© Reuters. DATEIFOTO: Das Tauchboot Titan, das von OceanGate Expeditions betrieben wird, um das Wrack der versunkenen Titanic vor der Küste Neufundlands zu erkunden, taucht auf einem undatierten Foto. OceanGate Expeditions/Handout über REUTERS / DATEIFOTO
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Von Joseph Axe und Steve Gorman
(Reuters) – Retter, die in der Nähe des Wracks der Titanic nach einem vermissten Tauchboot suchten, konzentrierten sich am Mittwoch auf einen abgelegenen Teil des Nordatlantiks, wo Unterwassergeräusche festgestellt wurden, obwohl Beamte warnten, dass die Geräusche möglicherweise nicht vom Schiff stammten.
Da der Luftvorrat des Tauchboots in wenigen Stunden erschöpft sein dürfte, durchsuchte eine internationale Suchaktion ein riesiges Meeresgebiet nach der Titan, die am Sonntag verschwand, als sie fünf Menschen auf einer Tiefsee-Touristenreise zum weltberühmten Tauchboot an Bord hatte , jahrhundertealtes Schiffswrack.
Die US-Küstenwache sagte, ferngesteuerte Fahrzeuge (ROV) seien unter Wasser in der Nähe der Stelle stationiert worden, an der kanadische Flugzeuge die Geräusche am Dienstag und Mittwoch mit Sonarbojen aufgezeichnet hätten, hätten aber noch keine Anzeichen der Titan gefunden.
Der Kapitän der Küstenwache, Jamie Frederick, sagte auf einer Pressekonferenz, die Analyse der Geräusche sei „nicht schlüssig“ gewesen.
„Wenn man sich mitten in einem Such- und Rettungsfall befindet, hat man immer Hoffnung“, sagte er. „Was speziell die Geräusche betrifft, wissen wir nicht, was sie sind.“ Eine Beschreibung der Geräusche machten die Beamten nicht.
In einer mit Spannung erwarteten Ergänzung der Suche war das französische Forschungsschiff Atalante am späten Mittwoch unterwegs, um ein Roboter-Tauchboot einzusetzen, das in der Lage ist, bis zu einer Tiefe abzutauchen, die weit unter der des Titanic-Wracks liegt, teilte die Küstenwache mit.
Der französische Tauchroboter mit dem Namen Victor 6.000 wurde auf Wunsch der US-Marine entsandt, die ihr eigenes spezielles Bergungssystem zum Heben großer, schwerer Unterwasserobjekte wie versunkener Flugzeuge oder kleiner Schiffe entsandte.
Das Wrack der Titanic, eines britischen Ozeandampfers, der 1912 auf seiner Jungfernfahrt auf einen Eisberg prallte und sank, wobei mehr als 1.500 Menschen ums Leben kamen, liegt auf dem Meeresboden in einer Tiefe von etwa 12.500 Fuß (3.810 Meter). Es liegt etwa 900 Meilen (1.450 km) östlich von Cape Cod, Massachusetts, und 400 Meilen südlich von St. John’s, Neufundland.
An Bord des Tauchboots, dem Höhepunkt eines Touristenabenteuers, das 250.000 US-Dollar pro Person kostet, waren unter anderem der britische Milliardär und Abenteurer Hamish Harding (58) und der in Pakistan geborene Geschäftsmann Shahzada Dawood (48) mit seinem 19-jährigen Sohn Suleman Britische Staatsbürger.
Berichten zufolge waren auch der französische Ozeanograph und führende Titanic-Experte Paul-Henri Nargeolet (77) und Stockton Rush, Gründer und Geschäftsführer von OceanGate, an Bord.
Das 22 Fuß (6,7 Meter) lange Tauchboot Titan, das von OceanGate Expeditions mit Sitz in den USA betrieben wird, begann am Sonntag um 8 Uhr (1200 GMT) seinen Sinkflug. Gegen Ende des eigentlich zweistündigen Tauchgangs zur Titanic verlor es den Kontakt zu seinem Oberflächenunterstützungsschiff.
Nach Angaben des Unternehmens startete die Titan mit 96 Stunden Luft, was bedeuten würde, dass der Sauerstoff bis Donnerstagmorgen aufgebraucht sein könnte. Experten sagen jedoch, dass die Luftversorgung von einer Reihe von Faktoren abhängt, unter anderem davon, ob das Tauchboot noch Strom hat und wie ruhig die Menschen an Bord geblieben sind.
„Lebenserhaltung verfügbar“
Sean Leet, der ein Unternehmen leitet, dem Miteigentümer des Versorgungsschiffs Polar Prince ist, sagte Reportern am Mittwoch, dass „alle Protokolle befolgt wurden“, lehnte es jedoch ab, detailliert zu berichten, wie die Kommunikation abgebrochen wurde.
„Es gibt immer noch Lebenserhaltungssysteme für das Tauchboot, und wir werden bis zum Schluss weiter hoffen“, sagte Leet, CEO von Miawpukek Horizon Maritime Services, gegenüber Reportern in St. John’s, Neufundland.
Eine Freundin von Harding, Jannicke Mikkelsen, die den britischen Unternehmer auf anderen Expeditionen begleitet hat, sagte gegenüber Reuters, sie hoffe auf gute Nachrichten, sei aber nicht optimistisch. „Es wäre ein Wunder, wenn sie lebend geborgen würden“, sagte sie.
Selbst wenn die Titan geortet werden würde, würde ihre Bergung eine enorme logistische Herausforderung darstellen.
Wenn es dem Tauchboot gelungen wäre, an die Oberfläche zurückzukehren, könnte es immer noch schwierig sein, es im offenen Wasser zu entdecken, sagten Experten. Es ist von außen mit Riegeln verschlossen und verhindert so, dass jemand im Inneren ohne Hilfe aussteigen kann.
Befindet sich die Titan auf dem Meeresboden, wäre eine Rettungsaktion aufgrund des enormen Drucks und der völligen Dunkelheit in einer Tiefe von mehr als 2 Meilen noch schwieriger. Titanic-Experte Tim Maltin sagte, es sei „fast unmöglich, eine U-Boot-zu-U-Boot-Rettung“ auf dem Meeresboden durchzuführen.
Das unterwegs befindliche französische Tauchboot könnte dazu verwendet werden, die Titan zu befreien, wenn sie auf dem Meeresboden festsitzt, obwohl der Roboter das 21.000 Pfund (9.525 kg) schwere Schiff nicht alleine heben kann. Der Roboter könnte auch dabei helfen, das U-Boot an ein Überwasserschiff anzuschließen, das es heben kann, sagte der Betreiber.
Fragen zur Sicherheit der Titan wurden 2018 während eines Symposiums von Experten der Unterwasserindustrie und in einer Klage des ehemaligen Leiters des Marinebetriebs von OceanGate, David Lochridge, aufgeworfen, der behauptete, er sei entlassen worden, weil er Bedenken geäußert hatte, dass der Rumpf extremen Tiefen nicht standhalten könne.
In seiner eigenen Klage gegen Lochridge sagte OceanGate, er habe sich geweigert, die Zusicherungen des leitenden Ingenieurs des Unternehmens anzunehmen, und beschuldigte Lochridge, vertrauliche Informationen preisgegeben zu haben.
Die beiden Parteien haben den Fall im November 2018 beigelegt, und keine Seite hat sich zu dem Streit geäußert.