Vor sieben Wochen, zu Beginn der Asche, machte Joe Root ein auffallend klares Statement. “Natürlich wird es meine Kapitänsrolle definieren”, sagte er. „Ich bin nicht naiv genug zu glauben, dass das nicht geht.“
Er hatte Recht und jetzt gibt es kein Ausweg mehr. Eine Ashes-Serie mit 0:4 zu verlieren, kann als Unglück angesehen werden, solange der Kapitän unerfahren ist. Zwei so schwere Verluste zu machen, wenn Sie für mehr Tests verantwortlich waren als jeder andere englische Kapitän, sieht nach einem Grund zum Rücktritt aus.
Root ist ein ehrenhafter Mensch, der zu diesem Schluss kommen könnte, jetzt da er wieder zu Hause bei seiner jungen Familie ist. Wenn er nicht aufhört, könnte ihm das Cricket Board von England und Wales durchaus zur Seite stehen. Eine Organisation, deren Vorgänger sich einst 1988 in einem Sommer durch vier Kapitäne gequält hatte, ist ins andere Extrem geraten. Der letzte gefeuerte Testkapitän war Kevin Pietersen, diesen Monat vor 13 Jahren.
Das alles ist weit entfernt von den 90ern, dem goldenen Zeitalter des Ashes-Fiaskos. Als eine weitere Serie fürchterlich schief ging, ging in den Grafschaften ein Heulen auf: „Plündern Sie alle.“ Flüster es, aber wir könnten jetzt ein bisschen mehr davon gebrauchen.
Root muss in die Reihen zurückkehren, weil er nie ein natürlicher Kapitän war und es ihm immer schlechter geht. Sein Gewinn-/Verlustverhältnis beträgt 1,08 (27 Tests gewonnen, 25 verloren). Wenn Sie sich die Ligatabelle der 18 englischen Kapitäne ansehen, die mindestens 20 Tests absolviert haben, ist Root Ende Januar 2021 von Platz acht mit MJK Smith auf Platz 13 gefallen, knapp unter seinem unmittelbaren Vorgänger Alastair Cook.
Gegen die drei besten Teams – Australien, Indien und Neuseeland – sinkt Roots Verhältnis auf 0,42, während es gegen die anderen 3,33 beträgt. So genial er auch sein mag, er hat sich zu einem Mobber des schlechten Teams entwickelt.
Sogar seine Schläge, die so herrlich sein können, sind lückenhaft. Seit Anfang letzten Jahres ist er durchschnittlich 81, wenn Jos Buttler da ist, um die taktische Last zu teilen, und 22, wenn Buttler fehlt. Bei allen vier englischen Siegen in dieser Zeit war Buttler anwesend, und es sieht jetzt so aus, als ob seine Testkarriere vorbei ist.
In der Befehlskette über Root ist es selbst unter Berücksichtigung der Belastungen durch die Pandemie schwer zu sagen, wer das schwächste Glied ist. Der Cheftrainer und Chefselektor Chris Silverwood ist völlig überfordert: Englands beste Leistung der Ashes kam, als er nicht dort war, und in Australien und Indien hat er dazu tendiert, ein Team für den vorherigen Test auszuwählen, nicht dasjenige darin vor ihm.
Silverwoods Boss ist der Cricket-Direktor Ashley Giles, der nicht besser war. Es war falsch, die Rolle des Nationalselektors abzuschaffen, falsch, Ed Smith zu verdrängen, und falsch, Silverwood so viel Macht zu geben. Der Posten, auf den England verzichten könnte, ist nicht Smiths alter Job, sondern Giles’ aktueller. Sie brauchen weder einen Cricket-Direktor noch einen Performance-Direktor (Mo Bobat) und einen Vorsitzenden des Cricket-Komitees (Andrew Strauss).
Giles Chef ist Tom Harrison, der Chef der EZB. Er hätte wegen des Umgangs mit der Rassismus-Saga in Yorkshire zurücktreten können; er hätte letzte Woche zurücktreten können; er hätte zumindest den satten Bonus, der ihn erwartet, ablehnen können. Stattdessen hören wir immer wieder, er sei „unbeeindruckt“ von dem, was er von der Reisegesellschaft gesehen habe. Das Gefühl kann durchaus auf Gegenseitigkeit beruhen.
Keiner von Root, Silverwood, Giles und Harrison hat genug getan, um das Vertrauen der Cricket-liebenden Öffentlichkeit zu bewahren. Wer, fragen Sie sich vielleicht, würde es besser machen? Es sind alles Vermutungen, aber wir können zumindest sicherstellen, dass die Vermutungen begründet sind.
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Alle sind sich einig, dass Englands Red-Ball-Cricket einen Neustart braucht. Glücklicherweise haben sie jemanden, der schon einmal eine durchgeführt hat, mit spektakulären Ergebnissen. Es war Strauss, der 2015 sah, dass etwas Drastisches gegen Englands White-Ball-Cricket getan werden musste. Er entließ den Kapitän, seinen alten Eröffnungspartner Cook, und beförderte Eoin Morgan, der sich als erfolgreichster englischer Kapitän seit Mike Brearley herausstellte. Geben Sie also Strauss die Verantwortung: Es spielt kaum eine Rolle, wie sein Titel lautet.
Der Trainer muss jemand mit viel Testerfahrung und einer festen Hand sein, denn Root und Silverwood haben guten Cop, guten Cop gespielt. Gary Kirsten will den Job, Jason Gillespie wahrscheinlich nicht, Alec Stewart vielleicht oder auch nicht. Jeder von ihnen würde Silverwood sicher in den Schatten stellen.
Der Kapitän muss gebieterisch, intensiv und an Taktik und Strategie interessiert sein. Als Ben Stokes Root in Adelaide übernahm, formierte sich England plötzlich. Er hat die Präsenz und die Klarheit, und er hat mit einer Reihe von Zweitbesetzungen in der eintägigen Serie letztes Jahr gegen Pakistan hervorragend abgeschnitten. Aber er scheint zu zögern, also braucht Strauss einen Plan B.
B für Breit, das heißt. Englands beste Leistung der Asche außerhalb des Feldes war die Pressekonferenz von Stuart Broad in Sydney. Er war kühner, klarer und schärfer als alle anderen im Lager. Er ist ein geborener Analytiker und ein erbitterter Konkurrent: Selbst als Notbehelf wäre er ein Upgrade. Ihm sollte der Job unter drei Bedingungen angeboten werden – dass er sein Schlagwerk umbaut, sich das eine oder andere Spiel gibt und jemand anderen die Überprüfungen übernimmt.
Gute Führungskräfte kennen ihre Grenzen.