Die Zahl der langzeitkranken Arbeitnehmer erreichte im Juli mit 2,5 Millionen ein Rekordhoch, obwohl die Arbeitslosigkeit auf das zuletzt 1974 verzeichnete Niveau zurückging.
Offizielle Zahlen, die einen Überblick über den Arbeitsmarkt geben, zeigten, dass sich in nur zwei Monaten bis Ende Juli mehr als 150.000 Arbeitnehmer der Liste der Menschen mit anhaltender Krankheit anschlossen.
Fast 400.000 haben den Arbeitsmarkt aufgrund langfristiger Gesundheitsprobleme seit Anfang 2020 verlassen, als Covid-19 seinen Tribut forderte und andere Krankheiten unbehandelt blieben, aber sie werden nicht als arbeitslos eingestuft.
Ein Exodus von Arbeitnehmern im Alter zwischen 50 und 64 Jahren war laut dem Amt für nationale Statistik (ONS) für die größten Verluste seit März 2020 verantwortlich, wonach die Pandemie eine 20-jährige Reihe von Verbesserungen der Gesundheit arbeitsfähiger Menschen beendet hat.
Analysten sagten, dass ein Rückgang der Arbeitslosigkeit von 3,8 % auf 3,6 % – dem niedrigsten Stand seit 1974 – teilweise durch einen Anstieg der Zahl der als langzeitkrank eingestuften Arbeitnehmer erklärt werden könnte.
James Smith, Wirtschaftswissenschaftler bei ING, sagte, dass sich Arbeitssuchende eher als inaktiv als als arbeitslos gemeldet und als Grund für ihren Rücktritt eine schlechte Gesundheit angegeben hätten.
„Es ist schwer, sich der Schlussfolgerung zu entziehen, dass dies mit dem Druck im NHS zusammenhängt“, sagte er.
Ein weiterer Faktor, der die Zahl der als nicht erwerbstätig eingestuften Personen erhöhte, war der Anstieg der Studierendenzahlen – Messung des Anteils der Bevölkerung, der nicht erwerbstätig ist und keine Arbeit sucht – im Quartal um 194.000 auf 9 Millionen gestiegen.
„Wir sehen allmählich Anzeichen dafür, dass ein Arbeitsmarkt an Dynamik verliert“, sagte Jack Kennedy, ein britischer Ökonom bei der globalen Jobbörse Indeed.
Die Bank of England befürchtet, dass die Enge auf dem Arbeitsmarkt eine Runde inflationsgebundener Lohnforderungen auslösen könnte, was den jüngsten Anstieg des Preisdrucks noch verstärkt.
Die Zentralbank hat im vergangenen Monat die Zinssätze am stärksten seit 1995 angehoben und wird voraussichtlich am 22. September erneut angehoben.
Das Pfund Sterling sprang nach den Daten vom Dienstag gegenüber dem US-Dollar in die Höhe, und die Anleger rechneten nächste Woche mit einer Wahrscheinlichkeit von 83 % auf eine Zinserhöhung um einen dreiviertel Prozentpunkt, was die größte seit 1989 sein würde, abgesehen von einem Versuch, den Kurs zu stützen Pfund im Jahr 1992, die sich schnell umkehrte.
Das ONS sagte, die Beschäftigungsquote sei ebenfalls gesunken, da die Zahl der Teilzeitbeschäftigten schneller zurückging, als Vollzeitkräfte zu den Zahlen hinzugefügt wurden.
Die Lebenshaltungskostenkrise wirkte sich den ganzen Sommer über weiterhin auf Millionen von Haushalten aus, nachdem das Lohnwachstum trotz eines Anstiegs der Durchschnittslöhne im Juli nicht mit den steigenden Preisen Schritt halten konnte.
Die Durchschnittsvergütung einschließlich Prämien stieg in den drei Monaten bis Juli um 5,5 %, während die reguläre Vergütung (ohne Prämien) um 5,2 % stieg, gegenüber 4,7 % im Juni.
Beschäftigte waren weiterhin im öffentlichen Sektor am stärksten betroffen, wo die regulären Löhne um 2 % stiegen, verglichen mit 6 % im privaten Sektor. Die jährliche Inflation lag im Juli bei 10,1 %, dem höchsten Stand seit 40 Jahren.
Laut ONS sanken die inflationsbereinigten Löhne inklusive Prämien um 2,6 % und ohne Prämien um 2,8 %.
Samuel Tombs, britischer Chefökonom bei der Beratungsfirma Pantheon Macroeconomics, sagte, die Unternehmensumfragen stimmten mit den offiziellen Daten überein, um zu zeigen, dass „die Nachfrage nach Arbeitskräften kaum steigt“.
Er sagte: „Leider ist die Belegschaft in den drei Monaten bis Juli um 36.000 geschrumpft, angeführt von einem weiteren starken Anstieg der Langzeitkrankheiten bei Erwachsenen im erwerbsfähigen Alter.“
Tombs fügte hinzu, dass die Arbeitslosigkeit mit der Verschlechterung der wirtschaftlichen Lage in den kommenden Monaten steigen und die Arbeitslosigkeit bis Ende des Jahres auf etwa 4 % und bis Mitte 2023 auf 4,5 % steigen werde.
Jane Gratton, Leiterin der Personalpolitik bei der britischen Handelskammer, sagte, das Missverhältnis zwischen dem hohen Niveau an offenen Stellen und der Zahl der Arbeitssuchenden schade Tausenden von Unternehmen.
„Da Unternehmen ihr Bestes tun, um sich in einer Zeit steigender Kosten über Wasser zu halten, sehen sie sich auch einem extrem angespannten Arbeitsmarkt gegenüber, der ihre Investitions- und Wachstumsfähigkeit weiter beeinträchtigt“, fügte sie hinzu.
„Trotz eines zweiten Monats mit rückläufigen Stellenangeboten bleibt die Gesamtzahl der offenen Stellen auf dem Arbeitsmarkt hoch. Mit mehr als 1,2 Millionen unbesetzten Stellen im ganzen Land hat der Arbeitskräftemangel für Unternehmen in vielen Branchen und Regionen ein Krisenniveau erreicht.
„In einer Zeit steigender Inflation und einer stagnierenden Wirtschaft können wir es uns nicht leisten, dass Rekrutierungsprobleme das Wachstum weiter dämpfen.“