„Die Zeiten ändern sich“: Ashleigh Buhai bereitete sich nach dem historischen ersten großen Sieg bei den British Open der Frauen auf ein neues Leben vor

Als Muirfield – Heimat eines 1744 gegründeten Golfclubs – zum ersten Mal Gastgeber des Damen-Events war, holte Ashleigh Buhai ihren ersten großen Titel bei ihrem 221. Karrierestart bei der LPGA Tour.

An einem spannenden letzten Tag, der diesem Anlass angemessen war, schnappte sich der Südafrikaner den Sieg aus dem Rachen der Niederlage und brüllte vom Rande eines späten Zusammenbruchs zurück, um den dreifachen Major-Champion Chun In-Gee in einem nervenaufreibenden Vier-Loch-Playoff zu besiegen .

Doch während das legendäre Duo 13 große Titel zusammen hat, wird Buhai für immer die einzigartige Ehre innehaben, der erste Open-Sieger der Frauen auf dem sagenumwobenen schottischen Links-Course zu sein. Da Muirfield 2017 seine Mitgliedschaftspolitik nur für Männer aufhob, geht die zusätzliche Bedeutung des Triumphs für Buhai nicht verloren.

„Meinen Namen mit Gary und Ernie zu dieser Liste hinzuzufügen, ist eine so große Ehre“, sagte sie Don Riddell von CNN.

„Aber als erste Frau, die in Muirfield gewonnen hat, haben wir letzte Woche Geschichte geschrieben … die Zeiten ändern sich.

„Letzte Woche waren alle dort fantastisch, die Menge war fantastisch – sie haben uns mit offenen Armen empfangen.“

Gelassenheit

Der 33-Jährige schien ihren bahnbrechenden Sieg zu verlieren, als sie das 15. Loch dreifach bogeyte, der Fünf-Schläge-Vorteil, den sie zu Beginn der letzten Runde hatte, verschwand, als Chun den Ausgleich erzielte.

Nachdem Buhai jeden Tag zuvor nur einmal ein Bogey gemacht hatte – eins unter 70, 65 und 64 kardierte – benötigte Buhai nun drei gerade Pars, um einfach auf vier über 75 zu klettern. Aber anstatt in Panik zu geraten, war der Südafrikaner entschlossen, einen kühlen Kopf zu bewahren Kopf.

“Ich sagte mir nur: ‘Okay, wir sind wieder punktgleich an der Spitze’ … ich hatte es noch nicht verloren”, erinnerte sich Buhai.

“Ich hatte noch drei Löcher vor mir. Und mein Caddy sagte nur zu mir: ‘Lass uns wieder einsteigen und uns auf den nächsten Schlag konzentrieren.’ Und das war alles, was ich tun konnte, das einzige, was ich kontrollierte, war der nächste Schuss.

„Ich hatte in dieser Woche so viel gut gemacht, also habe ich versucht, nicht zuzulassen, dass das eine Loch meine ganze Woche stört.“

Tatsächlich behielt Buhai die Nerven, schloss mit drei Pars ab und bereitete einen spannenden Sudden-Death-Playoff mit Chun vor.

Die Anspannung für Buhai wurde durch den Stammbaum der Gegner noch verstärkt, als Chun nach dem Sieg bei der PGA Championship im Juni ihrem zweiten Major der Saison nachjagte.

“Ich habe nur versucht, im Moment zu bleiben und mich auf jeden Schuss zu konzentrieren”, sagte Buhai.

„Ich wusste, dass In-Gee eine erbitterte Konkurrentin sein würde, sie ist bereits eine große Gewinnerin.“

“Lebensverändernd”

Unfähig, nach drei Runden des 18. Lochs getrennt zu werden, wurde die Sackgasse gebrochen, als Chun – nachdem er einen Bunker vom Abschlag gefunden hatte – nur Bogey konnte. Obwohl sie mit ihrer Gegnerin in den Sand ging, brachte ihr ein unglaublicher Annäherungsschuss von Buhai einen kurzen Putt für einen ersten großen Titel.

Ohne Fehler rollte der Südafrikaner den Ball nach Hause. Nachdem sie in den Himmel geschaut hatte, wurde die neue Meisterin von ihrem Ehemann David umarmt, ein Bild der Angst und des Stresses während des gesamten Playoffs.

Eine tränenreiche Buhai würdigte ihren Ehemann – der zuvor acht Jahre lang als Caddie für sie gearbeitet hatte – in einem emotionalen Interview nach dem Sieg. Nachdem er 2007 Profi geworden war, markierte der Triumph in Muirfield einen beispiellosen neuen Höhepunkt auf einer „langen Reise“.

Trotz dreier Siege auf der Ladies European Tour, Buhai – die bei einem Major nie höher als den 5. Platz belegte – wollte immer noch ihren ersten Sieg auf der LPGA Tour, als sie am Donnerstag in Schottland landete.

Die Freude über das Ende dieser Dürre wurde nur versüßt durch den Anspruch auf ein Preisgeld von 1.095.000 US-Dollar, was ihre Karriereeinnahmen auf 3.503.926 US-Dollar in die Höhe schnellen ließ und ein wegweisendes Jahr für Preisgelder im Frauengolf fortsetzte.

Minjee Lees Gewinn von 1,8 Millionen US-Dollar aus einem beispiellosen Pot von 10 Millionen US-Dollar bei den US Open im Juni folgte ein weiterer Rekordpreis bei der PGA Championship, wo Chun 1,35 Millionen US-Dollar von einem Preisgeld von 9 Millionen US-Dollar mit nach Hause nahm, das sich gegenüber der Veranstaltung im Vorjahr verdoppelt hatte.

Neben der erhöhten Medienaufmerksamkeit, die damit einhergeht, ein großer Champion zu sein, sind sie die Art von Persönlichkeiten, die Buhais Welt auf den Kopf stellen werden.

„Das Geld, um das wir jetzt spielen … es verändert unser Leben“, sagte sie. „Wir haben noch nie um so viel Geld gespielt, also sind die Geldbörsen großartig.

„Ich denke, ich werde es erst in ein paar Monaten realisieren, wenn die Dinge wirklich beginnen, ins Schwarze zu treffen.“