieser Plan gescheitert ist.
Irland gab am Montag bekannt, dass es ab Mittwoch eine sechswöchige Sperrung wieder einführen wird.
Die Tschechische Republik wurde letzte Woche gesperrt. Am Montag die Regierung Gesichtsmasken obligatorisch gemacht fast überall. Belgien hat zwischen Mitternacht und 6 Uhr morgens eine Ausgangssperre eingeführt.
Die spanische Regierung hat vor fast zwei Wochen den Ausnahmezustand in der Region Madrid ausgerufen. Am Dienstag hieß es, es werde auch eine Ausgangssperre verhängt, die auch in anderen Teilen des Landes umgesetzt werden könne.
In Großbritannien wird Wales ab Freitag eine zweiwöchige "Feuerpause" einlegen, sagte der erste Minister des Landes, Mark Drakeford, am Montag.
In einigen französischen Großstädten, darunter Paris, Grenoble, Montpellier, Toulouse, Lille und Lyon, gibt es zwischen 21:00 Uhr Ausgangssperren. und 6 Uhr morgens.
Italiens Premierminister Giuseppe Conte kündigte am Sonntag eine Reihe strengerer Beschränkungen an, nachdem das Land an einem fünften Tag in Folge eine neue Rekordzahl an positiven Tests verzeichnet hatte. Entscheidend ist, dass Conte den italienischen Bürgermeistern die Befugnis eingeräumt hat, nach 21.00 Uhr Ausgangssperren in öffentlichen Bereichen zu verhängen.
Experten sagen, dass die weit verbreiteten Sperren notwendig sind, um ältere und schutzbedürftige Menschen zu schützen.
"Wir haben einen Anstieg der Fallzahlen festgestellt. Es begann mit jüngeren Menschen im Alter von 20 Jahren und breitete sich allmählich auch auf ältere Menschen aus", sagte Patrick Vallance, der leitende wissenschaftliche Berater Großbritanniens, bei einem Briefing im vergangenen Monat. "Diese Zunahme der Fallzahlen hat zu einer Zunahme der Krankenhauseinweisungen geführt. Da die Krankenhauseinweisungen zugenommen haben … sehr traurig, aber nicht unerwartet, nehmen auch die Todesfälle zu."