Die Zahl der britischen Kinder in Ernährungsarmut hat sich im letzten Jahr auf fast 4 Millionen fast verdoppelt, wie neue Daten zeigen, was den Druck auf die Minister erhöht, die Bereitstellung kostenloser Schulmahlzeiten für Familien in Not zu erweitern.
Entsprechend der Lebensmittel Stiftung Thinktank gab einer von fünf (22 %) der Haushalte an, im Januar Mahlzeiten auszulassen, zu hungern oder einen ganzen Tag nichts zu essen, gegenüber 12 % zum entsprechenden Zeitpunkt im Jahr 2022.
Die Zunahme der Ernährungsunsicherheit ist darauf zurückzuführen, dass separate Umfragen der Stiftung eine verstärkte Unterstützung für die Ausweitung kostenloser Schulmahlzeiten in England zeigten. Acht von zehn Befragten (80 %) gaben an, dass sie es vorziehen, den Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten auf alle Kinder in Haushalten auszudehnen, die universelle Kredite erhalten, gegenüber 72 % im Oktober.
Die öffentliche Unterstützung ist in Surrey genauso stark wie in benachteiligten nördlichen „Red Wall“-Gebieten, wie die Umfrage zeigt, mit 82 % der Menschen im Wahlkreis von Kanzler Jeremy Hunt in South West Surrey und 81 % in Stockton South Sitz des stellvertretenden Vorsitzenden der Tory-Partei, Matt Vickers, im Nordosten Englands.
Die Geschäftsführerin der Stiftung, Anna Taylor, sagte, die neuesten Daten zeigten große Löcher im Sicherheitsnetz der Regierung. „Durch die Ausweitung kostenloser Schulmahlzeiten auf mehr Kinder in England im nächsten Haushalt könnte die Regierung eine Politikänderung herbeiführen, die bei den Wählern beliebt, zielgerichtet und zeitnah ist und wirklich zu einem höheren Niveau führt.“
Es gibt ein erneutes politisches Interesse an einer Ausweitung des Anspruchs auf kostenlose Schulmahlzeiten, um die Krise der Lebenshaltungskosten für Familien mit niedrigem Einkommen abzumildern. Londons Bürgermeister Sadiq Khan kündigte letzten Monat an, dass allen Grundschülern in der Hauptstadt ab September ein Jahr lang ein kostenloses Mittagessen angeboten werde.
Die Londoner Stadtteile Islington, Newham, Southwark, Tower Hamlets und Westminster bieten bereits kostenlose Schulmahlzeiten für alle Grundschüler an. Wales plant, bis 2024 kostenlose Mittagessen für Grundschulkinder bereitzustellen, und die Richtlinie wird in Schottland eingeführt.
Aktivisten glauben, dass das Thema auf den Bänken der Konservativen zunehmend unterstützt wird. Im vergangenen Oktober sagte Michael Gove, jetzt Staatssekretär für Nivellierung, bei einem Treffen auf dem Tory-Parteitag Er unterstützte die Ausweitung des Anspruchs auf kostenlose Schulmahlzeiten.
Nach den Energiekosten ist der explodierende Preis für eine Mahlzeit auf dem Tisch jetzt der größte Einzeldruck auf die Budgets der Haushalte mit niedrigem Einkommen. Nach anhaltenden Preissteigerungen im vergangenen Jahr liegt die Lebensmittelinflation derzeit bei 17,1 %, dem höchsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen. Kostenlose Schulmahlzeiten würden Eltern jährlich etwa 440 £ pro Kind sparen.
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Eine Schätzung 800.000 Kinder in Armut haben keinen Anspruch auf kostenlose Schulverpflegung. Um anspruchsberechtigt zu sein, müssen Haushalte ein Jahreseinkommen von weniger als 7.400 £ vor Leistungen und nach Steuern haben. Diese Schwelle ist seit 2018 eingefroren, obwohl die Preise seitdem gestiegen sind.
Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte: „Seit 2010 ist die Zahl der Kinder, die in der Schule eine kostenlose Mahlzeit erhalten, um mehr als 2 Millionen gestiegen, wodurch die Zahl der Schüler, die in Bildungseinrichtungen von kostenlosen Schulmahlzeiten profitieren, von nur einem von sechs auf über gestiegen ist ein Drittel.
„Darüber hinaus haben wir eine weitere Investition in das nationale Schulfrühstücksprogramm getätigt, um das Programm um ein weiteres Jahr zu verlängern, unterstützt durch bis zu 30 Millionen Pfund.“